Nació en Bournemouth, Inglaterra, en 1866, hijo del farmacéutico Alfred Case Coles.
Estudió Medicina en la Universidad de Edimburgo y se graduó como Doctor en Medicina en 1893. Recibió el Doctorado en Ciencias en Salud Pública en 1903.
Fue descrito como "un maestro del microscopio".
Hizo importantes avances en la comprensión de la enfermedad de Hodgkin y en los parásitos sanguíneos de animales y manitoba.
Trabajó como médico en el Royal National Sanatorium desde 1914 y como consultor en el Royal Victoria Hospital en Bournemouth.
Fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh en 1903.
Entre sus proponentes se encontraban Sir Thomas Richard Fraser, Alexander Crum Brown, Charles Hunter Stewart y James Buchanan Young.
Habiendo superado la edad de reclutamiento en la Primera Guerra Mundial, se desempeñó como voluntario en un hospital militar en Mont Dore en Francia.
Esto parece haber sido independiente de cualquier regimiento, ya que el único Alfred C. Coles registrado en el ejército no se correlaciona con su función como médico.
Al retirarse continuó sus estudios y fue un entusiasta ornitólogo.
Se convirtió en miembro del Royal College of Physicians (Londres) en 1907.
En 1924 se casó con Frances Edith Bagshaw.
Junto a Levinthal y Lillie descubrieron el agente causal de la psitacosis de forma independiente.
En 1930, Lewinthal, en la sesión de la Sociedad de Microbiología de Berlín comunicó haber observado en el microscopio pequeños corpúsculos basófilos esféricos en preparados de macerados de órganos de los loros afectados, a los que atribuyó una significancia etiológica (Martinov, 2018).
Coles entregó a la imprenta de Lancet un manuscrito comunicando la observación de formaciones similares en las células reticuloendoteliales de personas y aves infectadas (Loizaga, 1942; Coles, 1930).
Luego de lo cual, Lillie en Estados Unidos, entregó a la imprenta de U. S. Public Health Report un artículo afirmando el mismo hecho (Martinov, 2018; Lillie, 1930).
En las investigaciones de Levinthal, Coles y Lillie, se estableció que dichos corpúsculos, ocupan el interior de las grandes células del sistema reticuloendotelial y se encuentran diseminados en el citoplasma, dispuestos en parejas y apiñados en montoncillos o, por destrucción de las células dispersos en los tejidos.
Estas últimas formas corpusculares libres, parecía que fueran las difusoras del contagio de célula a célula (Harkinezhad et al., 2009; Loizaga, 1942; Coles, 1930).
Levinthal denominó a los corpúsculos Microbacterium multiforme psitacosis, Lillie les llamó Rickettsia psittaci, mientras que Coles los bautizó como corpúsculos «X».
Murió en su casa de Bournemouth, Inglaterra, el 26 de septiembre de 1944.
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