Hans Gerhard Creutzfeldt es un profesor de psiquiatría y neurología de renombre internacional.
Hijo del médico Otto Creutzfeldt, nació en Harburg an der Elbe, cerca de Hamburgo, el 2 de junio de 1885.
Obtuvo el grado en esta última ciudad en 1908, tras lo cual se dedicó a la anatomía patológica con Morris Simmonds mientras preparaba su tesis de doctorado sobre los tumores de la hipófisis, que presentó en 1909. Sus estudio se publicó con el título "Ein Beitrag zur normalen und pathologischen Anatomie der Hypophysis cerebri des Menschen" (1909).
Después de obtener el título de médico de barco en el Bernhard Nocht Instituto en Hamburgo y largas temporadas por el Pacífico.
Llegó a interesarse por temas como las enfermedades tropicales, las culturas de las entonces consideradas como culturas exóticas, y la flora de estas tierras.
De 1912 a 1920, interrumpido por el servicio como oficial médico de la marina en la Primera Guerra Mundial, recibió una excelente formación en neuroanatomía en los principales centros de investigación neuropatológica de Frankfurt am Main, Wroclaw y Munich.
En 1913, Creutzfeldt estudió el cuadro clínico y los cambios patológicos cerebrales de una enfermedad previamente desconocida en un paciente de la Unidad de Neurología de la Universidad de Wroclaw, dirigida por Alois Alzheimer.
Su publicación de una descripción de esta enfermedad en 1920 fue la primera en la literatura médica mundial, aproximadamente un año antes de que Alfons Maria Jakob publicara tres casos similares.
El nombre de esta enfermedad, "enfermedad de Creutzfeldt-Jakob", que se introdujo en los círculos profesionales en 1922 y todavía se utiliza en muchos idiomas diferentes hoy en día, conmemora el descubrimiento simultáneo e independiente de una enfermedad cerebral progresiva por estos dos médicos.
En 1920, probablemente debido a sus innovadores logros en investigación, Creutzfeldt fue nombrado Registrador Especialista (erster Assistenzarzt)en la Unidad de Psiquiatría y Neurología de Kiel bajo el director fundador Ernst Siemerling.
Obtuvo su título de profesor postdoctoral en el mismo año.
Creutzfeldt pasó los siguientes cuatro años formándose para ser neuropatólogo clínico y logró, también por primera vez, describir los cuadros clínicos de otras dos enfermedades inflamatorias del cerebro.
En 1924, se trasladó a la Unidad de Psiquiatría y Neurología de la Universidad Friedrich Wilhelm en Charité en Berlín, donde trabajó como Especialista Asociado Principal (Oberassistenzarzt) y Director del Laboratorio de Neuroanatomía con el famoso psiquiatra Karl Bonhoeffer.
En 1938, Creutzfeldt regresó a Kiel para ocupar la Cátedra de Psiquiatría y Neurología en CAU y se convirtió en Director de la Unidad de Neurología de Kiel.
Durante los años que pasó en Berlín al comienzo del Tercer Reich y su tiempo posterior en Kiel, Creutzfeldt adoptó una actitud reservada pero no completamente hostil hacia el Partido y el Gobierno Nacionalsocialista; era un candidato registrado para la Asociación Nacional Socialista de Médicos de Alemania, miembro pagado de las SS y Asesor Médico Adjunto en el Tribunal Superior de Salud Hereditaria de Berlín, que tomaba las decisiones finales sobre la esterilización obligatoria.
En su papel de médico y profesor universitario, Creutzfeldt fue, en general, poco llamativo políticamente, sin ningún apego emocional a la ideología NS. No se opuso ni ofendió a sus proponentes. Su actitud hacia los crímenes de NS contra los enfermos mentales es conflictiva.
No rechazó categóricamente la esterilización obligatoria en los informes que debía presentar y aceptó que los pacientes con enfermedades crónicas que eran inevitablemente trasladados a hospitales estatales para un tratamiento a largo plazo enfrentaban la amenaza de ser enviados a campos de exterminio para el programa de eutanasia de NS. De hecho, de 605 pacientes trasladados desde su clínica, 135 fueron deportados. Se sabe que 65 de ellos han sido asesinados, pero es probable que la cifra real supere los 100.
CAU todavía está en deuda con Creutzfeldt por sus esfuerzos decididos y exitosos como primer rector de la posguerra para llevar la universidad, que se había extendido a 18 sitios temporales en toda la región hacia el final de la guerra, de regreso a su ubicación original en Kiel.
También logró una hazaña de gran importancia social al obtener el consentimiento para utilizar cuatro buques escuela de una antigua flota de la Armada alemana, que se había utilizado, en parte, como dragaminas, para albergar a 900 estudiantes y 50 profesores universitarios durante el invierno y la primavera de 1945 / 1946.
Estos logros son tanto más asombrosos dado que Creutzfeldt provocó la ira del oficial universitario de las fuerzas de ocupación británicas por permitir que muchos más ex oficiales que regresaban de la guerra se inscribieran en la universidad de lo que el gobierno militar toleraría.
Hasta que se le otorgó el estatus de emérito en 1953, Creutzfeldt pasó sus últimos años en el cargo restaurando la eficiencia operativa de la Unidad de Neurología de la Universidad de Kiel y preparándose para reconstruir las partes que habían sido destruidas durante la guerra.
Las emociones fueron más que agitadas por un procedimiento parlamentario para obtener información instituido en 1961/1962 y provocado por Creutzfeldt.
En 1954, expuso al ex director médico del programa de eutanasia, el profesor Werner Heyde, que trabajaba como testigo experto en Schleswig-Holstein bajo el seudónimo de Dr. Fritz Sawade, a las autoridades. Al final, sin embargo, Creutzfeldt evitó denunciar a este hombre buscado por la policía.
El procedimiento y su incipiente enfermedad geriátrica ensombrecieron los últimos años de su vida, que a partir de 1953 pasó en Múnich. Esto hizo que el elogio personal de Senador Honorario que le otorgó CAU en 1955 fuera aún más agradable para él.
Mientras que los contemporáneos del hombre cuyas acciones fueron impulsadas con frecuencia por la vanidad profesional lo vieron como un caballero seguro de sí mismo, según un autorretrato en el periódico "Kieler Nachrichten" en 1952, él personalmente creía que la psiquiatría era "una profesión peligrosa porque fácilmente puede conducir a la soberbia y, por otro lado, al escepticismo. La sabiduría está en el medio, en la humildad".
Se dice que fue un pensador original, hombre modesto y cristiano devoto. Como médico y neuropatólogo trabajó en esta rama teniendo claro que aunaba neurología y psiquiatría, continuando así la tradición que ya habían establecido Kraepelin, Alzheimer y Spielmayer.
Murió a la edad de ochenta años tras una larga agonía el 30 de diciembre de 1964.
* Jörn Henning Wolf
* José L. Fresquet, Instituto de Historia de la Ciencia y Documentación
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