Areteo (Aretaeus) de Capadocia (85?-138 d.C.) fue un médico educado en la cultura griega que trabajó en Roma en la época de Nerón.
Pasó a primer plano la dimensión clínica de la medicina intensifcando el retorno a la tradición hipocrátca.
Procedía de Capadocia, situada en la actual Turquía Central. Al parecer, contemporáneo de Galeno, se formó en Alejandría.
Su obra contene las mejores descripciones antiguas de enfermedades como la diabetes, el tétanos, la lepra y la tuberculosis pulmonar. Describió el aura y las alucinaciones que preceden a los ataques de epilepsia. Destaca por su originalidad la famosa descripción princeps de la angina diftérica y del crup o garrotllo.
Su principal obra es un amplio tratado, que no se ha conservado completo. Estaba integrado por cuatro libros que versaban sobre las causas y los síntomas de las enfermedades agudas y crónicas y, por otros cuatro, sobre su tratamiento.
Su obra se imprimió en Venecia en 1552.
Los cuatro primeros libros se editaron bajo el título "De causis et signis acutorum et diuturnorum morborum". Fueron estimados junto a los mejores textos hipocrátcos como la más brillante aportación de la antigüedad clásica a la medicina clínica y ejercieron una notable infuencia.
En la séptma sección del libro IV, Areteo describió un trastorno crónico de la pepsis y de la anadosis, términos que pueden traducirse por digestón y asimilación, respectivamente.
Para los médicos de la época, la anadosis incluía dos fases, el paso de los alimentos de los intestinos al hígado y, luego, de éste a los tejidos. Según Areteo, el estado celíaco consistía, fundamentalmente, en la eliminación fecal de alimentos no digeridos y en estado parcialmente crudo. Al ser una enfermedad crónica, el paciente se senta muy débil “debido al hambre del cuerpo”.
El término celíaco procede de la palabra griega koiliakos (koelia signifca abdomen en griego), que describe un síntoma característco de la enfermedad en los niños que debutan con una presentación clínica clásica, es decir, la distensión abdominal.
La explicación que daba Areteo a este trastorno mixto de la digestón y la asimilación, se basaba en la teoría de la función alimentaria existente en la época. Dependía del concepto de “calor natural”.
Al igual que el calor del sol es necesario para la maduración de los frutos o el calor empleado en la cocina ablanda los alimentos, el “calor natural” del estómago debía ser necesario para la elaboración (concoction) de los alimentos como paso obligado para su absorción posterior. Para Areteo, el estado celíaco estaba, pues, causado por un enfriamiento del “calor natural” que sería necesario para la pepsis y la anadosis de los alimentos.
Por dicha razón, los pacientes celíacos estarían demacrados, hambrientos, pálidos y débiles al estar desprovistos de la energía necesaria para realizar sus funciones habituales. La exclusión de la actividad “péptica” conduciría al deterioro en el color, olor y consistencia de las heces.
En la sección séptma del libro VIII, Areteo explicó el tratamiento de la enfermedad.
Debía ir dirigido a promover la pepsis, evitando el enfriamiento y restaurando el “calor natural”.
Ese tratamiento incluía el reposo y el ayuno junto a las medidas terapéutcas de la época destinadas a combatir la flatulencia y la diarrea. La dieta fue mencionada sin excesivos detalles, aunque se sugería en que las bebidas debían ser tomadas antes de los alimentos sólidos.
También describe a los esquizofrénicos como individuos ausentes, musitantes, estúpidos, y añadía “caen en tal grado de degradación que, hundidos en una fatuosidad absoluta, se olvidan de si mismos, pasan el resto de sus vidas como bestias brutas, y los hábitos de sus cuerpos pierden toda dignidad humana“.
Pensamos que en este caso estaba describiendo a un enfermo mental demenciado y muy deteriorado, debido probablemente a la falta de tratamientos eficaces.
Areteo conocía también la paranoia, y habla en uno de sus escritos de los delirios de envenenamiento.
Maximo representante de la Escuela Neumatica en cuanto a la etiologia, Areteo añade un quinto elemento a la clasica estequiologia griega, el pneuma (espiritu), que lo penetra todo y cuya alteracion sera causa de las enfermedades.
* "Historia de la enfermedad celíaca" - Víctor M. García-Nieto - Coordinador del Grupo de Historia de la Pediatría de la Asociación Española de Pediatría - Servicio de Pediatría del Hospital Nuestra Señora de Candelaria, Santa Cruz de Tenerife, España.
* E. G. Ristol - Published 2009 - Philosophy - Revista De Neurologia
* Dra. Moya Guirao - 2011 - Psicoterapeutas.eu
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