Viviendo en París antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914 y permaneciendo en Francia hasta bien entrado 1919 después de que terminó la guerra, Dennie tenía una perspectiva única de cinco años sobre un evento que la mayoría de los estadounidenses experimentaron durante solo un año.
Nacido en Excelsior Springs, Missouri, EEUU, el 20 de octubre de 1883, pasó sus primeros años en el área de Kansas City, donde se graduó de la Universidad Baker en Baldwin City, Kansas, con una licenciatura en 1908.
En 1914, bajo los auspicios del Hospital General de Massachusetts, Dennie estudió dermatología y sifilología en el Hospital St. Louis de París. Sin embargo, sus estudios allí fueron interrumpidos por la declaración de guerra de Alemania contra Francia por el Kaiser Wilhelm de Alemania, quien, en agosto de 1914, "como un derviche giratorio, atacó con veneno a Inglaterra y Francia", para citar a Dennie. En los días que siguieron, Dennie adquirió la experiencia de testigos presenciales de los franceses que intentaban desesperadamente salvar su país.
Dennie y su esposa, Glynn, llegaron por primera vez a París a principios de agosto de 1914, y en ningún lugar encontraron a nadie que pensara que la guerra con Alemania era inminente. Una noche, vieron un autobús cargado con maestros de escuela estadounidenses, seguido de varios otros autobuses que transportaban pasajeros similares, que se dirigían hacia las estaciones de ferrocarril. En ese momento, no había habido noticias de guerra, pero los pasajeros parecían muy emocionados, como si hubieran escuchado algo. Los Dennies, sospechaban que la gente de los autobuses supiera algo de la inminente amenaza de guerra que la población francesa en general no sabía; se hicieron realidad sus temores a la mañana siguiente, el 14 de agosto de 1914, cuando se despertaron con gritos de la calle que, "Alemania ha declarado la guerra a Francia".
Pronto la gente llenó las calles, y se produjo un motín, que duró todo el día y hasta la noche, entre grupos de personas que estaban en conflicto y que estaban a favor y en contra de la guerra. En un momento de la revuelta, los franceses gritaban "¡Allemand!".
Mientras que Dennie era de piel oscura, su esposa era rubia y parecía de ascendencia alemana, lo que no pasó desapercibido para los lugareños. Como escribió Dennie más tarde: “Un caballero francés, que no participaba en el motín, me dijo: "Perdón, el señor no es de nuestro país. Sabemos que eres flamenco y estás con nosotros. Si sigue mi consejo, se llevará a Madame inmediatamente de entre la multitud. Esta avisado, evite el peligro de su vida. Si bien lo sé mejor, estoy seguro de que la consideran alemana".". Con estas palabras, el joven médico abandonó rápidamente las calles con su esposa a cuestas.
Dennie era uno de los pocos médicos que quedaban en el Hospital St. Louis, porque por patriotismo, muchos se habían unido al ejército para servir a su país. En un momento, cuando los otros médicos se marcharon, Dennie sintió que era su deber ayudar a los franceses convirtiéndose en oficial médico militar. Fue a la sede de la Legión Extranjera para unirse. Allí, el sargento al mando le informó: “Mon Docteur, estaríamos muy contentos de tenerlo en la Legión Extranjera, pero debo decirle algo que quizás usted no sepa. Los franceses hacen que sus médicos marchen a lo largo de la primera fila de los combatientes, donde no solo tienes las mismas oportunidades que los soldados de ser asesinado, sino también una mayor posibilidad debido a tu uniforme distintivo. Los francotiradores alemanes eliminan primero a todos los oficiales, especialmente a los médicos, de modo que esperamos que nuestra primera ola de médicos sea eliminada. Sé que es un procedimiento tonto, pero esas son las reglas del Ejército y, aunque estaríamos encantados de tenerte, no te aconsejo que busques un encuentro con la muerte ". Con eso, Dennie sabiamente decidió no alistarse.
El sargento francés predijo correctamente; casi todos los médicos del ejército francés murieron en la primera ola de acción.
Al regresar a Kansas City en 1916, Dennie fue nombrado Asistente de Dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas. Luego, de regreso en Francia, de 1918 a 1919, se desempeñó como comandante en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos en el Hospital Base # 28 en Limoges, y luego estuvo a cargo del campo de embarque en Burdeos, Francia.
Hospital Base # 28 cerca de Limoges, Francia
Después de la guerra, dirigió una lucrativa práctica privada en Kansas City, y de 1939 a 1949 se desempeñó como director de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas. El “tío Charlie”, como lo conocían los estudiantes y colegas por igual, era un especialista en sífilis congénita en niños y estuvo estrechamente afiliado al Children's Mercy Hospital en Kansas City, Missouri, a lo largo de los años.
Fue presidente de la Asociación Dermatológica Estadounidense en 1949, se convirtió en profesor emérito en 1953 y fue el alumno médico del año de su escuela de medicina en 1962.
Murió el 13 de enero de 1971 a los 85 años.
Como historiador médico, al escribir sobre la Primera Guerra Mundial, el Dr. Dennie declaró: "Se necesita una causa muy querida para atraer a la gente a un grupo insoluble y hacer que la gente adopte una causa común". Al final de uno de sus ensayos, Dennie se despide de los hombres y mujeres del Hospital Base No. 28: “Los que quedamos somos viejos y desgastados; pero tendremos el amor por nuestro atuendo en nuestros corazones, ¡así que me despediré de una compañía valiente y galante! ".
Nancy Hulston, Profesora adjunta de Historia de la Medicina y Archivista de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas.
La información de fondo y las imágenes son de The Archives of the University of Kansas Medical Center.
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