Samuel Jones Gee fue uno de los grandes médicos académicos del siglo XIX.
Nació en Londres el 13 de setiembre de 1839.
Su padre, William Gee, un hombre de negocios de marcados gustos literarios, frecuentaba el Museo Británico y era propenso a las peregrinaciones a los "lugares sagrados de Cromwell".
Recibió su educación en Enfield y luedo asistió a la University College School.
Legg consideró su conocimiento médico "enciclopédico" y su aprendizaje "prodigioso".
Se unió al personal del Hospital for Sick Children en Great Ormond Street (HSC) como cirujano interno en 1862, pasando rápidamente a Médico Registrador y Patólogo, y fue nombrado médico asistente en 1866, habiendo obtenido en ese momento su MRCP y MD. Al mismo tiempo, ocupó cargos en el Hospital St. Bartholomew, gracias al patrocinio de otra figura distinguida de Great Ormond Street, Sir Thomas Smith.
En 1875 fue nombrado médico titular en el HSC y continuó su carrera en ambos hospitales, desarrollando sus habilidades docentes e investigadoras.
La seguridad del puesto pudo haber estado detrás de su decisión de casarse con su prometida, Sarah Cooper, ese mismo año. Robert Bridges (un colega médico en el HSC, y más tarde un célebre poeta) fue su padrino, como corresponde a un hombre cuyo amor por la poesía era tan grande como su pasión por la medicina.
Sus conferencias eran "impresionantes, claras, bien pensadas", pero se inclinaba por la expresión arcaica.
Sus aforismos se hicieron bien conocidos por los estudiantes, quienes imitaron sus gestos, pero probablemente estimularon su escritura de "Conferencias médicas y aforismos".
Estaba decidido a oponerse a la especialización.
Legg informa que a menudo sabía más sobre las enfermedades raras de la piel que los miembros expertos de la Sociedad Dermatológica.
Tenía reputación por su habilidad en las enfermedades de los niños, pero resistió los intentos de convertirlo en un especialista en niños.
Era un hombre de pocas palabras, de principios muy altos y opiniones firmes.
Clasicista, filósofo y estudioso de la literatura, sentía un curioso disgusto por los "hombres prácticos" y los políticos que aborrecía.
Se opuso a que el Colegio de Médicos otorgara una licencia para ejercer a las mujeres.
Sus escritos incluyeron muchos capítulos en textos estándar: sobre escarlatina, difteria y pleuresía. Sus conferencias de Gulston (sic) fueron "Sobre el calor del cuerpo", marzo de 1871; "Auscultación y percusión junto con otros métodos de examen físico del tórax", Londres, James Walton 1870, llegó a una sexta edición en 1908; "Conferencias médicas y Aforismos", de 1902 llegó a una cuarta edición en 1915.
Algunos de sus artículos neurológicos incluyeron: "La forma de la cabeza", "Paraplejia espástica", "Ataxia motora por lesión en la espalda", "Un caso de desviación conjugada de los ojos" y "Paraplejía espástica infantil hereditaria".
A menudo se le recuerda por su descripción de la enfermedad celíaca infantil (enfermedad de Gee-Herter o Gee-Thaysen), aunque Areteo de Capadocia lo describió claramente en el siglo II d. C.
El 5 de octubre de 1887, Samuel fue invitado a dictar una conferencia en el Hospital for Sick Children. El contenido de la misma, publicado al año siguiente en la revista St. Bartholomew's Hospital Reports, consttuye la primera descripción moderna reconocida sobre de la enfermedad celíaca en niños.
Gee describió una enfermedad consistente en una especie de indigestón crónica que podía observarse en todas las edades, si bien ocurría, especialmente, en niños con edades comprendidas entre uno y cinco años.
Samuel Gee en 1900. Fotografía tomada en el patio del Hospital San Bartolomé de Londres.
Está sentado, con sombrero, el segundo por la derecha.
Esa enfermedad, se caracterizaba por la presencia de heces blandas no formadas, aunque no líquidas, más voluminosas que la cantidad de alimentos ingeridos, pálidas, como si estuvieran desprovistas de bilis, espumosas y de un hedor a veces muy llamatvo como si los alimentos hubieran sufrido putrefaction en lugar de digestión.
Nuestro autor, había realizado necropsias a algunos de sus pacientes sin encontrar lesionados el estómago ni los intestnos u otros órganos digestvos, aunque desconocía si la atrofa que había observado en las criptas glandulares intestinales podía ser importante en la patogenia de la enfermedad.
Pensaba que ciertos errores en la dieta, podían ser la causa de la enfermedad con lo que concluyó que "si el paciente puede curarse en absoluto, debe ser por medio de la dieta".
En efecto, había comprobado que un paciente al que había prescrito un “cuartillo” diario de los “mejores” mejillones holandeses, había crecido “maravillosamente”, si bien recayó al concluir la temporada del mejillón. En la temporada siguiente no hubo forma de repetr la experiencia.
Ya entrados en el siglo, en 1908, Christan Archibald Herter (1865-1910), que trabajaba en Nueva York, publicó nuevos casos de la enfermedad, con el nombre de “infantlismo intestnal”.
Este autor, le atribuía un origen infeccioso ligado a la persistencia anormal de la flora digestiva ácida (bacilos bífidos) del recién nacido; esta teoría tuvo una gran vigencia.
Tras la publicación de su libro, la enfermedad se conoció con el epónimo de Gee-Herter.
Gee fue nombrado médico del Príncipe de Gales en 1901 y se jubiló en 1904.
El 3 de agosto de 1911 murió repentinamente de una oclusión coronaria, en la localidad inglesa de Keswick, confirmada a petición suya mediante un examen post mortem.
* "Samuel Jones Gee (1839-1911) and stereotypic movements caused by apomorphia" - J.M. Pearce
* Historic Hospital Admissions Records Proyect (HHARP)
* Royal College of Physicians
* "Historia de la enfermedad celíaca" - Víctor M. García-Nieto
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