Después de la Segunda Guerra Mundial, la neuropsicología se desarrolló considerablemente en los EE. UU.
De manera similar a lo que había sucedido en Europa, varios de los fundadores de este nuevo campo fueron neurólogos como Derek Denny Brown (1901-1981), Fred Quadfasel (1902-1981) y, lo más importante, Norman Geschwind (1926-1984).
Entre los muchos doctores que contribuyeron a este aumento, Arthur Lester Benton se destaca por su considerable interés y conocimiento de las relaciones cerebro-conducta, su introducción de nuevas pruebas y su riguroso apego a la metodología.
También desarrolló vínculos estrechos con muchos de los otros contribuyentes principales a este nuevo campo.
Nació el 16 de octubre de 1909 en Nueva York, EEUU y murió el 27 de diciembre de 2006 (97 años) en Glenview, Condado de Cook, Illinois, EEUU. por complicaciones de un enfisema.
Recibió su B.A. y su maestría en Oberlin College, donde estudió hasta 1933.
Cerca de Cleveland, pero alejado en espíritu de la metrópoli, Oberlin con su combinación de pequeña ciudad rural y actitud cosmopolita era el lugar perfecto para que él comenzara a formarse y desarrollarse.
Regresó a la ciudad de Nueva York y a la Universidad de Columbia para su doctorado, que obtuvo en 1935. Allí pudo rastrear su linaje educativo hasta Karl S. Lashley (1890 1958), John B. Watson (1878-1958), Hermann Emminghaus (1845-1904) y Wilhelm M. Wundt (1832-1920).
Se estaba formando como psicólogo en la Clínica Psiquiátrica Payne Whitney del Hospital de Nueva York cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial y se ofreció como voluntario para el servicio en la Marina de los Estados Unidos, donde fue comisionado como teniente en el departamento médico. Durante ese tiempo, trabajó en el Hospital Naval de San Diego con el neurólogo Morris Bender (1905-1983) y juntos examinaron a un gran número de militares que habían sufrido heridas penetrantes en el cerebro.
Fue dado de baja de la Marina en 1946.
Después de una corta estancia en el Departamento de Psicología de la Universidad de Louisville, en 1948, se trasladó a la Universidad de Iowa donde Arthur Sachs, uno de los fundadores de la neurología en el Medio Oeste le ofreció un puesto dentro de su Departamento de Neurología.
Allí alcanzó el grado de Director de formación de postgrado en Psicología Clínica así como Profesor de Psicología y Neurología, retirándose en 1978, momento en el que se dedicó el Laboratorio Benton de Neuropsicología en la División de Neurología del Comportamiento.
Con pacientes, tanto niños como adultos, su enfoque fue desarrollar pruebas apropiadas para evaluar la presencia de déficits específicos. Hizo hincapié en la necesidad de comparar siempre el desempeño con el de los controles normales de niveles educativos y demográficos similares.
Son muchas sus aportaciones, la mayoría de ellas orientadas a ofrecer una valoración objetiva de los principales síntomas con especial énfasis en la memoria y las habilidades visuoespaciales.
A él le debemos el Test de Retención Visual de Benton, el test de Juicio de Orientación de Línea, el Test de Reconocimiento Facial y muchos otros.
Contribuyó significativamente a la Historia de la Neurología y Neuropsicología, particularmente a la historia de la afasia antes de Paul Broca (1824-1880) y la descripción temprana de la prosopagnosia.
En Iowa, supervisó no menos de 46 disertaciones de doctorado y 24 tesis de maestría. Fue autor de numerosos libros. Contribuyó a la fundación del Grupo de Investigación sobre Afasia de la Federación Mundial de Neurología (Secretario General de 1971 a 1978) y al de la Sociedad Internacional de Neuropsicología (Presidente en 1970).
En 1964 fue a Milán para un curso de 2 meses que condujo a un libro. Como se señala en el artículo sobre Ennio De Renzi (1924-2016), la traducción de las conferencias de Benton, de De Renzi y Luigi Vignolo (1934-2010) jugó un papel importante en la difusión del conocimiento de la neuropsicología entre neurólogos y psicólogos.
Benton instó al grupo de Milán a adoptar un conjunto de procedimientos experimentales rigurosos, que se elaboró y perfeccionó en los años siguientes. Tenía suficientes conocimientos de francés, italiano y alemán para descubrir descripciones tempranas hasta ahora oscuras de muchos trastornos.
Junto con su esposa Rita, una destacada musicóloga, pasó un tiempo considerable en la Bibliothèque Nationale de París y en otros grandes lugares de aprendizaje.
La cita que acompañó a la concesión de la medalla de oro de la Asociación Americana de Psicología por el logro de la vida resume bien su trabajo "... contribuciones de toda la vida que incluyen estudios clínicos pioneros y relaciones cerebro-comportamiento".
Hay que añadir que gracias a su personalidad cálida y entrañable, desarrolló estrechos lazos laborales y personales con muchos otros neuropsicólogos.
Entre ellos se encontraban Ennio De Renzi (1924-2016) y otros miembros del Grupo de Milán, Norman Geschwind (1926-1984), MacDonald Critchey (1900-1997), Klaus Poeck (1926-2006), Henry Hécaen (1912-1983), el afasiólogo japonés Sumiko Sasanuma y muchos otros.
Una lista tremendamente incompleta de personas asociadas con su laboratorio incluye a Helena Chui, Hanna Damasio, Antonio Damasio quien luego presidió el Departamento de Neurología, Paul Eslinger Kerry Hamsher, Julia Hannay, Robert Joynt, Harvey Levin, Manfred Meier. Otfried Spreen y, por último, pero no menos importante, su hija Abigail Sivan.
Algunos reconocimientos:
Premio a la contribución profesional distinguida de la Asociación Americana de Psicología (1978)
Contribución científica destacada de la Sociedad Internacional de Neuropsicología (1981)
Premio Samuel Torrey Orton de la Orton Dyslexia Society (1982)
Premio al Servicio Distinguido y Contribución Destacada de la Junta Estadounidense de Psicología Profesional (1985)
Primer orador en una serie anual de conferencias iniciadas por el Grupo de Neuropsicología de Nueva York y la Sección de Psicología de la Academia de Ciencias de Nueva York , con figuras importantes en el desarrollo de la neuropsicología, posteriormente denominada Conferencia Arthur L. Benton en su honor (1986). )
Premio Distinguido de Neuropsicología Clínica de la Academia Nacional de Neuropsicología (1989)
Premio Medalla de Oro al Logro en la Vida en la Aplicación de la Psicología de la Fundación Estadounidense de Psicología,
* François Boller Collection
* Who
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