Nacido el 13 de junio de 1865, hijo mayor de George Cheatle, un abogado, y Mary Ann Crafter Allen, su esposa. Su hermano menor, Arthur Cheatle, también se distinguió como cirujano.
Fue educado en Merchant Taylors School y en King's College Hospital, con el que estuvo conectado por el resto de su larga vida.
Aquí cayó bajo la influencia de Lister, de quien derivó sus superlativos estándares quirúrgicos.
Sentía un profundo respeto por el gran maestro y tenía fama de haber adquirido ciertos gestos personales de él, sin duda inconscientemente, por ejemplo, un leve suspiro antes de responder a cualquier pregunta.
Tanto de Lister como de Cheyne aprendió a combinar el trabajo clínico y de investigación, y a lo largo de su vida adquirió el hábito de realizar su propio examen patológico del tejido tumoral extraído durante la operación.
Cheatle, que en cualquier caso se habría distinguido como un cirujano brillante, de hecho se hizo doblemente famoso por el valioso conocimiento del cáncer, que sus investigaciones patológicas sacaron adelante. Abogó por el corte de secciones microscópicas de la totalidad de un órgano afectado; e ideó y empleó un microtomo gigante especial, con el que se ha asociado su nombre.
Su trabajo de investigación se realizó en parte en el hospital y en parte en su casa, 149 Harley Street. Siempre estaba dispuesto a ayudar a un amigo investigando el material patológico presentado para su opinión. También fue extremadamente amable y generoso con los estudiantes y colegas más jóvenes. Cheatle era modesto y reservado, y se mantuvo al margen de asuntos ajenos a sus intereses inmediatos; afectó los modales y la vestimenta de un consultor de moda de la última época victoriana, lo que oscureció para quienes no lo conocían bien su carácter excelente y sus grandes logros científicos.
No era un orador listo ni un escritor voluminoso, pero sin embargo sus puntos de vista ejercieron una influencia considerable en las investigaciones actuales sobre el cáncer.
Aunque a menudo no era ortodoxo, era intransigente en sus opiniones.
Estaba particularmente preocupado por el cáncer de mama, y sus resultados fueron resumidos y expresados en su libro clásico "Tumores de mama", escrito en colaboración con Max Cutler (1931). Fue galardonado con el premio Walker en 1931 por el Royal College of Surgeons por su trabajo sobre el cáncer, y fue elegido miembro honorario del American College of Surgeons en 1932.
Durante 1936 fue invitado a dar una conferencia en el Hines Hospital, Chicago, y actuar como cirujano consultor allí, un puesto restringido a ciudadanos estadounidenses; el gobierno de los Estados Unidos le permitió generosamente aceptar este honor otorgándole la ciudadanía estadounidense durante una semana, un privilegio probablemente único.
Cheatle calificó en 1887; y después de servir como cirujano interno y médico interno fue nombrado registrador quirúrgico de Sambrooke en el King's College Hospital en 1890, y se convirtió en cirujano asistente y demostrador de cirugía en 1893.
Posteriormente fue profesor de patología quirúrgica, habiendo sido durante algún tiempo director del museo del hospital.
A su debido tiempo se convirtió en cirujano y profesor de cirugía, y cirujano principal en 1923.
Se jubiló en 1930, cuando fue elegido cirujano consultor y profesor emérito de cirugía clínica.
También había sido cirujano del Hospital Nightingale para Gentlewomen, el Hospital de Parálisis y Epilepsia, Regent's Park, el Hospital Italiano, el Hospital King Edward VII, el Dispensario de Surrey y el Hospital Sevenoaks.
Fue elegido miembro del King's College de Londres en 1919.
Durante la guerra de Sudáfrica, Cheatle fue cirujano consultor de las fuerzas, fue mencionado en despachos, ganó la medalla con cuatro broches y fue creado CB en 1901.
Fue ascendido a KCB en 1918 por sus servicios en la Primera Guerra Mundial, cuando tenía el rango de contralmirante cirujano del Servicio Médico Naval Real.
Estuvo en un barco hospital durante la campaña de Gallipoli en 1915, y luego sirvió en el Haslar Royal Naval Hospital.
Posteriormente fue miembro de la junta consultiva y del comité del Servicio Médico Naval del Almirantazgo. Cheatle se desempeñó como vicepresidente de King's. College Medical Society en 1889, y en 1920, cuando se convirtió en la "Sociedad Listeriana", se dirigió a los miembros sobre sus recuerdos de Lister; había ayudado a Lister en la última operación que realizó.
Cheatle era un hábil jugador. Estuvo en el cricket de la escuela de medicina XI 1889-93; fue durante muchos años presidente del club de tenis sobre césped, al que presentó la "Copa Cheatle" para el campeón de singles de los estudiantes; y ayudó a fundar la sociedad de golf del hospital en 1913. Cheatle recibió muchos honores bien merecidos.
Fue creado CVO en 1912, Oficial de Caballero de la Gran Cruz Italiana en 1910 y Caballero de la Legión de Honor francesa en 1935.
También fue Asociado de la Orden de San Juan de Jerusalén.
Cheatle se casó en 1902 con Clara Denman Jopp, hija del coronel Keith Jopp, Royal Engineers, y prima de Robert Louis Stevenson, el escritor.
Lady Cheatle fue presidenta del Gremio de Damas del Royal Medical Benevolent Fund de 1930 a 1940. Murió el 24 de diciembre de 1942, después de cuarenta años de devota vida matrimonial, en Green Gates, Gordon Avenue, Stanmore, Middlesex.
El Dr. Cheatle murió el 2 de enero de 1951 en Lismore Cottage, Sparrows Herne, Bushey Heath.
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