Robert Royston (Robin) Coombs, uno de los pioneros de la inmunología británica, fue responsable del desarrollo de enfoques innovadores para identificar la presencia de anticuerpos y antígenos de diagnóstico en fluidos corporales y para el uso de ensayos ligados a glóbulos rojos para identificar moléculas funcionales importantes en diversos tipos de células.
Fue responsable del desarrollo de la inmunología como disciplina por derecho propio, y su disección mecanicista de reacciones de hipersensibilidad trajo claridad a un área de enfermedad hasta ahora confusa.
Robin Coombs nació como Robert Royston Amos el 9 de enero de 1921 en Golders Green, el hijo menor de Charles Royston Amos y Edris Owen, de soltera Coombs.
Charles Amos sirvió como oficial en el Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial.
Fue durante la guerra que conoció a Edris. Se casaron en 1917 y tuvieron dos hijos, de los cuales el mayor, Philip Royston (conocido como Peto), nació en 1918.
El matrimonio, sin embargo, duró poco.
Charles Amos tuvo una aventura con la niñera de Peto y dejó a la familia poco después.
Robin nació y no participó más en el cuidado de sus hijos. Robin, por lo tanto, nunca conoció a su padre.
Robert Coombs fue uno de los fundadores en 1872 de la firma de Clarke, Nickolls y Coombs, abreviada como Clarnico, muy conocidos fabricantes de dulces y mermeladas ubicada en Londres. Clarnico tuvo su fábrica en Hackney Wick, donde era un empleador líder y pudo haber sido, durante un tiempo, el pastelero más grande del país. Eran altamente considerados como un excelente empleador,
uno de los primeros en practicar la participación en las ganancias y tener su propia banda y coro, así como una casa de convalecencia y muchos clubes sociales.
Eventualmente se convirtieron en parte de Trebor Bassett pero su nombre aún sobrevive como una crema de menta particularmente buena.
Para sus nietos, Robert Coombs era conocido como el abuelo Clarnico Coombs.
Después de la ruptura del matrimonio, el abuelo Coombs asumió el apoyo financiero de sus nietos, y cuando murió poco tiempo después, dejó dinero en fideicomiso para su educación.
Edris retomó su apellido de soltera y los dos niños adoptaron posteriormente a Coombs como su apellido.
Edris era una cantante talentosa y en 1924 se unió a un concierto en Sudáfrica, dejando a los niños en un internado en Ascot. Allí conoció al señor Van der Linden, que venía de Lourenço Marques en Mozambique y organizaba carreras de caballos en Sudáfrica.
Cuando Charles Amos murió en 1929, Edris se casó con Van der Linden y se llevó a sus hijos a Sudáfrica.
La familia Van der Linden disfrutaba de un estilo de vida adinerado allí, pero la generación anterior no tenía intereses científicos u otros intereses intelectuales más amplios, que Robin llegó a lamentar y a considerar como una privación.
Ambos niños fueron enviados al Diocesan College en Rondebosch, cerca de Ciudad del Cabo, y Robin, en su vida posterior, consideró que no había recibido la mejor educación posible allí, sin embargo, obviamente era muy capaz académicamente.
La lectura de Los cazadores de microbios de Paul de Kruif y sus ambiciones de convertirse en bacteriólogo, le dieron un microscopio y se dedicó a examinar los raspados dentales de otras personas, entre otros objetos, en busca de bacterias.
Se hizo amigo de un veterinario local, quien despertó su interés en una carrera en medicina veterinaria. Después de terminar sus estudios en Sudáfrica en 1938 al tomar el examen de matriculación de Londres cuando solo tenía 17 años, regresó, por su cuenta, al Reino Unido para estudiar medicina veterinaria en la Universidad de Edimburgo.
Nunca regresó a vivir a Sudáfrica, y su hermano posteriormente se instaló en Canadá. Por tanto, la familia se dispersó mucho.
En Edimburgo se alojó con la viuda de una moderadora de la Iglesia de Escocia, Jeanna Rudge Wilson, en cuya gran casa (con dos sirvientas) Robin se instaló fácilmente.
Fue un estudiante de veterinaria de gran éxito y ganó todos los premios disponibles. Calificó como un veterinario en 1943.
Ese año, por supuesto, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, Robin fue dirigido al Laboratorio de Investigación Veterinaria del Ministerio de Agricultura en Weybridge para trabajar con el Sr. Norman Hole, el jefe de la sección de diagnóstico, sobre el serodiagnóstico del muermo, una fatal enfermedad de los caballos causada por Burkholderia mallei, que en ese momento se consideraba un posible agente de guerra biológica y así lo usaban los japoneses.
Este fue un evento fundamental en la vida de Robin e influyó en gran medida en el curso de su carrera científica posterior. La prueba de serodiagnóstico que luego se utilizó en Weybridge para el muermo fue la fijación del complemento evaluada por la reacción de conglutinación, y esta primera introducción a la investigación despertó el interés de Robin en las técnicas de medición de anticuerpos, en el sistema del complemento y, de hecho, en inmunología en general.
Estos intereses los mantuvo durante toda su vida.
Norman Hole se formó una alta opinión de las habilidades de Robin y sugirió que estudiara para un doctorado en inmunología en Cambridge, donde Henry Roy Dean, entonces profesor de Patología, era inmunólogo.
Llegó a Cambridge y fue admitido en Trinity Hall como estudiante de posgrado en 1944.
Esto también iba a ser una mudanza permanente. El nunca vivio en cualquier otro lugar que no sea Cambridge.
El Departamento de Patología de la época de la guerra no era fuerte en inmunología.
El profesor Dean que ya no participa activamente en la investigación, y el supervisor al que se asignó Robin, el Dr. Ronald Greaves, tenía sus intereses de investigación en la liofilización de bacterias, en la que tuvo mucho éxito, pero no le interesaba la inmunología.
Sin embargo, era una cuestión de buena fortuna que durante la guerra la unidad de sueros del Laboratorio Galton fuera evacuada al Departamento de Patología en Cambridge.
Este grupo, encabezado en ese momento por el eminente estadístico R. A.(más tarde Sir Ronald) Fisher FRS, estaba interesado en los grupos sanguíneos Rhesus descritos recientemente.
Eso fue una de las curiosidades de este sistema que los anticuerpos contra los antígenos del grupo sanguíneo Rhesus no aglutinan en circunstancias normales las células que llevan estos antígenos, y esto hizo su medición extremadamente difícil.
Este problema era una preocupación de dos de los distinguidos miembros del Laboratorio Galton, Robert Race FRS y Arthur Mourant FRS, ambos excelentes expertos en grupos sanguíneos, y despertaron el interés de Robin en cómo superar esto.
La historia cuenta que estaba contemplando este problema una noche que regresaba de Londres en un oscuro tren de guerra cuando se dio cuenta de que estos anticuerpos no aglutinantes o incompletos, al reaccionar con los glóbulos rojos, cubrirían estos glóbulos rojos con inmunoglobulina y que un anticuerpo contra la fracción de inmunoglobulina del suero, que contenía los anticuerpos, podría probablemente luego aglutinarlos.
Imaginó que la membrana de los glóbulos rojos tenía protuberancias y valles con el antígeno Rhesus bajo en los valles, de modo que cuando el anticuerpo reaccionaba con ellos todavía no estaba despejado de la superficie de los glóbulos rojos y fuera de su alcance, por lo que no pudo reaccionar con el antígeno Rhesus en otro glóbulo rojo.
Pudo probar muy rápidamente esta hipótesis y demostró que este segundo anticuerpo, antiglobulina, de hecho aglutinaría células Rhesus-positivo previamente tratadas con sueros que contienen anticuerpos anti-Rhesus, un procedimiento que se hizo conocido como la "prueba de Coombs indirecta".
Los sueros de antiglobulina también aglutinarían las células tomadas de niños con enfermedad hemolítica del recién nacido, que habían sido recubiertos con anticuerpos anti-Rhesus en el útero (la "prueba de Coombs directa").
Los primeros resultados se publicaron en 1945. Este documento hizo que el nombre de Robin Coombs fuera conocido internacionalmente incluso antes de que él termine su doctorado en 1947.
Siempre llamó a la técnica la "reacción antiglobulina", pero en el mundo inmunológico y hematológico más amplio, se la conoció como la "prueba de Coombs".
Cuándo era ingresado como término de búsqueda en Google en 2007, la prueba de Coombs todavía daba alrededor de un millón de visitas y tener tanto éxito en una etapa tan temprana de la carrera investigadora, genera expectativas entre algunos colegas que se logre un éxito de taquilla cada año, y entre otros, que nunca se repita.
Robin aguantó a ambos con igual desprendimiento admirable, pero de vez en cuando en años posteriores expresó el deseo de que la gente lo conociera por sus otros trabajos y no lo recuerden única y exclusivamente por la prueba de Coombs.
En 1946 fue elegido alumno de John Lucas Walker en el Departamento de Patología y obtuvo su doctorado en 1947. Su tesis se tituló "La conglutinación y sensibilización de reacciones".
En 1947, Robin fue elegido miembro colaborador del King's College de Cambridge y se trasladó a la residencia universitaria. Fue su primera experiencia en una universidad de Cambridge como becario, y encontró que King es un poco intimidante.
En 1962 fue elegido miembro del Corpus Christi College y permaneció feliz allí durante el resto de su vida.
De 1966 a 1969 fue el segundo director de Leckhampton House, el albergue de estudiantes graduados de Corpus Christi, un puesto que ocupó con gran distinción.
En 1950 obtuvo su primer nombramiento universitario cuando se convirtió en subdirector de Investigación (ADR) en Patología Animal.
En 1953 este nombramiento fue trasladado a la Departamento de Patología, y allí permaneció hasta 1963 cuando fue ascendido a Lector. La promoción a Reader en Cambridge en ese momento fue una promoción personal y fue el reconocimiento de una distinción considerable en investigación y erudición.
En 1968 fue elegido para la Cátedra Rápida de Biología, que ocupó hasta su jubilación en 1988.
Aunque desarrolló toda su carrera en el Departamento de Patología, no siempre estuvo en el mismo laboratorio.
Originalmente, Robin y sus estudiantes ocupaban espacio en el segundo piso del departamento entremezclado con todos los demás. A principios de la década de 1960, Robin obtuvo una subvención de Wellcome Trust para crear un espacio de laboratorio en una nueva construcción en el techo del Departamento de Patología, accesible solo a través de una escalera de caracol de hierro fundido.
Estos fueron los primeros laboratorios dedicados a la inmunología en Cambridge y le dio a la División de Inmunología de Robin una presencia física distinta por primera vez.
A principios de la década de 1970, cuando se inauguró la primera fase del nuevo Hospital de Addenbrooke en el sur de la ciudad, la División de Inmunología tenía un piso entero en la nueva ala del laboratorio y pudo expandir su número y su alcance.
Fue en estos laboratorios en el nuevo Hospital de Addenbrooke donde Robin pasó los últimos 17 años de su carrera laboral.
La estructura química detallada de los anticuerpos no se conocía a fines de la década de 1940. De hecho, la identificación de anticuerpos como inmunoglobulinas, su estructura, su formación y toda la genética está en el futuro.
Sin embargo, la naturaleza y la detección de anticuerpos fue desde el principio, entre los principales intereses de Robin. Tenía una visión individual clara de lo que eran los anticuerpos.
Esta imagen de anticuerpos fue muy profética y le permitió desarrollar una gran variedad de técnicas de detección para esos anticuerpos que no se aglutinarían ni precipitarían por sí mismos. La mayoría de estas técnicas se basaron en la reacción de la antiglobulina.
Produjo un extenso establo de variantes de esta prueba que podrían utilizarse para detectar no solo anticuerpos sino también antígenos.
Por ejemplo, desarrolló reacciones de aglutinación para detectar antígenos de grupos sanguíneos en frotis de sangre, que demostraron tener algún valor forense. También desarrolló pruebas empleando anticuerpos unidos a glóbulos rojos que pueden ser aglutinados por agentes infecciosos.
Estas pruebas todavía son potencialmente de gran interés para la detección "cerca del paciente" de la naturaleza de un organismo infeccioso utilizando un aparato muy simple, básicamente un portaobjetos de microscopio y una preparación de eritrocitos recubiertos de anticuerpos estables.
Estas técnicas se desarrollaron mucho más después del descubrimiento de los anticuerpos monoclonales.
La preferencia de Robin por trabajar con técnicas simples y un mínimo de costos fue muy marcado, especialmente en los años cincuenta y sesenta. Creía firmemente que las reacciones inmunológicas, particularmente la serología que le interesaba entonces, podrían ser hechas usando herramientas muy simples.
Algunos los ideó él mismo, y se asociaron estrechamente con el laboratorio Coombs. Haciendo diluciones en serie con una jeringa de insulina a la que una aguja hipodérmica roma se había conectado con un pequeño trozo de tubo de goma, fue conocido como "plonker", era muy característico del laboratorio de Coombs, hasta que finalmente dio paso a la pipeta universal Eppendorf.
Del mismo modo, le gustaba mucho usar pequeños tubos de vidrio con labios de 2 ml que podrían suspenderse en baños de agua de rejillas para colgar y, por lo tanto, permitió controlar la temperatura de forma rápida y precisa. Estos bastidores colgantes se hicieron para él en los talleres de patología y se convirtieron en una marca comercial del laboratorio Coombs distribuídos a muchas partes del mundo, como también los bloques de madera ahuecados para tomar varios tamaños de botellas de vidrio.
A Robin también le gustaba examinar las reacciones directamente con un microscopio y técnicas como la aglutinación mixta y sus muchos derivados dependían en gran medida del examen microscópico directo.
Este tipo de tecnología, aunque no requirió aparatos costosos, requirió la asistencia de técnicos calificados y Robin tuvo la suerte de que durante la mayor parte de su carrera disfrutó de los servicios de Bert Gurner, un técnico personal extremadamente hábil y dedicado.
Su director de laboratorio, Ray Matthews, también dirigió el laboratorio durante toda la carrera de Robin, habiendo ingresado al departamento como egresado de la escuela a principios de la década de 1950 y adquiriendo las habilidades y calificaciones necesarias en el trabajo.
Durante los últimos 20 años, la Dra. Anne Wilson trabajó con Robin como miembro de Quick.
Anne fue un experimentalista meticuloso y contribuyó en gran medida al desarrollo de todas las variantes que se desarrollaron a partir de la reacción antiglobulina original.
Un anticuerpo particularmente difícil de detectar fue el anticuerpo reagínico, responsable de la Reacción de Prausnitz-Küstner y transferencia de hipersensibilidad de tipo inmediato.
Robin libró una batalla de toda su vida, valiente pero finalmente infructuosa, por el uso correcto de la palabra "alergia", que literalmente significa "reactividad alterada". Por tanto, para Robin, un estado alérgico era cualquier reactividad específicamente alterada a la segunda exposición a un antígeno, si este resultó en inmunidad o en hipersensibilidad.
En este uso, por supuesto, tenía toda la razón.
Sin embargo, el uso de la palabra alergia como sinónimo de hipersensibilidad, y de hecho cada vez más para las reacciones de hipersensibilidad basadas en IgE de tipo inmediato, fue ampliamente adoptado primero en EE.UU. y luego también en el Reino Unido; y esta batalla en particular se perdió. Sin embargo, una importante contribución que Robin, junto con su amigo cercano Philip Gell (FRS 1969), el profesor de Inmunología en Birmingham, realizó en su libro de texto "Aspectos clínicos de la inmunología" fue clasificar los mecanismos alérgicos de daño tisular; es decir, los mecanismos por los cuales el los resultados de la respuesta inmune podrían dar lugar a daño tisular en lugar de inmunidad.
Esta clasificación demostró ser extremadamente duradera y continúa utilizándose, con muy poca modificación, hasta el día de hoy.
El estudio de los mecanismos alérgicos del daño tisular, que llegó a denominarse inmunopatología, siguió siendo uno de los principales intereses de Robin a lo largo de su carrera.
Estudió en detalle algunos modelos experimentales de artritis inducida por la inyección de antígenos en las articulaciones y también estudió los efectos de los anticuerpos y el complemento en el cultivo de órganos de cartílago y hueso, junto con Dame Honor Fell FRS en el Laboratorio Strangeways.
Estos estudios demostraron la importancia de las reacciones de tipo 2, 3 y 4 en el daño alérgico en articulaciones y cartílagos, pero ninguno de los modelos disponibles en ese momento podía explicar realmente la existencia de poliartritis porque generalmente implicaban la administración de antígenos en las articulaciones.
Permanece dudoso hasta el día de hoy si existe realmente un modelo animal confiable de artritis reumatoide.
Sin embargo, el enfoque dominante de los intereses de Robin en inmunopatología se centró en el fenómeno de la muerte súbita.
El interés de Robin en las muertes en la cuna surgió de las observaciones de Max Barrett, el histopatólogo de Addenbrooke's que tenía un interés especial en la muerte súbita y creía que la causa se debía a la asfixia. Había encontrado (como Bodian y Heslop describieron originalmente en 1956) que los pulmones de los niños que habían muerto por muerte súbita mostraban post mortem una descamación unicelular característica en los bronquios.
Robin, junto con un estudiante de doctorado, Bill Parish, luego de reacciones anafilácticas producidas experimentalmente por la leche introducida en los pulmones de conejillos de indias sensibilizados y anestesiados, descubrió que tales animales morían muy silenciosamente, su pulmones muestran la descamación típica de Bodian-Heslop.
Esto sugirió que la muerte súbita podría explicarse, al menos en parte, por una reacción alérgica a la leche de vaca regurgitada e inhalada cuando los niños duermen. Exploró esta hipótesis durante muchos años y la idea es, de hecho, muy plausible. Robin y sus colegas pudieron demostrar que algunas preparaciones de leche eran mucho más antigénicas que otras y que había una asociación entre los niños
que se les dio leche de vaca cuando eran muy jóvenes y la incidencia de muerte súbita.
Ciertamente persuadió a muchos de los miembros más jóvenes de su laboratorio a no dar a sus hijos leche de vaca en los primeros meses de vida.
Los hallazgos también fueron compatibles con la importante observación clínica de que acostando a los niños boca arriba, estaban protegidos contra la muerte en la cuna porque la posición de la epiglotis en esas condiciones es tal que la aspiración de leche se vuelve menos probable.
Después de su jubilación, Robin escribió, con Bill Parish y Andrew Walls, un libro que resume todo su trabajo. La evidencia reunida fue persuasiva, y estaba decepcionado de que no hubiera una respuesta importante de la comunidad clínica preocupada por la muerte súbita.
Hasta cierto punto, el complemento fue el primer amor inmunológico de Robin.
Con Norman Hole, investigó la prueba de fijación del complemento para el muermo, comparando una reacción hemolítica con una conglutinante. La conglutinina era una sustancia presente solo en el suero de las vacas y otros rumiantes, que reaccionaba con las células una vez recubiertas con anticuerpos y complemento y que causó una aglutinación muy poderosa de las células.
Más tarde fue reconocida como la primera lectina de mamífero.
Robin trabajó en esto junto con su primera estudiante de posgrado, Anne Blomfield, quien llegó al laboratorio poco después de haber terminado su doctorado y que escribió su propio doctorado en 1951 sobre conglutinación.
Una vez que hubo logrado este fin, se casaron en 1952 y disfrutaron de más de medio siglo de vida matrimonial muy feliz.
Junto con Anne y con un visitante canadiense, Don Ingram, estudiaron no solo conglutinin en las vacas, sino también el fenómeno relacionado de la inmunoconglutinina, un conjunto de autoanticuerpos que se forman en respuesta al complemento unido en la mayoría de las especies. Definieron las diferencias entre ellos y comenzó a observar los niveles de conglutinina e inmunoconglutinina en diversas enfermedades, mostrando que las inmunoconglutininas son de hecho un buen marcador de la activación del complemento in vivo.
Publicaron el libro "La serología de la conglutinación en relación con la enfermedad", sobre este tema en 1961.
Robin no continuó, después de este tiempo, el trabajo experimental en el sistema del complemento, aunque siguió muy interesado en él. Le entregó esta área a Peter Lachmann (FRS 1982), quien se incorporó como estudiante de doctorado en 1958 y trabajó en la División de Inmunología como ADR hasta 1971.
Durante la década de 1960, los estudios sobre el complemento se volvieron mucho más inmunoquímicos y ese no era, en ese momento, el interés particular de Robin.
Al llevar a cabo los proyectos de investigación que eligió, a Robin le gustaba buscar colaboradores con sus propias experiencias en lugar de intentar aprender toda la experiencia él mismo, y le gustaba formar un equipo de tales trabajadores. Atrajo a estudiantes graduados y trabajadores postdoctorales de todo el mundo, y su laboratorio fue siempre una mezcla extremadamente interesante de inmunólogos de diferentes países y con diferentes antecedentes científicos.
Él no buscó edificar un gran departamento separado de su propio, siendo quizás más feliz interactuando con individuos estudiantes y sembrando la forma de Coombs de hacer inmunología en todo el mundo. Sin embargo, tenía una serie de asociados en la División de Inmunología que se quedaban por períodos más largos, y algunos de ellos tenían nombramientos universitarios.
Bill Parish ya ha sido mencionado. David Franks llegó a Cambridge a mediados de la década de 1950 y permaneció en la División hasta 1983.
Fue ADR en el departamento de 1966 a 1980 y fue profesor universitario desde 1980 a 1983.
Entre otros proyectos, trabajó en la detección de las especies de origen de células mediante el uso de reacciones de aglutinación mixtas y fue uno de los primeros en demostrar que, en ese momento, muchas líneas de cultivo de tejidos no eran de hecho lo que se pensaba que eran y, a menudo, células HeLa que habían contaminado otros cultivos con gran eficacia.
Alan Munro se incorporó como conferenciante en 1971, fue ascendido a lector en 1980 y fundó Cantab Pharmaceuticals, una empresa de biotecnología centrada en la inmunología, en 1989.
Alan se había formado originalmente como bioquímico y fortaleció enormemente esta disciplina en el Laboratorio de Coombs.
También se centró en la inmunología de células T. Herman Waldmann (FRS 1990) llegó como estudiante de doctorado en 1971 y permaneció hasta 1994, finalmente como profesor de Terapéutica Inmunología. Llevó la tecnología de anticuerpos monoclonales al laboratorio.
Robin deseaba conectar la inmunología con la clínica y, a mediados de la década de 1970, trasladó una sección de la División de Inmunología al espacio de laboratorio en el sitio de New Addenbrooke.
Con el tiempo se unió allí por Peter Lachmann, que había regresado de la Royal Postgraduate Medical School en Londres, y por Herman Waldmann, recién regresado de un año sabático con César Milstein FRS.
Ambos colegas también estaban interesados en promover la interfaz clínica. Con el reciente descubrimiento de anticuerpos monoclonales de Köhler y Milstein al otro lado de la calle, el interés de Robin en los ensayos celulares se revitalizaron. Vio un enorme potencial de diagnóstico para inmunoensayos simples basado en glóbulos rojos. Tenía esperanzas de un uso rápido y de gran rendimiento, particularmente en entornos con tecnología limitada.
Lo más importante en su mente eran las posibles oportunidades de estos ensayos en países en desarrollo, en pruebas en el lado del paciente y en la pluma, en el uso doméstico y en otros entornos que no son de laboratorio.
La tecnología de anticuerpos monoclonales abrió la posibilidad de ensayos homogéneos en una sola etapa. A diferencia de los antisueros policlonales, en los que las especies de anticuerpos relevantes eran una pequeña minoría de la proteína, los anticuerpos monoclonales purificados podrían acoplarse directamente a los glóbulos rojos con alta densidad de anticuerpos.
Aunque conceptos como la hemaglutinación pasiva inversa no eran nuevos, los anticuerpos monoclonales permitieron un proceso más fácil y reproducible.
Leves variaciones permitirían la detección de anticuerpos en sueros.
Por ejemplo, con Martin Cranage y Tony Minson, Robin desarrolló ensayos para la detección rápida y tipificación del herpes.
Recolectó de numerosos colaboradores una amplia gama de muestras clínicas, incluida una colección de "aspirados nasales" de David Tyrrell FRS en la investigación sobre el resfriado común del Medical Research Council Unit y un conjunto de heces que contienen rotavirus de Tom Flewitt.
Los congeladores de laboratorio rebosan de casi todas las muestras biológicas imaginables, incluidas las donadas por Robin para actuar como controles. No se detuvo en muestras clínicas y veterinarias, sino que también se trasladó a el área de fitopatología, analizando extractos de tabaco, papa, pepino y fresas.
Había dos problemas críticos que superar: el primero eran las propiedades biofísicas de las muestras tales como dispersabilidad, pH y tonicidad; el segundo fue la presencia de "natural aglutininas". Robin y sus colegas no se desanimaron.
Aunque eran elegantes y poderosos, fue una decepción para él que estos tipos de ensayo encontraran una aplicación limitada, debido en gran parte a la complejidad de la ampliación, la percepción de la tecnología como "anticuada" y una lectura cuantitativa inadecuada.
Sin embargo, los principios de los ensayos homogéneos basados en anticuerpos monoclonales fueron establecidos dentro del campo, y rápidamente encontraron una aplicación más amplia cuando se asociaron con modalidades de lectura más nuevas, como la amplificación basada en enzimas. Lamentablemente, esas nuevas modalidades no eran tan adecuados para su aplicación en el mundo en desarrollo.
Martin Cranage, uno de sus cercanos colegas, desde entonces ha reflexionado sobre cuál podría haber sido el resultado si la Fundación Bill y Melinda Gates existía en ese entonces.
Sus colegas han recordado que Robin siempre insistió en puntuar personalmente los resultados de Ensayos de hemaglutinación.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la inmunología en el Reino Unido sufrió un cierto declive y, inmediatamente después de la guerra, el descubrimiento de la penicilina y la promesa de los antibióticos llevaron a la (errónea) opinión de que los problemas de las enfermedades infecciosas probablemente se superarían por completo muy rápidamente.
El renacimiento de la inmunología que ocurrió después de la guerra fue dirigido por un notable grupo de personas que formaron el núcleo de lo que se convirtió en la Sociedad Británica de Inmunología.
Incluían, además de Robin, John Humphrey (FRS 1963), Jefe de Inmunología en Mill Cerro; Philip Gell, profesor de inmunología en Birmingham; John Marrack, que había sido Profesor de Patología Química en el Hospital de Londres, pero que se unió a Robin en Cambridge después de su jubilación; y Robert White, quien fue profesor de microbiología e inmunología en Glasgow.
Ligeramente apartado había otro grupo que estuvo muy involucrado en el nacimiento de la inmunología de trasplantes, y entre los cuales Peter Gorer (FRS 1960) y Peter (más tarde Sir Peter) Medawar FRS fueron las principales figuras.
La Sociedad Británica de Inmunología se fundó en 1955, Robin se convirtió en su primer secretario general. Dedicó una gran cantidad de energía y esfuerzo por establecerlo; la sociedad fue, y sigue siendo, notablemente exitosa. Sus reuniones, desde ese momento hasta el presente, nunca han faltado en una excitante controversia científica y han mantenido un nivel muy alto.
Robin se dedicó a la idea de que la inmunología debería mantenerse como disciplina independiente para la docencia universitaria y entre las disciplinas patológicas.
El hecho de que esto se convirtiera en realidad se debe en gran parte a sus esfuerzos. Después de que se retiró desde su cargo en la sociedad en 1965, nunca más se involucró en los aspectos públicos del tema; decidió que lo que realmente le gustaba era estar en su laboratorio con sus alumnos y que el mundo de los comités de Londres tal vez no fuera uno en el que le gustaría estar demasiado involucrado.
Su otro esfuerzo principal a principios de la década de 1960 fue emprender la edición, con Philip Gell, de Aspectos clínicos de la inmunología, que se convirtió en el libro de texto líder en su campo. Este libro pasó por tres ediciones con Robin como uno de sus editores, y dos más después de que él y Philip Gell lo abandonaron. Creció notablemente en tamaño, pero permaneció mucho siguiendo las líneas que habían establecido los dos editores originales.
Robin y Anne, después de su matrimonio, compraron una hermosa casa en 6 Selwyn Gardens, que fue su hogar durante toda su vida matrimonial.
En los primeros días era un poco espartano, pero como Robin se volvió más exitoso y financieramente más seguro, mostraron una gran pasión por losmuebles modernos, decoración moderna y artesanía moderna, y la casa se volvió espléndida.
Tuvieron dos hijos, Robert y Rosalind, que les dieron una gran satisfacción. Robert se convirtió en médico neonatólogo en Sheffield y Rosalind en libre comercio.
Cuando se jubiló en 1988, Robin abandonó todo trabajo científico; sin embargo, volvió a escribir sus teorías sobre la muerte súbita.
Sus últimos años fueron arruinados por la demencia progresiva y murió el 25 de enero de 2006.
Fue el último superviviente del gran grupo de inmunólogos británicos de posguerra, y probablemente el último en aspirar a mantenerse al día con el campo de la inmunología en su conjunto. Tiene un perdurable lugar en los anales de la inmunología británica.
Honores y Distinciones
1961 Premio Landsteiner de la Asociación Estadounidense de Bancos de Sangre
1965 Miembro electo de la Royal Society - Premio de la Fundación Gairdner
1966 Medalla de oro Henry Steele del Royal College of Veterinary Surgeons
1967 Medalla James Calvert Spence de la Asociación Británica de Pediatría
1969 Premio Philip Levine de la Sociedad Estadounidense de Patología Clínica
1973 Miembro honorario electo de la Asociación Americana de Inmunólogos
MD honorario, Universidad de Linköping, Suecia
Miembro honorario electo del Royal College of Physicians, Londres
1979 Beca honoraria del Colegio Americano de Alergólogos
Doctor Honoris Causa en Medicina Veterinaria, Real Universidad Agrícola y Veterinaria
de Copenhague
Corresponsal extranjero electo de la Real Academia de Medicina de Bélgica
1981 Doctor Honoris Causa, Universidad de Guelph, Canadá
1984 Miembro honorario de la Sociedad Británica de Transfusión de Sangre
Sir Peter Lachmann
Department of Veterinary Medicine, University of Cambridge, Madingley Road,
Cambridge CB3 0ES, UK
Herman Waldmann
Sir William Dunn School of Pathology, University of Oxford, South Parks Road,
Oxford OX1 3RE, UK
Royalsocietypublishing.org
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