Nació el 3 de octubre de 1880 en Sheffield, Inglaterra. Murió el 28 de noviembre de 1956 en Tring, Inglaterra.
Hijo de Edward Shepherd Cockayne y Mary Florence Cockayne.
Cockayne fue educado en Charterhouse School, Balliol College, Oxford y St. Bartholomew's Hospital, donde obtuvo la beca Brackenbury en medicina.
En 1919 dejó Tite Street al ser nombrado médico de pacientes externos en el Hospital Great Ormond Street. Aquí tuvo que esperar hasta 1934 para convertirse en médico de cabecera a cargo de camas, aunque había alcanzado este rango en Middlesex diez años antes.
En la Primera Guerra Mundial sirvió en la Royal Navy desde 1915 hasta 1919, y estuvo en Archangel durante la revolución rusa.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, dijo «las curiosas y aterradoras ramificaciones del Servicio Médico de Emergencia secuestraron sus excepcionales talentos en un sombrío asilo de trabajo en las afueras de Aylesbury». No fue una traducción feliz y no duró mucho.
En 1945 se convirtió en médico consultor de sus dos hospitales.
En 1947, cuando presentó su colección entomológica al Museo de Historia Natural, South Kensington, fue invitado a convertirse en curador asistente del Museo Zoológico Rothschild en Tring. La entomología ocupó en general felizmente sus años de decadencia, aunque cada vez estaba más atormentado por la artritis.
Le complació recibir el OBE en 1954 por sus servicios a la entomología, pero pensó que sus servicios a la medicina habían sido comparativamente infravalorados.
Se convirtió en presidente de la sección para el estudio de las enfermedades infantiles de la Royal Society of Medicine en 1938, y fue vicepresidente de la sección correspondiente en la reunión anual de la British Medical Association en 1928.
En 1937 pronunció la conferencia Bradshaw en el Colegio sobre genética de la transposición de las vísceras.
En entomología alcanzó el máximo rango como presidente de la Royal Society of Entomology de 1943 a 1945.
En este campo estudió la biología, variación y genética de las mariposas y polillas británicas.
En Tring, creó una colección de un tipo completamente nuevo, que muestra no solo el rango completo de variación conocido dentro de cada especie, sino también todo lo que se sabía de su genética. Constantemente le añadía especímenes raros e históricos a sus expensas hasta que consistía en unos 50.000 especímenes seleccionados, que habrían encontrado un mercado listo si se ofrecieran a través de los canales comerciales habituales.
En su testamento dejó más de £ 5.000 y sus propias acuarelas a los fideicomisarios del Museo Británico, así como dinero y libros a las sociedades entomológicas.
Sin embargo, el residuo considerable se destinó a la medicina: 500 libras esterlinas al College y el resto a la Royal Society of Medicine, donde su nombre fue honrado con la apertura de la Suite Cockayne en 1963.
Cockayne nunca se casó. Era de complexión leve, tímidamente afable, irritable y, en ocasiones, feroz.
Su piso bajo los tejados de Westbourne Terrace estaba amueblado con armarios de insectos muertos y frascos de orugas vivas.
Su impacto en los estudiantes de medicina fue leve, su práctica privada escasa. Los médicos de la casa y los registradores lo respetaban, lo veneraban y lo amaban con cautela. Había algo parecido a un pájaro en él, pero uno nunca sabía qué pájaro esperar: el águila, el cuervo, el gorrión, incluso la paloma.
Sin embargo, aunque era el pediatra de diagnóstico más destacado de su época, el tratamiento no le interesaba mucho. No se esperaba que uno le telefoneara sobre un paciente.
Cockayne observó fenómenos y pensó en ellos.
En 1911 tuvo ictericia catarral.
Su primera contribución importante a la medicina fue una tesis erudita y razonada de que la ictericia catarral simple era la forma esporádica de ictericia catarral epidémica, y que ambas eran causadas por un agente infeccioso que también era la causa de la mayoría de los casos de atrofia amarilla aguda del hígado ( Quart. J. Med.f 1912-13, 6, 1-28).
Fue un erudito adorable, difícil y tímido, que dejó dos monumentos, uno en el Museo de Historia Natural y el otro en su biblioteca de clásicos médicos.
En 1946 reconoció una enfermedad que llevaría su nombre, llamada síndrome de Cockayne.
Este es un trastorno multisistémico poco común que se caracteriza por enanismo, retinopatía pigmentaria, deterioro del desarrollo del sistema nervioso y anomalías faciales. Desde entonces, esta enfermedad se ha dividido en tres subtipos: Cockayne I, II y III.
* Richard R Trail
[ Brit.med.J. , 1956, 2, 1370 (p); Lancet , 1956, 2, 1220; Times , 30 de noviembre, 6 de diciembre de 1956.]
* Web sities
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