"Se puede pensar en la enfermedad como la negación de lo normal". Dr. William T. Councilman
A lo largo de su larga vida, Councilman fue un hombre de entusiasmos generosos. Era esta cualidad, combinada con su total informalidad, que lo convirtió en un maestro tan inspirador para los jóvenes y un compañero tan encantador para jóvenes y viejos.
Había una pintoresca dureza en su personalidad, lo inesperado en su forma de pensar, una astucia e independencia en sus observaciones sobre las personas, cosas y eventos que lo distinguen del molde común.
Había escapado de las inhibiciones educativas y ambientales tempranas por las que muchas personas llegan a ser afligidas y sometidas.
Combinado con una total inconsciencia de si mismo, hubo en él una cierta solidez de mente, franqueza de opinión y honestidad de propósito que no eran menos desconcertantes para aquellos que apreciaron su sinceridad abierta.
Nació el 1 de enero de 1854 en una granja ocupada que se extendía por Reistertown no lejos de Baltimore, y siempre consideró la suerte que tuvo de que sus primeros años transcurrieran en un entorno así. Allí aprendió a arar, a balancear una cuna, a atar gavillas de grano y hacer otras cosas inolvidables.
En uno de sus discuros de años posteriores describió: "Los primeros recuerdos de mi infancia son tomado por mi abuelo cuando partió en los primeros días cálidos de principios de primavera con un escarbando con un azadón (lo llamábamos azadón) para buscar plantas, cortezas y raíces medicinales. Puedo recordar esa misteriosa decocción y el método exacto de preparación.
Recuerdo que los ingredientes básicos eran corteza de cornejo y raíz de sasafrás, sanguinaria, poke y muelle amarillo.
Que la medicina benefició a mi abuelo tengo toda la razón para creer, porque era un anciano sano, fuerte, de mente y cuerpo firme hasta que vino la infección contra la cual incluso la medicina de primavera fue en vano".
Enviado a la escuela en St. John's College, Annapolis a la edad de dieciséis años, durante los siguientes seis años "mantuvo una existencia independiente, bigotes laterales levantados, se consideraba un individuo muy maduro e hizo prácticamente lo que quería ".
Después de años confesó que siempre fue algo rebelde y poco dispuesto a hacer cualquier cosa que no le interesara. Pero a la edad de veintidós años, la determinación lo golpeó para seguir los pasos de su padre.
La sala de disección, sin embargo, proporcionó el contacto con la naturaleza que anhelaba, y la forma y estructura de el cuerpo pronto encendió su curiosidad. Para satisfacer esto, la granja brindó una excelente oportunidad y, comenzando con el topo, procedió a hacer un estudio comparativo de los cráneos de todos los animales disponibles hasta que la colección finalmente amenazó con sacarlo de su dormitorio.
Tan absorto estaba en esta ocupación, que descuidó en gran medida su segundo año del curso de conferencias; y no fue del todo una desgracia que un día durante su ausencia un sobrino "con un buen negocio en mente vendió toda la colección por unos centavos a un itinerante comerciante de huesos".
Este doloroso episodio, al llevarlo de regreso a sus conferencias, le permitieron alcanzar, en marzo de 1878, el grado de medico.
Entonces sucedió algo notable. A medida que se acercaba el receso de Navidad, se hizo ruido en la Facultad de Medicina de Harvard que el 19 de diciembre el profesor Councilman iba a concluir su curso de conferencias sobre patología para la clase de segundo año. Entrando al gran anfiteatro para encontrarlo lleno hasta las puertas por miembros de todas las clases, hubo un estallido de aplausos y luego, abandonando su discurso pretendido, dijo:
"Es evidente que es una ocasión que marca una época en mi vida, y hay una tendencia a considerar una época como excusa para hacer comentarios. Las tres grandes épocas de la vida son el nacimiento, el matrimonio y la muerte, y a menudo van acompañados por ciertas observaciones. El presente es una especie de época intermedia y aunque mi charla suele ser inconexa, puedo aprovechar la ocasión para ser incluso más vago e inconexo de lo habitual ".
Por suerte, alguien escribió sus rumiaciones improvisadas y, aunque no se pueden citar en su totalidad, es interesante como algunos extractos servirán para mostrar lo que sucedió después de su graduación en marzo de 1878.
". . . Escuché que había en la Universidad Johns Hopkins una nueva clase de institución llamada laboratorio. Vagamente sabía de la Universidad Johns Hopkins, pero no mucho al respecto.
Se había inaugurado en 1876 y Huxley entró para dar la apertura. Mi padre condujo desde el campo y escucho esto y regresó y nos dijo la impresión que había tenido en él. . . . Parece haber algo notable en la apertura de esta Universidad. . . . Los hombres, Martin, Rowland, Brooks y Remsen, eran hombres jóvenes, y como hombres jóvenes no sintieron que obstaculizaran las tradiciones. Las tradiciones pueden ser muy importantes, pero también pueden ser extremadamente perjudiciales, y si la tradición es realmente de mucho valor, nunca he estado seguro.
Por supuesto que cuando están muy bien, lo hacen bien, pero es muy difícil, por supuesto, repetir las condiciones bajo las cuales se forman las buenas tradiciones, por lo que pueden ser y son a menudo perjudiciales y creo que el mayor progreso se logra fuera de las tradiciones."
Entonces la Universidad Johns Hopkins comenzó sin tradiciones, y comenzó con hombres jóvenes, llenos de vigor y entusiasmo, como sus líderes. La Universidad en sus inicios había previsto veinte becas de quinientos dólares cada una; la idea de ir a una universidad y que te paguen por ello causó impresión.
Luego Martin le permitió unirse a su pequeña clase en el laboratorio biológico durante los próximos tres meses y estaba muy emocionado con el espíritu informal del lugar y con el método de enseñanza a través de la observación y la experimentación.
Ese verano se convirtió en asistente del oficial de cuarentena, compró un microscopio barato con sus primeras pequeñas ganancias y comenzó con su ayuda a estudiar las preparaciones histológicas en los intervalos de su rutina de trabajo. Y cuando ese otoño Martín le ofreció la ayudantía de fisiología para el año siguiente, rebosaba de alegría.
Por el primer artículo que escribió (un estudio experimental de inflamación de la córnea) se le otorgó un premio de cien dólares y con este estímulo se sintió tentado a dedicarse a la biología como carrera. Pero otra cosa resultó ser un atractivo mayor: durante los meses de verano de los tres años desde su graduación estuvo trabajando, en parte en el Marine Hospital y en parte en el Bayview Asylum, mientras se interesaba ardientemente por la patología histológica.
Para seguir este tema adecuadamente, decidió que debía ir al extranjero.
Difícilmente podría haber ido en un momento más afortunado, porque casi a diario se hacían nuevos descubrimientos y desarrollado nuevos métodos.
En 1880, la medicina alemana se acercaba a su apogeo, bajo el estímulo de la nueva patología celular y el cultivo de bacterias patógenas, ambas muy ayudadas por el uso creciente de colorantes analina en el estudio de tejidos y microorganismos. Su estancia más larga la pasó en Viena bajo hombres que habían sido educados en la tradición de Rokitansky.
Durante un tiempo considerable estuvo con Recklinghausen en la nueva escuela de Strassburg. Trabajaba con Cohnheim y Weigert en su laboratorio activo en Leipzig cuando en abril de 1882 se trajo la emocionante noticia del descubrimiento de Koch del bacilo tuberculoso.
Un año después se lo encuentra con Hans Chiari, un hombre de su edad, a quien había conocido por primera vez en Viena, pero que ahora ocupaba la cátedra de patología en Praga.
Desde este lugar, con fecha del 16 de julio de 1883, un cierto "corresponsal", W.T.C., envió al Medical News un entretenida carta dedicada en gran parte a una vívida descripción de la comida ordinaria del mediodía que se sirve en esa parte del mundo.
Así que en su conferencia final, a la que, a partir de esta digresión, puede volverse otra vez, continuó diciendo:
"Regresé de Europa muy lleno de todas las cosas que había aprendido y con una idea más o menos definida de la practica medica. Y mientras uno ve la posibilidad de hacer cosas interesantes sin hambre, no había duda de la elección. Nunca debería ser una cuestión de elección. Razoné que si peor llegó a lo peor.Tenía unos pocos acres de buena tierra en los que podía levantar toda la comida que necesitaba y algo más,. . . pero yo nunca tuve que recurrir a la agricultura para ganarme la vida. Hablo de esto porque en ese momento no parecía haber posibilidad de ganarse la vida enseñando patología, y en Nueva York, Welch y yo probablemente fuimos los dos primeros hombres del país que lo intentamos.
Creo que el Dr. Welch asumió un mayor riesgo porque no tenía mis recursos agrícolas, aunque una formación y capacidad mental mucho mayor que la mía".
Durante los próximos años después de su regreso del extranjero en 1883 participó en varias tareas, haciendo las autopsias en Bayview, enseñando en las dos escuelas de medicina locales, ayudando a John S. Billings a preparar su Diccionario Médico Nacional, escribiendo artículos para enciclopedias y durante un año, desempeñándose como médico forense de la ciudad.
Este puesto le pagaba muy bien, pero "lo ataba demasiado a lugares y fechas" y "siendo de una disposición bastante errante", "no le importaba estar en un lugar determinado en un momento determinado ", por lo que entregó el trabajo a otro médico que tenía un mayor empuje político.
Mientras tanto, en 1886 se había unido a Welch y al primer grupo de trabajadores en el laboratorio patológico recién construido que iba a formar parte de un gran hospital todavía en lento proceso de construcción.
Y con la apertura del Hospital Johns Hopkins tres años más tarde llegó otro período tan notable como el primer período de la apertura de la Universidad.
Para prepararse para este evento, en el que estaba programado para participar, se había ido al extranjero en 1888 por otro año de estudios; y luego durante los dos años anteriores al establecimiento de la Facultad de Medicina.
"Vivían juntos en el hospital un grupo de hombres, todos jóvenes, todos muy buenos compañeros y todos trabajando muy duro. Es importante que las personas esten felices en su trabajo, y si el trabajo no trae felicidad allí hay algo mal; y tanto en la Universidad como en el Hospital había esa maravillosa felicidad en el trabajo".
Todos los demás que compartieron esa vida enclaustrada, despreocupada, trabajadora y estimulante en el Hospital Johns Hopkins durante esos dos primeros años se han expresado en forma similar, y puede que nunca vuelva a haber nada igual.
Acostumbrado como estudiante de segundo año a las clases magistrales entonces en boga en la Escuela de Medicina de Harvard, el alumno recuerda la impresión que causó la adición en 1892 en una facultad algo austera, este hombre informal que fuma en pipa, que se inclina inconfundiblemente hacia el lado soleado, quien se dice que fue el primer "forastero" nombrado catedrático en la Escuela.
Como puede verse en algunas de las citas que se han dado, no siempre esperaba necesariamente que lo tomaran en serio, particularmente cuando, en uno de sus estados de ánimo pesimistas, generalmente precipitado por ejemplos de egoísmo humano, se le había ocurrido observar.
Pero incluso estos arrebatos ocasionales tuvieron sus aspectos divertidos que lo harían reír (y jurar) tanto de sí mismo como del mundo.
Y no para juzgar mal el optimismo decreciente y el entusiasmo de sus últimos días, puede decirse sin falta de corrección que durante dieciséis años antes de su repentino final había sido víctima de unos cada vez más severos ataques de angina de pecho.
Pero volvamos de nuevo a las palabras de despedida del Profesor jubilado de Anatomía Patológica en ese diciembre de 1921:
"Me parece que lo más importante para el profesor es despertar el interés y el entusiasmo de sus alumnos y brindarles oportunidades de seguir el interés que se despierta, porque así progresamos. El conocimiento no puede ser dado, debe crecer y formarse lentamente a través del propio esfuerzo.
No tiene ninguna importancia con quien hablar. Yo siempre disfruté mucho de dar conferencias, me gusta hablar. Estoy seguro de que estoy más fuera de las conferencias que cualquiera de mis oyentes, porque una conferencia es a menudo una disciplina importante para el maestro. Le permite clasificar las cosas en su mente; a través de la conferencia a menudo adquiere nuevas ideas.
Yo se que a veces al dar una conferencia he visto un muro imposible de escalar antes de la tendencia de mi argumento, y me he dado cuenta de que si digo las siguientes dos o tres oraciones me chocaba contra esa pared, y uno adquiere una agilidad de ingenio para encontrar un camino a otro lado. He disfrutado todo eso, y creo que dar una conferencia es un estímulo intelectual y comparativamente inofensivo para la audiencia. . . realmente no importa mucho lo que diga el conferenciante".
Durante esos treinta años de docencia consecutiva en una escuela que se benefició enormemente de su fermento, se dedicó a muchas investigaciones que consumían mucho tiempo; y por mucho que le encantara jugar, una vez que estaba en una búsqueda científica, la persiguió sin descanso y vivió con su
problema.
Si bien sus artículos independientes tratan una gran cantidad de temas importantes y oportunos, estaba más interesado en fomentar el trabajo de sus asociados y alumnos que en comunicar los resultados de los estudios realizados por él solo.
Por tanto, los nombres de uno o más colaboradores aparecen en la mayoría
de sus principales publicaciones. Así, su trabajo inicial sobre la malaria (1885) se compartió con A. C. Abbott; su monografía sobre disentería amebiana (1891) con H. A. Lafleur; sobre epidemia de meningitis cerebroespinal (1898) con F. B. Mallory y J. H. Wright; los estudios de 220 casos fatales de difteria (1900) con F. B. Mallory y R. M. Pearce; un plan de estudios de patología para estudiantes (1904) con F. B. Mallory; y los varios estudios importantes sobre variola y vaccinia (1891-92) se reunieron posteriormente (1904) en una monografía bajo los nombres de sus varios compañeros de trabajo, G. B. Magrath, W. R. Brinckerhoff, E. E. Tyzzer, E. E. Southard, R. L. Thompson, I. R. Bancroft y G. N. Calkins.
Obviamente, lo que fomentó la realización de un mayor número de estas investigaciones conjuntas fueron la oportunidad, que ofrecían las epidemias contemporáneas, de estudiar intensamente las diversas enfermedades de las que tratan estos trabajos; pero al mismo tiempo no perdió de vista la oportunidad de servicio público a la comunidad en la que las epidemias estaban causando alarma.
Sobre la inauguración en 1913 del Hospital Brigham al que fue nombrado patólogo, el alcance de su trabajo fue en gran medida ampliado aunque al mismo tiempo sus responsabilidades fueron duplicadas. La mayor parte de su tiempo llegó a transcurrir en el hospital y los protocolos departamentales del día son modelos de su minuciosidad de detalle.
El número prolongado de horas que se vio obligado a dedicar al estudio microscópico de tejidos muertos, es posible que hayan servido para acentuar, si es que algo pudo, su amor por el aire libre y su interés en crecer.
Perturbado por el exterior arquitectónicamente sin adornos del nuevo hospital, él personalmente seleccionó, plantó y durante horas cultivó las variedades bien elegidas de rosas rambler que todavía lo rodean.
Aunque era un lector amplio y exigente, lo que vio con sus propios ojos lo cuestionó e interpretó en sus propios términos. Era, en su sentido amplio, un naturalista, y todas las cosas le interesaban. Se le ocurrieron dos oportunidades inusuales para gratificar su afición por los viajes y el deseo de estudiar de primera mano la flora desconocida de otras regiones.
En 1916, acompañó a la Expedición del Arroz al Amazonas; y dos años después de su jubilación en Harvard, habiendo sido invitado temporalmente a unirse al personal del Pekin Union Medical College, aprovecha esto para dar la vuelta al mundo.
Al renunciar a su silla y con ella a su puesto hospitalario, Councilman simplemente desvió su atención de las enfermedades del hombre a los de las plantas.
Uno de sus últimos artículos impresos, emitido por el Arnold Arboretum, fue el resultado de un estudio microscópico de la relación de los hongos de su humus esencial con el sistema radicular de Epigaa repens.
Como corresponde a su lugar de publicación en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, fue una presentación detallada de un tema novedoso y poco estudiado expresado en términos científicos.
Así, Councilman se pasó la vida observando, estudiando, registrando y especulando sobre cosas pequeñas y grandes, pero siempre con gran interés en la búsqueda que lo comprometía a estar a la altura de su máxima capacidad de trabajo.
Cuando fue desarraigado de su cálida y fértil Maryland y trasplantado a las escarpadas costas de Puritan New Inglaterra, debe haberse aferrado a él algunos de los "elementos esenciales de su humus nativo que le garantizaba más que un punto de apoyo precario".
Socio fundador y primer presidente de la Sociedad Americana de Anatomopatólogos y Bacteriólogos, contribuyó en gran medida al desarrollo de la anatomía patológica en los Estados Unidos.
Nombrado profesor emérito en 1922, falleció en York Village, Maine (Estados Unidos), el 26 de mayo de 1933, de un ataque al corazón.
* Biographical Memoir
Harvey Cushing
(Reprinted from "Science," June 30, 1933, Vol. 77, No. 2009 pages 613-618)
* Web Sities
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