Su receta para la longevidad era "...trabajo y mucho".
En una era en la que la cirugía era peligrosa, la psiquiatría y la medicina, en el mejor de los casos, pastoral, James Crichton Browne, en sus diez años como director del West Riding Lunatic Asylum en Wakefield, inició un enfoque científico del cerebro y sus enfermedades y luego le dio voz al cofundar Brain, la primera revista de lo que ahora se llamaría neurociencias.
Crichton-Browne ha sido objeto de un estudio extenso y completamente referenciado por el historiador Michael Neve y el psiquiatra Trevor Turner, que incluye su vida como alienista, como Lord Chancellor's Visitor in Lunacy y como prolífico activista en asuntos sociales, médicos y literarios.
Nació el 29 de noviembre de 1840 en Edimburgo en un entorno profesional culto, y se le dio su segundo nombre Crichton para marcar la generosidad de su madrina, la Sra. Elizabeth Crichton, quien había dado £ 100 000 para fundar un asilo en Dumfries en 1839.
Después de visitar al padre de James, WAF Browne, en el asilo de Montrose, el asilo escocés más antiguo, donde había publicado "Lo que eran, son y deberían ser los asilos" en 1838, lo nombró a WAF primer superintendente de la nueva Crichton Royal Institution en Dumfries al año siguiente.
El joven James leyó medicina en Edimburgo en 1857 con Joseph Lister (1827-1912) y James Syme (1799-1879), donde adoraba a Thomas Laycock (1812-1876), el profesor de medicina que anteriormente había tenido a John Hughlings Jackson como aprendiz en York.
Pronto se hizo evidente su interés por la psiquiatría. Como estudiante de medicina, leyó un artículo para la Royal Medical Society, "Las enfermedades psíquicas de la vida temprana".
Browne se graduó en 1861, y después de breves períodos en los asilos provinciales ingleses de Derby, Devon y Newcastle, fue nombrado director médico del West Riding Lunatic Asylum en Wakefield en Yorkshire en 1866, con 25 años.
Durante su década allí lo convirtió de un asilo a un hospital con más personal médico, de enfermería y laico, todo financiado por el gobierno local. Inicialmente todos los pacientes eran indigentes que habían sido internados, pero luego se incluyeron presos que pagaban voluntariamente, transformándolo en un centro líder de investigación y tratamiento.
Atrajo apoyo médico local, incluido su contemporáneo Clifford Allbutt, médico de la nueva escuela de medicina de Leeds y a David Ferrier, del King's College, Londres.
Aunque carecía de la capacidad científica de Ferrier, era un administrador hábil y un orador extravagante y muy persuasivo. Inauguró los Informes médicos anuales del West Riding Asylum en 1871, que se publicaron anualmente durante seis años, y 62 de estos 79 artículos provinieron de Wakefield Asylum. Y nombró a un patólogo, el primero en ocupar un laboratorio de investigación dentro de un manicomio.
Impuso las necropsias como una rutina y comenzó un laboratorio de anatomía, neuropatología e histología (con Herbert Major y W Bevan Lewis), para la experimentación con animales para alumnos y visitantes.
La estructura original de 1815 se amplió y los desagües se mejoraron después de las letales epidemias internas.
James copió el tratamiento 'moral' de su padre en el Crichton Royal, es decir, sin restricciones, sino con terapia ocupacional y de distracción con sedación según fuera necesario y pruebas de casi todos los medicamentos y agentes físicos potencialmente neuroactivos de esa época, por él mismo y por sus médicos visitantes, a menudo después de automedicarse.
Estudiaron minuciosamente los fenómenos clínicos y la neuropatología de sus pacientes. Por ejemplo, en la parálisis general de los locos, se realizaron más de 1500 necropsias. En busca de terapias, Crichton-Browne también experimentó con los efectos de la estimulación eléctrica del cráneo (análogo a la TEC) e investigó los efectos del cornezuelo de centeno, el óxido nitroso y el opio.
Insistió en registros adecuados e inició jornadas de puertas abiertas anuales y conversaciones con distinguidos oradores visitantes.
Se puede comprender la gran reputación de sus informes médicos del West Riding Asylum.
En 1878, Crichton-Browne con Ferrier, Jackson y Sir John Bucknill fundaron la célebre revista neurológica Brain. Ahora, el decano de la salud mental, Crichton-Browne se mudó a Londres en 1876 y se convirtió en el Lord Chancellor's Visitor en Lunacy, un puesto que ocupó hasta 1922. Este era un trabajo bien remunerado y de gran prestigio: uno que consiguió contra la competencia de Henry Maudsley, el psiquiatra más ilustre del momento, que fundó el Hospital Maudsley.
En su sexto año (1871) comenzó a publicar los Informes médicos anuales: los seis volúmenes (1871-1876) tenían cada uno de 10 a 15 monografías de unos 40 autores, la mayoría del asilo. James escribió unos breves prefacios, el primero refutando la burla de que la mayoría de los asilos eran científicamente estériles; tenía un artículo por sí mismo en cada volumen.
Sus "Lesiones craneales y enfermedades mentales" en los dos primeros volúmenes van desde una especie de epidemiología del trauma craneoencefálico (trauma del nacimiento, extracción de carbón en Yorkshire, rugby, etc.) hasta sus síntomas y manejo, y hasta efectos remotos del cerebro como ablandamiento, esclerosis y quistes.
Su otro gran estudio neuropatológico en el Volumen 6 se refiere a "Parálisis general" con diagramas de color de la ubicación principalmente frontal de las lesiones inflamatorias crónicas de la neurosífilis, una de las principales causas de admisiones al asilo en ese momento.
Sus artículos más breves tratan sobre el uso de nitrito de amilo en el tratamiento del estado epiléptico (Volumen 3), y sobre las características y causas de la "demencia aguda", estados de confusión rectas, en el Volumen 4.
Debe haber sido uno de los primeros en utilizar la fotografía clínica, tomada y reconocida por el amigo de su padre, Charles Darwin, en sus ilustraciones para "La expresión de las emociones en el hombre y los animales" en 1872: "No puedo sobrestimar el valor de su ayuda", expresó.
Fotografía "clínica" - Lunatic Asylum en Wakefield, Yorkshire
Atribuída al Dr. Sir James Crichton-Browne
Una interesante revisión de la afasia en el Volumen 2 por su padre, WAF Browne, rastrea el vínculo entre la frenología y las localizaciones corticales emergentes de la década de 1870.
Los informes de asilo británicos anteriores, como el de su padre del Crichton Royal, se habían limitado a las estadísticas de asilo y, tal vez, a los temas psiquiátricos del superintendente, pero la mayoría de los contenidos de sus informes eran de una nueva clase de neurocientíficos, sus jóvenes y amigos.
El más famoso fue el clínico J Hughlings Jackson, que había ejercido durante más de una década en el nuevo Hospital para Epilépticos y Paralizados (más tarde el Hospital Nacional, Queen Square) y en el Hospital de Londres; tenía uno o dos artículos en el tercer volúmen (1873) y en todos los volúmenes posteriores un informe.
El primero, en el Volumen 3, había sido un intento de hacer coincidir los experimentos de localización cortical de Ferrier con sus datos clínicos, "Observaciones sobre la localización de movimientos en los hemisferios cerebrales". Sus clasificaciones y definiciones no son fáciles de seguir, particularmente su especulación sobre el lenguaje. Pero sus lúcidos relatos sobre los trastornos mentales con y después de las convulsiones en los volúmenes 5 y 6 son clásicos.
El segundo contribuyente de fama neurológica, que también había sido influenciado por Laycock, fue David Ferrier (1843-1928). Venía del King's College de Londres, donde era profesor de medicina forense, para experimentar en el laboratorio de asilo de Wakefield en una elaboración de la obra de Fritsch e Hitzig. En "Investigaciones experimentales en fisiología y patología cerebral" (Volumen 3), afirma: "Tengo que agradecer al Dr. Crichton Browne por poner amablemente a mi disposición los recursos del Laboratorio de Patología del West Riding Asylum con una generosa provisión de palomas, aves de corral, cobayas, conejos, gatos y perros para mi investigación".
Su artículo abarca una discusión mucho más amplia sobre la fisiología del cerebro y la relevancia de las opiniones clínicas de Hughlings Jackson.
Otros dos contribuyentes lograron un mayor renombre.
Clifford Allbutt (1836-1925) escribió sobre la oftalmoscopia que había realizado en el asilo y, más tímidamente, en el Volumen 2, sobre su tratamiento eléctrico en 6 de unos 20 pacientes del asilo con una corriente constante de quince baterías de celda, aplicadas a la cabeza. o cuello durante 10-15 segundos.
Sir Clifford terminó como profesor regius en Cambridge y es recordado por su termometría.
El otro triunfador más general fue T Lauder Brunton (1844-1916) que había descubierto el valor del nitrito de amilo en la angina de pecho en 1867; en el Volumen 4, escrito desde Barts, señaló brevemente su incapacidad para producir inhibición en los gatos mediante la estimulación del cerebro con electricidad en el laboratorio de Wakefield, pero disertó de manera divertida y extensa sobre la inhibición, tanto periférica como central.
La neuropatología fue tratada en cinco artículos por Herbert C Major, quien siguió a Crichton Browne como director de asilo, y en uno por W Bevan-Lewis, también director posterior.
Los seis volúmenes contienen artículos optimistas pero poco convincentes sobre ensayos de tratamiento realizados por jóvenes, sobre locura, depresión, enfermedades cerebrales orgánicas y epilepsia con drogas (algunas por vía parenteral) y agentes que se sabe que tienen algún efecto en el sistema nervioso: alcohol, morfina, cannabis, hioscina, cornezuelo, conia, nicotina, cloral, éter, óxido nitroso y electricidad, todos registrados como inspirados por Crichton Browne.
The West Riding Lunatic Asylum Reports cesó en 1876 cuando Crichton Browne dejó Wakefield para convertirse en Lord Chancellor's Visitor en Lunacy, pero esto le permitió co-fundar y co-editar Brain en 1878 con JC Bucknill, D Ferrier y J Hughlings Jackson.
Brain fue la primera revista neurocientífica del mundo y probablemente se convirtió en la más influyente. Siguieron revistas similares (no psiquiátricas) en alemán (1879) y francés (1880).
Se sospecha que Crichton-Browne (el guión del nombre apareció por primera vez en el Volumen 1 de Brain en 1878) era más activo que los otros tres; Bucknill era completamente un alienista en su práctica y escritos, y había sido el fundador y editor del Journal of Mental Science (originalmente el Asylum Journal of Mental Science) de 1853 a 1862.
Hughlings Jackson fue el más inspirador de los cuatro, pero bastante caótico.
Ferrier estuvo profundamente involucrado en la neurología clínica y experimental y en la enseñanza.
Uno sospecha que la visita de Crichton-Browne habría permitido más tiempo para editar; Sus tres o más viajes a la semana para inspeccionar a los locos de la cancillería por Inglaterra y Gales dejaron tiempo para hacer muchas otras cosas, incluida la tesorería de la Royal Institution de 1889 a 1926.
Brain era similar a West Riding Lunatic Asylum Reports en su rango de contenido, pero más internacional, con, por ejemplo, un artículo en el Volumen 7 (1886) de Sigmund Freud sobre tinción neurohistológica. A diferencia de Ferrier y Jackson, Bucknill y Crichton-Browne casi no contribuyeron con artículos a Brain.
Los cuatro entregaron el décimo volumen de Brain en 1889 a la nueva London Neurological Society como su órgano, bajo la dirección de A de Watteville, quien permaneció en el cargo hasta 1900. Crichton-Browne continuó como visitante itinerante en Lunacy hasta los 82 años.
Publicó entretenidos libros de anécdotas, comentarios literarios y sociales y críticas en el último año de su vida.
Murió el 31 de enero de 1938, a la edad de 97 años.
* Journal of the Royal Society of Medicine
* BMJ Journal
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