El Dr. Castleman nació en Everett, Massachusetts, USA, el 17 de mayo de 1906, el mayor de tres hijos, de padres judíos religiosos que habían emigrado de Rusia y poseían una pequeña tienda de comestibles.
La familia pronto se mudó a Dorchester, Massachusetts, donde, cuando era adolescente, trabajó, contribuyendo con sus ingresos para apoyar la educación de sus hermanos menores, quienes se convirtieron en abogados y se trasladaron a Detroit para unirse a un pariente en una firma legal.
Después de la escuela secundaria, Castleman hizo su camino a través de Harvard College, ganando una vacante a pesar de la cuota de judíos que existía en ese momento.
Sin embargo, no tuvo éxito en su intento de ingreso a la Escuela de Medicina de Harvard (HMS). Teniendo un pariente próspero en New Haven con quien él pudo vivir, solicitó y fue aceptado por la Facultad de Medicina de Yale, donde se destacó.
Con ganas de volver al área de Boston para practicar medicina, el Dr. Castleman se ofreció como voluntario para los veranos de 1929 y 1930 como asistente no remunerado en el departamento de Patología del Hospital General de Massachusetts (MGH).
Fue aceptado por la Dra. Tracy B. Mallory, Jefa de Patología en MGH.
Durante su segundo año como voluntario, tuvo un ataque de fiebre reumática; no hubo evidencia de daño cardíaco residual, según el Dr. Paul Dudley White, a quien había sido remitido para evaluación.
La Dra. Mallory asignó dos proyectos a su alumno: el primero un estudio de tumores carcinoides en la región ileocecal, y el otro la organización de especímenes que habían sido fijados en frascos en una sala de conferencias.
La Dra. Mallory quedó impresionada con el trabajo del Dr. Castleman en sus proyectos, así como su popularidad con el resto del personal del departamento.
Al graduarse de la Escuela de Medicina de Yale, el Dr. Castleman se postuló para el MGH para una pasantía en patología, y al mismo tiempo una pasantía médica para Peter Bent Brigham Hospital y Johns Hopkins Hospital.
Dos meses antes de presentarse al MGH, tuvo un segundo ataque de fiebre reumática, con artritis del codo izquierdo y soplo sistólico apical.
Se disculpó con la Dra. Mallory a causa de su enfermedad y expresó su afán para volver al trabajo, pero la Dra. Mallory retrasó su regreso y lo convenció de que debía perseguir una carrera en patología en lugar de medicina por su enfermedad cardíaca. Se formó en el MGH desde 1931 a 1935.
En 1935, el Dr. Castleman se unió al personal de MGH como Patólogo Asistente.
En ese momento comenzó a cortejar a su futura esposa, Anna Segal, quien era cuatro años menor que él.
Ella también era hija de inmigrantes rusos, prósperos amigos de sus padres; ella se había graduado en Wellesley College en 1934.
La pareja acordó dejar de salir hasta que ganara un salario digno, que alcanzó en julio de 1937.
Se casaron en diciembre de ese año. Anna era una mujer encantadora y atractiva que adoraba a su marido; ella era bien conocida por sus amigos (incluido su personal, residentes y becarios) como amable anfitriona. La pareja tuvo tres niños; un hijo, que se graduó de Harvard y se convirtió en un empresario informático médico, y dos hijas bien educadas, una de las cuales se casó con un médico que se convirtió en profesor de medicina en Jewish Hospital en St. Louis, y la otra con un físico espacial en Florida.
Cuando aún era residente, el Dr. Edward D. Churchill, profesor de cirugía, preguntó a la Dra. Mallory para nombrar a un residente en patología (el Dr. Castleman fue seleccionado) para localizar y extirpar las cuatro glándulas paratiroides para un examen microscópico durante 30 autopsias, en colaboración con el Dr. Oliver Cope, el residente quirúrgico elegido por el Dr. Churchill.
Los dos residentes se hicieron amigos cercanos y colaboradores.
En 1935, los Dres. Castleman y Mallory fueron coautores del clásico artículo de 73 páginas sobre la patología de las glándulas paratiroides.
Las más memorables de sus publicaciones fueron aquellos sobre trastornos paratiroideos, enfermedades del timo y mediastino, un trastorno del ganglio linfático recientemente reconocido que llevó al epónimo "Enfermedad de Castleman", un artículo que informa por primera vez sobre múltiples quimiodectomas diminutos del pulmón, un artículo que describe inicialmente múltiples tumores de células claras (azúcar) del pulmón, alta incidencia de émbolos ateromatosos en el riñón después de operaciones quirúrgicas aórticas, etc.
El Dr. Castleman también fue autor de las actas de dos prestigiosos seminarios de diapositivas (el 50 Aniversario del Seminario de la Sociedad Estadounidense de Patólogos Clínicos y el Seminario de Diapositivas del Hospital Penrose). En estas sesiones él y otros expertos discutieron en detalle 50 y 15 casos, respectivamente.
La objetividad requiere admitir que el Dr. Castleman fue coautor de cuatro artículos sobre pólipos adenomatosos intestinales grandes, y concluyó que no eran premalignos, una opinión compartida por otra gran patóloga, la Dra. Lauren V. Ackerman (Universidad de Washington, St. Louis).
Su opinión fue finalmente considerada incorrecta por una gran mayoría de patólogos y cirujanos.
Muchos de estos artículos fueron escritos en 23 años (1951-1974) durante los cuales el Dr. Castleman estaba editando los expedientes del MGH, que fueron publicados en el New England Journal of Medicin (NEJM). Ser editor suele incluir la presentación de los hallazgos patológicos del caso además de presidir el ejercicio y editar la versión grabada de la discusión.
Durante sus años como editor, el Dr. Castleman participó en casi 1.200 casos.
Después de la muerte de la Dra. Mallory a fines de 1951, el Dr. Castleman inicialmente se convirtió en jefe interino de Patología.
En 1953 se convirtió en el jefe oficial de Patología del MGH.
Como jefe, el Dr. Castleman fue responsable de preparar los laboratorios de patología del hospital.
Cuando estuvieron listos se mudó a un edificio de nueva construcción frente al río Charles en 1956. Antes de la mudanza, había revisado la excelente obra del Dr. James Homer Wright y sus contribuciones a la patología y la medicina y sugirió a los fideicomisarios del hospital que todo el edificio debe ser nombrado en honor del Dr. Wright, pero los fideicomisarios prefirieron que la familia Warren recibiera ese honor, y que los nuevos laboratorios de Patología sean nombrados James Homer Wright.
Una biblioteca espaciosa en el segundo piso fue nombrada "Biblioteca Conmemorativa de Tracy Burr Mallory".
El establecimiento de Castleman de dos becas anuales, durante las cuales un estudiante pasa medio año en el MGH en patología diagnóstica y la otra mitad en investigación, produjo muchos líderes en patología, oncología e investigación, incluido un premio Nobel (J.Michael Bishop).
La apretada agenda del Dr. Castleman también se interrumpió casi a diario al recibir uno o más casos desafiantes en el correo para su opinión experta. Finalmente, continuó la práctica de la Dra. Mallory de pasar tiempo en la habitación de los residentes para aprender más sobre cada uno de ellos y para ayudarlos con cualquier problema que pudieran haber tenido profesional o personalmente.
El consideraba a sus residentes "Mis muchachos" y les ayudó con sus carreras a lo largo de sus vidas.
A diferencia de la Dra. Mallory, quien dejaba Boston por razones profesionales con poca frecuencia, el Dr. Castleman viajó mucho para dar conferencias, conducir seminarios de diapositivas y analizar las CPC basadas en los dados en el MGH.
De 1951 a 1971 sus destinos incluían muchas ciudades de los Estados Unidos así como ciudades de Centroamérica, Cuba, otras islas del Caribe, América del Sur, Japón, India, Sri Lanka, Tailandia y Hong Kong.
Fue un orador dramático. También se aseguró que tanto el público lego como los de la profesión médica comprendieran la gran importancia de su enseñanzas.
Otro de los logros del Dr. Castleman estaba ampliando los servicios de patología de MGH a hospitales no docentes que carecían de un sistema anatomopatológico. Esto incluía el Memorial Hospital en Worcester, Brockton Hospital y Emerson Hospital en Concord.
Los residentes del MGH hacían autopsias en estos hospitales hasta que adquirieron sus propios Jefes de Patología Anatómica, comenzando con el Dr. Ronald Sniff, quien se convirtió en jefe del Hospital Memorial.
La notable cualidad del Dr. Castleman fue su auto confianza. En una ocasión confesó al Dr. Scully, "Me encanta resolver problemas".
En un nivel más consecuente, el Dr. Castleman lideró batallas implacables y exitosas contra la venta de productos de tabaco en la tienda de regalos del hospital, y luego contra la realización de mastectomía radical por cáncer de mama.
El Dr. Castleman también evitó las reuniones del comité siempre que fue posible. Las que realizó fueron sesiones anuales con el personal para seleccionar a los pasantes entrantes. De lo contrario, lo mas cerca que estuvo de un reunión del comité fue cuando llamó a Austin Vickery y Robert Scully en su oficina en una ocasión y les pidió su opinión sobre algunos cuestión espinosas.
Estuvieron de acuerdo en una solución, tras lo cual el Dr. Castleman exclamó: "Eso es lo que pensé que dirías, así que ya lo hice ".
Cuando el Dr. Castleman se acercó a la edad habitual de jubilación de 65 años en 1971, su personal organizó una cena de jubilación en su honor en Harvard Club el 29 de octubre de 1971, al que asistieron más de 150 colegas actuales y anteriores y sus cónyuges, así como invitados especiales.
Encontrar un sucesor digno no fue tarea fácil. Después de rechazar a varios candidatos de fuera de la ciudad, el comité de búsqueda seleccionó al Dr. Robert T. McCluskey, quien era entonces presidente de Patología en el Hospital Infantil de Boston.
El Dr. Castleman permaneció como jefe interino hasta que un nuevo jefe fue nombrado en el Hospital de Niños en 1974.
En enero de 1972, después de que el Dr. John Knowles se fuera su cargo como Director General del hospital para convertirse en Director de la Fundación Rockefeller, los Fideicomisarios del hospital decidieron nombrar a un Director General interino mientras busca uno nuevo. El candidato obvio para el
puesto temporal fue el Dr. Castleman, quien fue admirado en todo el hospital por sus habilidades administrativas y médicas.
Superó las expectativas en su nuevo rol (tiempo durante el cual todavía era Jefe Interino de Patología) reorganizando las reglas y prácticas de los médicos, comenzando la construcción de nuevos edificios y, lo mas importante, obteniendo un Certificado de Necesidad y comenzando la construcción del nuevo Cox Cancer Centrar.
En agosto de 1972, el Dr. Charles A. Sanders reemplazó al Dr. Castleman como Director General.
Durante su carrera, el Dr. Castleman recibió muchos premios.
Recibió membresías honorarias en muchas sociedades médicas de patología sudamericanas y centroamericanas.
Se le dio un premio de viaje de la Fundación Rockefeller (1961) para mejorar la educación médica en países del Lejano Oriente.
En 1961 también se convirtió en presidente de la Academia Internacional de Patología (IAP). Durante su viaje al Lejano Oriente, alistó muchas divisiones nuevas en la IAP, por lo que recibió el premio FK Mostofi en 1981.
En 1972 entregó la prestigiosa Conferencia de Abbott Maude de la IAP.
Se convirtió en miembro honorario de dos Alpha Omega Alpha de la sociedad, uno en Harvard y el otro en la Universidad de Princeton.
Fue galardonado con el Cátedra Shattuck en Patología en Harvard Medical School en 1979 y se convirtió en miembro honorario del Royal College of Pathologists. de Australia y el Royal College de Médicos y Cirujanos de Canadá.
Hubo cuatro honores que el Dr. Castleman probablemente consideró su mayor honor.
Un doctorado honorario en medicina de la Universidad de Göteborg en Suecia debido a su destacada labor en patología endocrina en 1961; una membresía de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1960; la cátedra Benjamin Castleman en Patología en la Escuela de Medicina de Harvard que se estableció en 1977 y finalmente, la creación del Premio Benjamin Castleman al joven investigador financiado por sus antiguos aprendices y asociados en 1980.
El premio se da anualmente, en la reunión de los Estados State-Canadian Division of the IAP, a un patólogo menor de 40 años que haya publicado un artículo destacado en el campo de la patología humana en el año anterior.
El Dr. Castleman tuvo dos enfermedades importantes durante su vida. Una cardiopatía reumática y macroglobulinemia de Waldenström. Su enfermedad cardíaca, acompañada de un soplo en la válvula mitral, había sido lo suficientemente importante como para que el Ejército rechace su solicitud para unirse a la Dra. Mallory en Europa durante la Segunda Guerra Mundial.
Muy decepcionado, el Dr. Castleman persuadió con éxito al gobierno de los Estados Unidos, la Fundación Rockefeller y el Eli Lilly Company para que le otorgará fondos para enviar a los nueve comandos del Ejército de EE. UU. y viajar por todo el mundo para mejorar la educación médica.
Ni la cardiopatía reumática ni la macroglobulinemia de Waldenström impidieron los logros del Dr. Castleman durante su mandato como Jefe de Patología. Sin embargo, el trastorno hematológico finalmente lo llevó a la muerte, lo que impidió que se completara una investigación que estaba cursando en el Departamento de Patología ocho años después de su jubilación (una comparación de los resultados de una gran serie de casos de cáncer de mama tratados por mastectomía radical y los manejados mediante cirugía e irradiación más conservadoras).
A principios de 1982, la macroglobulinemia del Dr. Castleman se convirtió en un tumor maligno del mediastino anterior. Una biopsia le dio su última oportunidad de resolver el problema. El tumor estaba muy maligno y tenía muchas células gigantes. El personal y los miembros responsables del diagnóstico solicitaron tinciones inmunohistoquímicas.
El Dr. Castleman no podía esperar, a pesar de ellos, para acabar. Dejó su cama de hospital, se apresuró a
el laboratorio, miró brevemente la rutina de diapositivas manchadas, y exclamó: "No me importa lo que
muestra el "immuno". Es un linfoma muy maligno ".
Como de costumbre, tenía razón.
Poco después de que se hizo el diagnóstico, la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts decidieron activar la cátedra Benjamin Castleman y otorgarla al Dr. Robert T. McCluskey ante su estimado colega. El evento, que tuvo lugar a mediados de junio, fue para el Dr. Castleman, Anna, sus colegas y sus amigos una mezcla de celebración y profundo dolor.
El Dr. Castleman escuchó sonriendo a los oradores que lo elogiaban por todo lo que había logrado y luego, aún sonriendo, les agradeció por la oportunidad de servir a una institución tan grande como la MGH.
Dos semanas después, todavía alerta mentalmente, murió de repente, el 29 de junio de 1982.
Uno tendría que buscar por todas partes para encontrar un patólogo contemporáneo, si es que existe uno, que hizo más por su departamento, su hospital y el mundo médico elevando lapatología a un nivel clínico vibrante como Benjamin Castleman.
Robert E. Scully
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