El nombre Ernst Schweninger será asociado por la mayoría de los dermatólogos con la variante de anetodermia reportada como el tipo Schweninger-Buzzi, que lleva su nombre y su asistente Fausto Buzzi-Cantone (1858 - 1907).
A finales del siglo XIX, Ernst Schweninger se vuelve mundialmente famoso entre el público en general como médico personal del canciller alemán Otto von Bismarck (1815-1898). En este período de la vida Schweninger resulta ser un "homo politicus", cuya profesión ejerce una influencia directa en el curso de la historia alemana.
Ernst Schweninger nació el 15 de junio de 1850 como el cuarto hijo del médico general Dr. Franz Schweninger y su esposa Fanny, de soltera von Schacky, nacieron en Freystadt en el Alto Palatinado.
Con el ascenso del padre a médico del tribunal de distrito, la familia se trasladó a Neumarkt / Alto Palatinado. Los cuatro hijos asistieron a la escuela secundaria en Ratisbona.
Ernst Schweninger se matriculó en la Universidad de Munich en el semestre de invierno de 1867/68. Los estudios médicos reales fueron inicialmente precedidos por dos semestres de filosofía.
Siendo aún estudiante, realizó el servicio voluntario como "no combatiente" al cuidado de los heridos en los campos de batalla durante la Guerra Franco-Alemana de 1870/71.
El 20 de julio de 1872, Schweninger se doctoró con la tesis “Acerca del Enchondrom”, y en 1873 aprobó el examen estatal. Sus logros académicos fueron siempre sobresalientes, y un "certificado moral" de la Universidad Ludwig Maximilians en Munich con fecha del 8 de enero de 1873 también atestiguaba que estaba "libre de quejas". Sin embargo, cabe señalar que Schweninger mantuvo un estilo de vida bastante hedonista en esos años.
Apenas dos años después del examen estatal, Schweninger presentó su tesis de habilitación "Sobre trasplante e implantación de cabello" como asistente de Ludwig von Buhl en el Instituto de Patología de la Universidad de Munich.
Este trabajo también fue muy elogiado y reconocido por Rudolf Virchow (1821-1902) incluso en el lejano Berlín. A estas alturas, nadie dudaba de la emergente y brillante carrera universitaria del joven médico. El profesor particular de anatomía patológica impartió conferencias periódicas desde el semestre de verano de 1876 y apareció con 18 publicaciones entre 1875 y 1879.
A principios de marzo de 1879 se presentó una denuncia contra Ernst Schweninger por "delitos contra la moral cometidos en un lugar público". ¿Qué sucedió? En ese momento, Schweninger cuidaba a la esposa de un amigo colega como un paciente privado. Una relación surgió de esta relación médico-paciente. Ambos se encontraron repetidamente en un cementerio. Las acusaciones y las promesas de inocencia se pueden encontrar en detalle en los archivos judiciales. La prensa sensacionalista informó sobre el juicio y el veredicto final en el que Ernst Schweninger fue condenado a cuatro meses de prisión por el tribunal de distrito real de Munich. Schweninger apeló dos veces, pero sin poder convencer al tribunal de su inocencia.
Después de cumplir su encarcelamiento, Schweninger se fue temporalmente a Niza y regresó a Munich en 1881 para establecerse como médico general. En muy poco tiempo se ganó la reputación de un médico extraordinariamente exitoso, cuya voluntad de percibir a los pacientes en su individualidad era muy inusual para la época.
El conde Wilhelm von Bismarck (1852-1901) fue uno de estos pacientes. Era el hijo mayor de Otto von Bismarck y había consultado a Schweninger por primera vez en el otoño de 1881 sobre una enfermedad de la gota. Wilhelm von Bismarck fue también el pionero de la invitación del joven médico a Varzin en Pomerania, la entonces sede de la familia Bismarck. La razón fue la gravedad de la enfermedad de su padre.
Cuando se conocieron por primera vez el 4 de octubre de 1882, Schweninger encontró al Canciller con mala salud. Bismarck, que tenía mucho sobrepeso con 124 kg, sufrió entre otras cosas. insomnio crónico, migrañas, neuralgia del trigémino y "crisis de estómago".
Además, el internista alemán más famoso de la época, Theodor von Frerichs (1819-1885), había sido diagnosticado con cáncer de hígado. A Bismarck se le dio una vida útil restante de aproximadamente 3 meses.
Los hábitos alimenticios del Canciller iban en contra de todos los esfuerzos médicos: rosbif y filete de ternera para el desayuno, más platos de caza y aves, seguidos de pudín, cerveza, vino tinto y champán, otra comida pesada de seis platos a la hora del almuerzo y té alrededor de la medianoche. Bismarck sospechaba profundamente de los ex médicos y no se podía hablar de una relación de confianza hasta la llegada de Schweninger.
Schweninger primero tomó una anamnesis detallada y se dice que disciplinó al canciller cada vez más impaciente con las palabras "acudir a un médico de ganado si no quiere hablar". En comentarios posteriores, Schweninger se refirió repetidamente a este acto de "insubordinación" en el ámbito de las leyendas.
Schweninger exigió a Bismarck "confianza sin reservas y la exclusión fundamental de cualquier influencia de terceros". La actitud intransigente del joven médico, que tenía un extraordinario poder sugestivo, debió complacer al canciller al final. Bismarck aceptó su destino. A partir de entonces estuvo bajo la estricta supervisión del Dr. Schweninger, cuyo enfoque principal estaba inicialmente en el estilo de vida de Bismarck.
Este Schweninger se refirió en broma como su "tirano negro".
Para Bismarck, el “regreso a la naturaleza” impulsado por Schweninger fue la clave de su recuperación. 
Acompañando a von Bismarck
El siguiente incidente es un ejemplo: en una de las noches de insomnio, se dice que Schweninger se sentó junto a la cama de Bismarck y le tomó la mano “como la madre con un niño inquieto”. A la mañana siguiente, Bismarck había dormido toda la noche, el médico seguía sentado en el mismo lugar.
Después de que el carcinoma de hígado, previamente diagnosticado por otra persona, resultó ser un cálculo biliar y la recuperación de Bismarck continuó, se preocupó por los planes futuros de Schweninger. Escribió: “No puedo vivir sano sin Schweninger. Si se va, tendré que mudarme a Munich”.
Para el canciller del Reich, tan influenciado por sus convicciones prusianas, esto era casi inimaginable. Entonces se trabajó en una solución alternativa.
A instancias del Canciller, Schweninger recibió el título de profesor en febrero de 1884 y el 31 de julio de 1884 fue nombrado Profesor de la facultad de medicina de la Universidad de Berlín.
La clínica dermatológica fue dirigida anteriormente por Georg Richard Lewin (1820-1896). Tuvo que ceder el departamento de enfermedades de la piel a Schweninger y mantuvo la dirección de la clínica de sífilis. La resistencia de la facultad a Schweninger como profesor de dermatología "por gracia de Bismarck" fue amarga.
Bajo el liderazgo de Rudolf Virchow, el acalorado debate finalmente llegó incluso a la Cámara de Representantes de Prusia en febrero de 1885. Virchow, entonces miembro del liberal "Partido de la Libertad Alemán" y acérrimo oponente de Bismarck, citó la condena de Schweninger en 1879 para denunciar el acto de "humillación de las facultades y universidades alemanas".
Incluso vio la posibilidad de un "riesgo moral para los estudiantes de medicina". Los requisitos previos para una cooperación fructífera al asumir el cargo fueron extremadamente desfavorables.
El fisiólogo Emil du Bois-Reymond (1818-1896) incluso rechazó la primera visita de Schweninger a su instituto, por lo que quiso batirse en duelo con Dubois-Reymond. Esta disputa por el honor nunca tuvo lugar.
Robert Koch (1843-1910) fue uno de los pocos científicos que aceptó a Schweninger en la Charité sin prejuicios y que trabajó con él de forma interuniversitaria.
Schweninger describió las condiciones en la Clínica Dermatológica de Berlín como "miserables" cuando asumió el cargo. El departamento constaba de cinco habitaciones pequeñas y oscuras con techos bajos en el tercer piso de la nueva Charité. También tenía otra habitación en una dependencia en el jardín. Con él se podrían alojar un total de 40 pacientes. A pesar de estas difíciles condiciones iniciales, Schweninger se dedicó literalmente a sus nuevas funciones en la Universidad de Berlín para "seguir trabajando honesta y conscientemente por la enseñanza y la ciencia en interés de nuestros predecesores".
Sin embargo, en retrospectiva, se puede decir que solo la variante de anetodermia descrita por Schweninger y su médico asistente Fausto Buzzi-Cantone en 1891, en la que la atrofia ocurre directamente sin una reacción celular inflamatoria, puede calificarse como una contribución duradera al campo de la dermatología.
Con la creciente comprensión en ese momento de que era poco lo que se podía lograr científicamente, Schweninger se dirigió a nuevos campos de actividad adicionales ya en 1886/87 y fundó el “Sanatorio del Profesor Dr. Schweninger Schloss Heidelberg”.
Para Schweninger, la constitución física y su influencia a través de los métodos de curación física fueron el centro de su convicción científica. Estos enfoques terapéuticos, que no eran convencionales para ese momento, fueron probados con éxito por primera vez a mayor escala por Schweninger en su sanatorio de Heidelberg, y las "Directivas de etiología" de Schweninger se elaboraron individualmente para cada paciente individual.
En 1890 se volvió a cerrar el sanatorio. Schweninger se había hecho cargo de tiempo y dinero. Las consideraciones comerciales le eran completamente ajenas.
Además de su trabajo en la Charité de Berlín, su principal preocupación seguía siendo el canciller del Reich Bismarck, que vivió en los últimos años de su vida en su Schloss Friedrichsruh en Sachsenwalde al este de Hamburgo.
Aunque se encuentra directamente en la línea ferroviaria Berlín-Hamburgo, Schweninger no podría estar omnipresente en la casa Bismarck. Así es como el joven Dr. Rudolph Chysander (1865-1950) como asistente de Schweninger en un puesto permanente en Friedrichsruh junto con el pintor Franz von Lenbach (1836 - 1904) y su esposa, ambos pertenecían al séquito más cercano de la familia Bismarck.
El 30 de julio de 1898, Otto von Bismarck murió a la edad de 83 años por las consecuencias de un edema agudo de pulmón en Friedrichsruh.
Ernst Schweninger había acompañado a su destacado paciente durante más de 17 años. El diagnóstico de carcinoma de hígado realizado por otra persona en 1882 resultó ser incorrecto. Gracias al cambio radical en su estilo de vida iniciado por Schweninger, Bismarck pudo trabajar hasta poco antes de su muerte.
Durante este tiempo, se llevaron a cabo importantes conferencias y acuerdos que sirvieron para asegurar la paz en un sistema de alianzas moldeado en gran parte por Bismarck. Incluso después de la destitución de Bismarck en 1890, su autoridad como "anciano estadista" seguía siendo de gran importancia en la política interior y exterior.
El 16 de junio de 1898, Ernst Schweninger y Maria Magdalena, divorciados de von Lenbach, de soltera condesa von Moltke, se casaron en la isla de Heligoland, en el mar del Norte. El matrimonio tuvo cuatro hijos.
Schweninger buscó el establecimiento de su propia escuela de medicina a principios de siglo.
Después de su trabajo clínico, Schweninger estaba convencido de la idea básica de que los médicos deben sentirse humanos y deben sentir su tarea con humanidad. Tendría que estar preparado para quitarse las restrictivas "anteojeras de la ciencia". Schweninger quería iniciar una reforma de la medicina con su escuela de medicina y el modelo del médico como "artista humano".
Al principio celebró coloquios habituales en su apartamento de Berlín.
Con el nombramiento de Schweninger como director médico del nuevo hospital de distrito en Groß-Lichterfelde, cerca de Berlín en 1900, se crearon los requisitos previos para una mayor expansión de su escuela de medicina. El hospital Groß-Lichterfelde fue considerado el primer hospital modelo alemán de naturopatía.
Más de 300 médicos acudían cada año para participar en los coloquios y presentaciones de pacientes en el hospital. El “Archivo de Terapia Físico-Dietética” sirvió como órgano de publicación.
Georg Groddeck (1866-1934), pionero de la medicina psicosomática, fue uno de los estudiantes más famosos. Groddeck ya trabajaba como médico asistente en la Clínica Dermatológica de la Charité junto con Schweninger y en sus numerosas publicaciones se refirió repetidamente a la experiencia adquirida en la Clínica Dermatológica y en la Facultad de Medicina de Ernst Schweninger.
Con su libro “El Doctor”, publicado en 1906, Schweninger logró crear una tipología del médico que presenta su pensamiento sobre la profesión médica y la posición del médico en la sociedad en 148 páginas que todavía merecen la pena leer en la actualidad.
La orientación naturopática también se reflejó en sus principios terapéuticos. Schweninger no quería tratar con "casos", sino siempre con la persona en su totalidad. La máxima prioridad fue la individualización y la lucha contra la “plantilla”. Los tratamientos físicos y dietéticos estaban en primer plano.
En julio de 1902, Schweninger abandonó la dirección de la clínica dermatológica de la Charité.
Con la muerte de Bismarck había perdido a su poderoso defensor, el conflicto con la medicina convencional que había estado ardiendo durante muchos años se había intensificado con el establecimiento de su escuela de medicina.
Como compensación, Schweninger recibió la dirección de un policlínico para enfermedades internas en la Charité, así como un nuevo puesto de profesor de historia de la medicina y de patología general y terapia, que ocupó hasta 1906.
Con el traslado a Pullach, cerca de Múnich, en el mismo año, terminó la segunda carrera universitaria de Schweninger, al igual que la gestión del hospital de distrito en Groß-Lichterfelde.
Ya en 1900, Schweninger sufrió un grave accidente del que no pudo recuperarse adecuadamente hasta su muerte. El accidente ocurrió durante un viaje en barco de Nordland con Friedrich Alfred Krupp. Como parte de un ejercicio de gimnasia conjunta en la cubierta helada, Schweninger resbaló y cayó por una salida de hierro hacia la sala de máquinas. El resultado fue una fractura pélvica complicada con numerosos secuestros óseos, que Schweninger no había revisado quirúrgicamente porque estaba convencido del poder curativo del cuerpo y siempre sospechaba de las medidas quirúrgicas.
Ernst Schweninger murió el 13 de enero de 1924 a la edad de 74 años como resultado de una injuria apoplética. El funeral tuvo lugar en el cementerio de Munich-Solln. La tumba se ha conservado hasta el día de hoy.
Al observar las etapas de su vida, queda claro que uno no le hace justicia a Ernst Schweninger si se lo reduce a su función de médico personal de Otto von Bismarck.
Schweninger se veía a sí mismo como un reformador de la profesión médica. Si observa los métodos de curación, que eran inusuales para la época, puede ver en él a un pionero importante tanto de la naturopatía como de la psicosomática, que en muchos aspectos se adelantó a su tiempo.
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