A través de la investigación clínica y la tutoría, Frank Benson jugó un papel decisivo en el establecimiento de la neurología del comportamiento como una especialidad neurológica.
Nacido en 1928 en Grand Forks, Dakota del Norte, EEUU, recibió su título universitario de la Universidad de Dakota del Norte.
Después de servir 2 años en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, obtuvo su doctorado en medicina de la Universidad Northwestern y completó una pasantía en el Good Samaritan Hospital en Portland, Oregon.
Después de la residencia en neurología, estuvo en la práctica privada de neurología en Eugene, Oregon, durante 3 años.
En 1965, Benson completó una beca de investigación con Norman Geschwind (1926-1984) en el Centro de Investigación de Afasia en el Centro Médico de la Administración de Veteranos de Boston.
Este fue el año del artículo histórico de Geschwind sobre los síndromes de desconexión cortical, a veces visto como el comienzo de la neurología conductual.
Posteriormente, Benson permaneció como el nuevo jefe de sección y miembro de la facultad de neurología de la Universidad de Boston. Comentó que disponía de pocos recursos pero tenía la libertad de cambiar el nombre de su servicio, lo que hizo en 1972, tras un año sabático en el Instituto de Psiquiatría de la Universidad de Londres.
Su nueva designación, el Centro Neuroconductual, fue fundamental para la marca de la neurología del comportamiento como una disciplina emergente.
En 1979, Benson se convirtió en el primer neurólogo del comportamiento honrado con una cátedra académica, cuando se mudó a la Universidad de California en Los Ángeles.
Allí se desempeñó como Jefe de Personal del Centro de Ciencias de la Salud (1988-1989), Subjefe de Personal del Instituto Neuropsiquiátrico (1985-1988), fue miembro interino del Comité de Sujetos Humanos y participó en muchos comités de los Departamentos de Neurología y Psiquiatría. Sigue siendo el único miembro de la facultad de Neurología de UCLA que ha tenido responsabilidades docentes regulares en los tres campus principales; el Centro de Ciencias de la Salud, el Hospital de Administración de Veteranos de Westside y el Centro Médico Harbor-UCLA.
El trabajo temprano y muy influyente de Benson se centró en los trastornos clásicos de la función cortical superior: agnosia, amnesia, acalculia y, sobre todo, afasia.
Publicó algunos de los primeros estudios de tomografía por emisión de positrones en la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la afasia.
Él y sus colaboradores pasaron a estudiar las funciones del lóbulo frontal y las manifestaciones psiquiátricas de las enfermedades neurológicas. En Los Ángeles, se centró cada vez más en los aspectos neuroconductuales de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias en un momento en que la demencia apenas comenzaba a aparecer y ser reconocida como un trastorno devastador y de gran importancia para la neurología.
La metodología preferida de Benson fue la serie de casos descriptivos, a menudo centrada en asociaciones clínico-anatómicas. Usó un amplio repertorio de técnicas de cabecera para revelar y analizar las deficiencias en la cognición y el comportamiento. Escribió prolíficamente y bien, publicando casi 250 artículos y capítulos, y 9 libros.
Un fuerte fue la nosología clínica y la enumeración y tabulación de hallazgos clínicos clave, características distintivas, características asociadas y diagnósticos diferenciales.
Benson era un clínico astuto, profundamente comprometido con sus pacientes y un maestro entusiasta y cariñoso. Tenía la habilidad poco común de ver a través de un pantano de síntomas y signos que lo distraían, discernir la esencia clínica y luego, la mayoría de las veces, proclamar el caso como "absolutamente clásico" para la afasia de conducción, la atrofia cortical posterior o alguna otra enfermedad o trastorno neuroconductual.
Atrajo un flujo constante de aprendices de posgrado de neurología y psiquiatría, muchos de los cuales ascendieron a puestos de liderazgo en la investigación y el mundo académico.
Benson inspiró a una generación de neurólogos del comportamiento, neuropsiquiatras, neuropsicólogos y científicos interesados en las relaciones cerebro-comportamiento y, al hacerlo, ayudó a asegurar las bases de la neurología del comportamiento.
El Dr. Benson recibió el premio Weir Mitchell y el premio Lawrence C. de la Academia Estadounidense de Neurología. Formó parte de los comités asesores de la Academia de Afasia, la Academia de Neurología, la Asociación de Alzheimer, la Fundación Francesa para la Investigación del Alzheimer y la Fundación Nacional de Lesiones en la Cabeza.
Fue presidente de la Behavioral Neurology Society.
Murió el 12 de octubre de 1996 de cáncer.
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