Fue uno de los neurólogos más influyentes del siglo XX.
Su interés en la neurología ha sido innumerable, si no ecléctico, y dejó su sello indeleble de autoridad en muchos campos de la neurología.
Denny-Brown nació el 1 de junio de 1901 en Christchurch, Nueva Zelanda.
Se mudó a Oxford para trabajar con Charles Sherrington y en 1928 comenzó su práctica médica en el Hospital Nacional Queen Square, donde trabajó hasta 1941. Aquí trabajó con una serie de neurólogos líderes en el mundo, incluidos Francis Walshe, Gordon Holmes y Charles Symonds.
Con el advenimiento de la guerra, asumió la cátedra de neurología en Harvard.
Su libro clásico "La actividad refleja de la médula espinal" fue publicado por Oxford en 1932.
De 1935 a 1941 ocupó los puestos de médico asistente en el Hospital Nacional y neurólogo en St. Hospital de Bartholomew de Londres.
En 1936, Denny-Brown recibió una beca Rockefeller para estudiar con John Fulton en la Universidad de Yale.
En 1939, a Denny-Brown se le ofreció una cátedra en Harvard. Sin embargo, debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue llamado al servicio activo en el Cuerpo Médico del Ejército Real.
Fue solo gracias a la intervención de Winston Churchill que pudo asumir sus responsabilidades en Boston en 1941.
Fue llamado de nuevo al servicio en 1945, cuando había escasez de médicos en el Royal Army Medical Corps, y fue asignado a organizar los servicios neurológicos en India y Birmania.
En 1946 fue nombrado profesor de neurología James Jackson Putnam en Harvard, que ocupó durante 19 años.
Su biblioteca de investigación permanece, con películas particularmente fascinantes de sus experimentos con lesiones. Formó a toda una generación de neurólogos académicos y fue sin duda la figura más importante en el campo de su generación.
Mientras estaba en Oxford, trabajando en condiciones bastante malas, Denny-Brown observó y definió las propiedades distintivas de los músculos rojos y blancos, validó el concepto teórico de Sherrington de la unidad motora y desarrolló la técnica de estimulación antidrómica para el análisis de las respuestas de las neuronas motoras.
Murió en Cambridge el 20 de abril de 1981 de mieloma múltiple (cáncer de células plasmáticas).
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