Nacido en Braila, Rumania, el 21 de agosto de 1876 de una familia aristocrática griega.
Sus padres, Johannes Economo, era un rico industrial ennoblecido con una baronía imperial.
En 1866, contrajo matrimonio con Helena Economo, de soltera Murati, en Budapest. Las dos familias tenían sus raíces en Edessa y Serres, en la región helena de Macedonia, respectivamente.
Alumno excelente, cursó con brillantez los estudios de secundaria. Hablaba griego con su padre, alemán con su madre, francés con sus hermanos Sofía y Demetrio, e italiano con su otro hermano, Leo.
Constantin se casó con la hija del príncipe Alois von Schonburg-Hartenstein.
En 1893, se trasladó a Viena. Por consejo paterno, empezó a cursar ingeniería mecánica en la Escuela Politécnica Superior de Viena, que venía funcionando desde 1815.
Esos primeros estudios técnicos, junto con su notable talento para la matemática y el dibujo, le resultarían más tarde de gran utilidad en su trabajo neuroanatómico y sus aficiones aeronáuticas.
Dos años después se cambió a la facultad de medicina, influido por la lectura de Genio e follia («Genio y locura», del criminólogo italiano Cesare Lombroso y publicado en 1864).
Durante la formación en la facultad de medicina trabajó en los institutos de histología y fisiología. Sus primeros maestros en histología y embriología fueron Viktor von Ebner y Josef Schaffer (1861-1939), y en fisiología, Siegmund Exner (1846-1926).
La holgada posición económica familiar permitió a Von Economo financiarse los viajes y la publicación de sus trabajos científicos, además de cultivar dos grandes aficiones: el ascenso en globo y la aviación.
Su trabajo se centró en la neuroanatomía, los traumatismos craneoencefálicos en la Primera Guerra Mundial y las investigaciones sobre el sueño, la arquitectura cortical y la enfermedad de Wilson.
El barón Constantin von Economo fue el primer austríaco en obtener un diploma de piloto.
Sirvió a la aviación con distinción y apoyó los preparativos del Congreso Internacional de Aviación celebrado en Viena.
Se matriculó en la escuela de ingeniería, pero después de dos años comenzó su formación médica en Viena y recibió su título de médico en 1901.
En 1906, Economo se convirtió en asistente de Julius Wagner Jauregg, psiquiatra en Viena.
Wagner Jauregg recibió el Premio Nobel en 1927 por su uso de la inoculación de la malaria para inducir fiebre en pacientes con demencia paralítica sifilítica.
En sus primeros estudios, Economo se concentró en la anatomía y fisiología del mesencéfalo, la protuberancia y la vía del nervio trigémino.
En 1930 describió (con L Horn) el lóbulo temporal superior de la izquierda como generalmente más grande que el de la derecha. Una de sus principales contribuciones fue "The Cytoarchitecture of the Cerebral Cortex in Adult Man", publicada en 1925, pero se le conoce epónimamente por su descripción de la encefalitis letárgica, también conocida como Enfermedad de Von Economo.
Además de las características clínicas, Economo también discutió la patología y la histología.
La enfermedad apareció por primera vez en Rumania en 1915 y se extendió a nivel mundial hasta 1927. La encefalitis letárgica fue una vez una de las principales causas de la enfermedad de Parkinson posencefalítica, pero no ha habido casos nuevos durante años. El último caso notificado fue en 1940, aunque las secuelas clínicas se observaron durante años.
Economo era un hombre de medios independientes. Rechazó la cátedra de psiquiatría cuando von Jauregg se jubiló en 1928.
En 1976, en el centenario del nacimiento de Economo, Austria emitió un sello en su honor. (Stanley Gibbons no. 1765; Scott no. 1040).
La producción literaria de Von Economo fue fructífera: publicó más de 150 trabajos, entre libros y artículos. Escribió sobre anatomía cerebral, histología y citoarquitectura, patología nerviosa y mental, evolución del cerebro y de la inteligencia.
Hasta en tres ocasiones fue nominado para el Nobel de fisiología o medicina por el descubrimiento de la encefalitis letárgica. Sus estudios resultaron determinantes para desentrañar la naturaleza, los mecanismos de acción, los síntomas y la histología de una enfermedad que arrasó en Europa y América del Norte entre 1916 y 1926. La dolencia recibió su nombre, enfermedad de Von Economo y, en fecha más reciente, centró el argumento del libro Despertares, escrito por el neurólogo Oliver Sacks (1933-2015). La obra se llevó al cine con gran éxito: la película ganó tres Oscar en 1990.
Pero Von Economo aportó muchos hallazgos más a la ciencia. En particular, descubrió las neuronas en huso, denominadas muy pronto neuronas de Von Economo. Tenía talento para el dibujo; sus representaciones de trabajos neurológicos se han considerado incluso genuinas obras de arte.
Murió repentinamente de una enfermedad cardíaca en 1931.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario