Nació el 17 de junio de 1828, en Praga. Su padre, Johann Conrad Czermak, era un practicante médico de gran reputación en esa ciudad, y su tío, Joseph Julius Czermak, fue profesor de Medicina y Fisiología, primero en Gratz y luego en Viena.
Educado en la alta escuela de su ciudad natal, Johann Czermak inició sus estudios de medicina en la Universidad de Viena en 1845.
Después de una visita a Inglaterra se instaló en Praga donde se convirtió en asistente de Purkinje, quien luego ocupó la cátedra de Fisiología en ese lugar.
En I 855 salió de Praga para tomar el curso de Zoología en Gratz pero la zoologia no era su tema propiamente dicho, y aceptó gustosamente en 1856 la oferta de la Cátedra de Fisiología en Krakau, aunque se fue al año siguiente para una cátedra similar en Pesth.
En ambas universidades estableció laboratorios y dio un decidido impulso a la investigación de la fisiología pero las agitaciones políticas entonces abundaban, la vida allí le disgustó, y en 1860 renunció a su silla y regresó a Praga.
Tales cambios frecuentes han interferido en gran medida con la investigación sostenida, pero esta vez Czermak había dado a conocer su nombre también por varias investigaciones en fisiología experimental, especialmente sobre el laringoscopio, su tratado sobre el cual ("Der Kehlkopfspiegel uncl seine Verwerthung'') incorpora los resultados obtenidos en varios artículos en 1858 y 1859, publicados poco antes de su regreso a Praga.
Aquí reside algunos años, visitando un tiempo Inglaterra, Holanda, y Francia, con el fin de hacer que el valor del Laringoscopio sea mejor conocido por sus compañeros de trabajo en ciencia y medicina.
Los amplios medios económicos que obtuvo, le permitió construir y amueblar en Praga, su propio laboratorio privado para la investigación, en el que no solo trabajó él mismo, sino que también colocó a disposición de otros.
En 1865 se le ofreció la cátedra de Fisiología en Jena, desocupada por la mudanza de von Bezol a Wirzbuir y aceptó de inmediato.
Aquí continuó hasta que, en 1869, cansado de las polémicas que surgieron por su trabajo laringoscópico que lo inhabilitaba para el enérgico desempeño de sus funciones docentes, se retiró a Leipzig, donde fue nombrado Profesor Honorario de la Universidad, y donde continuó residiendo hasta su muerte, el 16 de septiembre de 1873.
Arrancado cuando aún estaba en la flor de su vida, y las energías de sus últimos años deterioradas por una enfermedad insidiosa, Czermak quizás haya dejado una marca inconmensurable en el progreso científico de su tiempo.
Sin duda, será mejor recordado a través de sus labores laringoscópicas. A él le debemos la verdadera introducción en la práctica médica de este valioso instrumento.
Pero sus otras investigaciones, como las de la acción del vago, el pulso, el sentido del tacto, los movimientos de manege resultantes de lesiones cerebrales, las de la disnea y otras, muestran una notable agudeza y claridad de percepción.
Dos talentos que poseía merecen una mención especial. Tenía una aptitud notable para diseñar aparatos para observar o demostrar fenómenos fisiológicos.
Fue esta facultad la que le hizo triunfar donde otros habían fracasado y sería difícil exagerar la inmensa ayuda a la fisiología experimental que ha proporcionado el ingenioso "espejo frontal".
La otra facultad, la de la exposición popular, la poseía en muy alto grado. Y sus conferencias populares, que se dieron originalmente en Jena y que fueron reseñadas en un número temprano de Nature, alcanzaron y merecieron gran popularidad.
Quizás si su amor por la enseñanza hubiera sido menos fuerte, su trabajo como investigador habría sido más sostenido y pesado.
O quizás no deberíamos decir tanto que Czermak se relajó en la indagación, sino que la conciencia de su poder como expositor y el deleite que, consecuentemente, experimentó con la exposición, dirigieron gran parte de su energía en esa dirección.
En los terrenos de su residencia en Leipzig, construyó y equipó, a sus propias expensas, una gran sala, o "spectatorium", como él lo llamaba, en el que se proponía impartir conferencias sobre fisiología, ricamente ilustradas con experimentos. En relación con la sala, cuya construcción se adaptó admirablemente en todos los sentidos para su propósito, también había erigido un laboratorio privado para la investigación; y en ambos había gastado mucho tiempo y trabajo.
Vivió para abrirlo con una conferencia inaugural en diciembre de 1872 pero los efectos de su fatal enfermedad ya eran dolorosamente evidentes y después de una lucha en vano durante el verano siguiente, Czermak —justo cuando la Asociación Británica se estaba organizando para su reunión en Bradford— fallece.
Era un hombre de amplia cultura, fuera de sus logros profesionales. Especialmente en filosofía estaba bien versado; y su última contribución a la literatura científica fue un periódico en "Pfliger's Archiv", sobre el mesmerismo de los animales.
M. Foster - Nature
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