Fue pionero en la hematología clínica y un innovador en los métodos de enseñanza e introdujo el concepto de trabajador social médico.
Richard Cabot nació en Brookline, USA, el 21 de mayo de 1868.
Hijo de James Elliot Cabot y Elizabeth Dwight.
Estudió en la Noble and Greenough School antes de ir a Harvard, de donde se graduó con altos honores en 1889.
Rechazó el papel del primer bacteriólogo en el Hospital General de Massachusetts, y en su lugar eligió trabajar en el departamento de pacientes ambulatorios donde abogaba por el trabajo social.
En 1894 se casó con Ella Lyman y se instaló en Boston.
La investigación de Cabot durante 1894 y 1895 indicó que el recuento de glóbulos blancos aumenta como resultado de ciertas enfermedades, como la apendicitis; esto fue, por tanto, una útil ayuda diagnóstica.
Su primer libro fue "Una guía para el examen clínico de la sangre con fines diagnósticos" (1896). Sirvió a bordo del barco hospital del Ejército de los EE. UU. Bay State durante la Guerra Hispanoamericana.
Su interés por el diagnóstico continuó y en 1901 se publicó "Diagnóstico físico de enfermedades del tórax". Este libro se convirtió en un texto estándar.
En 1898, Cabot fue nombrado médico de pacientes externos en el Hospital General de Massachusetts, y en 1912 se convirtió en uno de los dos jefes de personal. Fue aquí donde estableció el servicio social médico como parte del tratamiento total eficaz del paciente cuando organizó, en 1905, un pequeño grupo de trabajadores sociales para atender los casos que requirieran observación en su domicilio.
Esta fue quizás la mayor contribución de Cabot a la medicina. Sus ideas sobre el trabajo social se exploran en Social Service and the Art of Healing (1909).
Como instructor en la Escuela de Medicina de Harvard (1903), profesor asistente (1908) y profesor (1918), Cabot enseñó presentando historias de casos a sus estudiantes y pidiendo un diagnóstico, un enfoque que se refleja en sus "Ejercicios de diagnóstico diferencial" (1902).
Estos ejercicios clínicos se convirtieron en la conferencia clínico-patológica, que luego se utilizó como método de enseñanza estándar, cuando Cabot los combinó con los resultados de los exámenes post mortem.
En 1914 publicó un artículo importante, "Los cuatro tipos comunes de enfermedades cardíacas", en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense, en el que enfatizó el diagnóstico etiológico de las enfermedades cardíacas.
De 1917 a 1919, Cabot se desempeñó como jefe de medicina en el Hospital Base No. 6 de los EE.UU. Además de sus deberes en el hospital, estableció dispensarios para refugiados de guerra y dio conferencias sobre trabajo social en el Collège de France.
Cabot fue nombrado profesor de ética social en Harvard en 1919 y se jubiló en 1934.
Publicó ensayos en este campo y ocupó cargos en organizaciones como la Conferencia Nacional de Trabajo Social y la Unión Estadounidense de Libertades Civiles. 
En 1935, Richard Cabot comenzó a diseñar el Cambridge-Somerville Youth Study (CSYS) para evaluar el impacto en la delincuencia juvenil de una intervención social de “amistad dirigida”.
Para el comienzo del estudio en 1937, en un intento de asegurar que se compararan iguales con iguales entre los grupos de intervención versus los de control, cientos de niños habían sido "emparejados" en pares basados en 142 variables separadas.
El procedimiento de emparejamiento fue elaborado y se adhirió al principio de que "cada personalidad sería estudiada tanto estadísticamente como configuracionalmente" (Powers y Witmer 1951 , págs. 62-63), un guiño a la investigación educativa (McCall 1923).
Pero Cabot introdujo una maniobra metodológica final: un lanzamiento de moneda para determinar qué niño de cada pareja se asignaría al grupo de intervención.
Hoy en día, el CSYS es reconocido como el primer ensayo aleatorizado en criminología (Weisburd y Petrosino 2004), uno de los primeros ensayos clínicos aleatorizados de una intervención social (Forsetlund et al. 2007), y aparentemente el primero en utilizar la asignación alterna o aleatoria después de emparejar a los participantes del estudio en parejas en las ciencias sociales y del comportamiento (Welsh et al. 2019b).
La investigación histórica ha mirado previamente las influencias personales, profesionales e institucionales que inspiraron la visión de Cabot para el estudio y su diseño de investigación (Welsh et al.2017; 2019b; ver también O'Brien 1985; Evison 1995).
Incorporó una organización benéfica que lleva el nombre de su difunta esposa, la Fundación Ella Lyman Cabot, con el propósito expreso de financiar una intervención experimental de niños pequeños que se considera que tienen un mayor riesgo de convertirse en delincuentes (Powers 1949).
Escribió un controvertido artículo en 1912 en el que afirmó que había “un buen número de errores 'clásicos' consagrados en el diagnóstico”, habiendo examinado los informes de autopsias de 3000 casos.
Richard Cabot probablemente sirvió como el más prominente de los individuos que abarcaron, o al menos se involucraron en múltiples disciplinas.
Murió en Boston el 8 de mayo de 1939 mientras trabajaba en un tratado filosófico llamado "Creación".
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