“Creo que el cultivo de las letras humanas tiene la influencia más clara en el cultivo y la apreciación de la ciencia. La ciencia no es nada sin imaginación; y la imaginación se mantiene fresca más fácilmente con la literatura ".
Dr. Jacob Mendes Da Costa, The Higher Professional Life
Discurso de despedida a la promoción de graduados del Jefferson Medical College , 1883.
Jacob Mendes Da Costa es poco recordado hoy. Aunque publicó menos que muchos de sus compañeros, como médico, investigador y educador, Da Costa dio forma al curso de la medicina estadounidense a finales del siglo XIX.
Da Costa llevó una vida excepcional incluso antes de ingresar a los pasillos del Jefferson Medical College.
Nació judío en las Indias Occidentales el 7 de febrero de 1833.
A los cuatro años, dejó Santo Tomás para irse a Europa.
Jacob recibió la mayor parte de su educación temprana en Alemania. Después de la muerte de su padre, la familia se estableció en Filadelfia en 1846. Aquí, su madre se convirtió al cristianismo y se unió a la iglesia episcopal con su segundo marido. Jacob aparentemente se convirtió al mismo tiempo.
Cuando era adolescente, Da Costa quería dedicarse a la política o la diplomacia. Quizás una carrera profesional poco sorprendente dadas sus excepcionales habilidades lingüísticas: hablaba francés, alemán e inglés con fluidez, tenía un “conocimiento de lectura” de portugués, italiano y holandés, y era un estudiante dedicado tanto de griego como de latín. Sin embargo, sus amigos y familiares lo persuadieron de ingresar al Jefferson Medical College.
Después de dieciocho meses en el extranjero, regresó una vez más a Filadelfia y echó raíces permanentes. Abrió su propia práctica y comenzó a enseñar. Fue nombrado médico de la Moyamensing House of Industry. Cuando estalló la Guerra Civil, Da Costa se desempeñó como Cirujano Asistente Interino en varios hospitales del área de Filadelfia.
Los soldados heridos y enfermos que pasaban por Filadelfia habrían mantenido ocupado a Da Costa, pero aún así encontró tiempo para publicar su histórico libro de texto "Medical Diagnosis With Special Reference to Practical Medicine" en 1864.
Este libro pasaría por nueve ediciones en inglés y varias ediciones en idiomas extranjeros en el momento en que murió en 1900. El libro de texto resultó ser su contribución más influyente a la medicina y habla de su interés en la enseñanza. Su principal innovación en este volumen fue agrupar las condiciones en función de sus "síntomas marcados". El libro también describe la técnica de diagnóstico para que cualquier médico pueda localizar e identificar los síntomas.
Después de la guerra, Da Costa volvió a la vida civil. Aceptó una cita en el Hospital de Filadelfia en 1865, donde permaneció el resto de su vida. Al año siguiente, se convirtió en profesor de medicina clínica en Jefferson Medical College.
Aunque continuó ejerciendo la medicina y publicando investigaciones, fue como maestro que Da Costa encontró su verdadera vocación. Sus compañeros lo describieron como "el maestro más capaz de su tiempo en el este de los Estados Unidos". Sus alumnos apreciaron que, “Da Costa siempre lo resume en pocas palabras” durante sus conferencias.
En las décadas siguientes, Da Costa moldearía la profesión médica y la educación estadounidenses.
Fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad Patológica de Filadelfia y la Asociación de Médicos Estadounidenses. Se desempeñó como presidente de la AAP en 1897. Fue elegido miembro del Colegio de Médicos de Filadelfia en 1858 y se desempeñó como su presidente dos veces, una de 1184 a 1886 y otra de 1895 a 1989.
Da Costa estaba estrechamente alineado con la élite médica y social de Filadelfia. Su compañero de estudios, John H. Brinton, se convertiría en el primer curador del Museo Médico del Ejército, compañero de viaje, amigo de toda la vida y cuñado de Da Costa. Da Costa se casó con la hermana de Brinton, Sarah Frederica Brinton, en 1860. Era un amigo cercano y colega del Dr. S. Weir Mitchell, uno de los primeros neurólogos.
Fue miembro activo de la Wistar Association, la American Philosophical Society, el Mahogany Tree Club, la Shakespeare Society y muchos más. Estos diversos intereses apuntan a un médico que estaba profundamente en sintonía con la humanidad de sus pacientes. Según su secretaria y biógrafa de mucho tiempo, Mary Clark, Jacob Da Costa leyó mucho a lo largo de su vida, desde Sr. Walter Scott hasta Thackeray y Shakespeare.
Da Costa murió de insuficiencia cardíaca el 11 de septiembre de 1900 a la edad de 77 años. Sin embargo, su influencia perduró en las generaciones de estudiantes de medicina y médicos a quienes influyó como educador y reforzando los límites y las normas de la profesión.
* Su biógrafa y secretaria durante mucho tiempo, Mary Clarke, deletreó el nombre de Da Costa, Jacob Mendes Da Costa. Sin embargo, la ortografía de Méndez aparece ocasionalmente en documentos relacionados con el médico y su familia. He decidido utilizar la ortografía de Mendes, ya que aparece con mayor frecuencia en documentos oficiales y en su lápida.
Ashley Bowen
National Museum of Civil War Medicine
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