Médico cirujano reconocido por su aporte de nuevos conocimientos en la anatomía quirúrgica, la ortopedia y la anestesia, nació en Moscú, Rusia, el 13 de noviembre de 1810.
Fue el hijo número 13 de una familia de clase media.
Quedó huérfano a corta edad y en condiciones precarias. Sin embargo, con el apoyo del profesor Mukhin, un amigo de la familia y profesor de anatomía y fisiología en Medico-Surgical Academy y más tarde en la Universidad de Moscú, le ayudó a ingresar en la Facultad de Medicina a los 14 años.
Para ingresar a esta facultad no cumplía con el límite de edad, pero Pirogov mintió y dijo que tenía 16 años.
Los años universitarios fueron muy difíciles para el joven estudiante. Su situación financiera, las dificultades familiares y su marcada edad temprana hizo que las cosas fueran aún más difíciles.
Cuando Pirogov llegó al final de sus estudios, aún no había participado en un simple operación (la extracción de un diente incluido) o incluso la disección de un cadáver.
Sin embargo, dos profesores inspiran a Pirogov en la Universidad de Moscú, el Professor Loder y el profesor Mudrov. Loder animó a Pirogov para estudiar anatomía en serio. El Profesor Mudrov le enseñó a tratar no solo la enfermedad, sino al paciente en su totalidad: una aplicación que permanece hasta la fecha en la medicina moderna
En cuatro años se licenció y comenzó su especialización en cirugía. Pirogov formó parte de un grupo selecto de licenciados a los que se les preparaba para ser profesores y mejorar el nivel científico de Rusia. Lo enviaron a la universidad báltica de Dorpat, hoy Universidad de Tartu (Estonia), en aquel momento una de las universidades bajo influencia alemana de mayor prestigio, donde trabajó en anatomía y cirugía.
Se doctoró en 1832 con un trabajo sobre la ligadura de la aorta abdominal (Num vinctura aortae abdominalis in aneurysmate inguinali adhibita facile ac tutum sit remedium).
Posteriormente visitó las universidades de Berlín y Gotinga, donde observó que para hacer una cirugía científica, no solo artística, necesitaba apoyarse en la anatomía y en la fisiología.
En mayo de 1833, Pirogov visitó Berlín para ampliar su conocimiento de anatomía y cirugía.
En el Hospital Universitario Charite, conoció a F. Schlemm, profesor de Anatomia y a Friedrich Dieffenbach, profesor de Cirugía. Los famosos cirujanos Johann Rust y Carl Ferdinand von Graafe decepcionaron a Pirogov. Dieffenbach, a pesar de su excelentes habilidades quirúrgicas en plásticocirugía, también recibió críticas de Pirogov debido a su total ignorancia de anatomía y fisiología. En Berlin, Pirogov conoció a una mujer notable, la Sra.Vogelsang, que era una consumada anatomista y le proveía de cadáveres a Pirogov para sus disecciones.
Tambien conoció a Conrad Langebeck en Alemania, que fue profesor de Cirugía, Anatomía y Oftalmología en la Universidad de Göttingen.
Langebeck fue el mejor de sus tutores e inspiró a Pirogov con su extenso conocimiento en anatomía y cirugía.
En mayo de 1845, Pirogov dejó Berlin para visitar San Petersburgo, pero durante su viaje, se enfermó con tifus y permaneció en Riga hasta ese septiembre.
Luego, consiguió la cátedra de Dorpat a los 26 años de edad, adquiriendo renombre en la anatomía quirúrgica. Entre 1852 y 1859 apareció su conocido atlas "Anatome topographica sectionibus per corpus humanum congelatum triplici directione ductis illustrate", con 200 imágenes que muestran a gran escala secciones congeladas de partes del cuerpo.
En 1840 fue invitado a ocupar la cátedra de cirugía del Hospital y la Academia de Medicina Militar de San Petersburgo, donde además creó el Instituto de Anatomía, llevando a cabo más de 12.000 disecciones.
En 1847 desarrolló una teoría sobre la acción y los usos de la anestesia que se aplicó a sí mismo antes de utilizarla en los pacientes. Inicialmente realizó numerosas intervenciones usando el anestésico por vía rectal, que tuvo que abandonar por las irritaciones producidas. También estudió las consecuencias de la infección postoperatoria, en paralelo a Malgaigne en París.
Pirogoff anotó 159 fallecimientos entre 400 cirugías recogidas entre 1852-53, que consideró debidas en gran parte a las infecciones.
Mientras servía en el ejército zarista introdujo enfermeras entrenadas en los hospitales militares y trabajó para modernizar los equipos de campaña.
En 1854, con el estallido de la Guerra de Crimea entre el Imperio ruso y la alianza formada por Reino Unido, Francia, el Imperio otomano, y el Reino de Piamonte y Cerdeña, el número de soldados heridos fue muy elevado. Pirogoff solicitó ser trasladado al campo de batalla, donde ideó los moldes de yeso –idea tomada de los escultores– y la técnica de amputación que lleva su nombre, e introdujo el uso de anestésicos. 
En 1864 publicó sus experiencias en Alemania en lo que sería la obra de referencia de sanidad militar.
En 1856, cansado de la actitud militar, se retiró de la enseñanza y del hospital. Publicó un trabajo sobre los problemas de la educación que produjo un fuerte impacto, ya que condenaba la restricción de acceso a la enseñanza a las clases desfavorecidas y a los que no eran de origen ruso y reclamaba la educación para las mujeres. Se opuso a una especialización temprana y abogó por el establecimiento de escuelas secundarias.
Fue nombrado inspector de escuelas en el sur de Rusia pero, tras tener problemas con el gobernador de Odessa, fue transferido a un puesto similar en Kiev. Tres años después fue obligado a jubilarse y trabajó como juez de paz en Ucrania.
En 1862 fue consultado sobre una herida que sufrió Garibaldi en una pierna durante la batalla de Aspromonte, recomendando una cura que tuvo éxito. De vuelta en Rusia, en 1866, viajó como representante de la Cruz Roja para supervisar los servicios sanitarios de los contendientes en la Guerra Franco-Prusiana, en 1870. Siete años después, en 1877, actuó como cirujano en la guerra entre Rusia y Turquía por la independencia de Bulgaria.
En 1881, a Pirogov se le diagnosticó una lesión que ocupaba espacio en la boca.
Los profesores de Moscú concluyeron que la lesión era maligna.
Una operación se consideró esencial y urgente, pero cuando fue examinado por el famoso Billroth, le dijeron a Pirogov que su enfermedad no era grave y que pasaría sin ninguna intervención quirúrgica. Pirogov permaneció en su propiedad y murió ese mismo año.
Billroth declaró más tarde que Pirogov no habría podido resistir la operación y que la lesión reaparecería de todos modos.
Murió el 25 de diciembre de 1881 en Vishnya (Ucrania) y su cadáver fue embalsamado por su hijo.
En 1978, especialistas rusos viajaron a este lugar para comprobar el estado del cadáver, constatando que había comenzado a descomponerse. Lo recompusieron y cada año Rusia entregó una aportación económica para su mantenimiento. Rusia ha reclamado en repetidas ocasiones el cadáver de Pirogov, pero Ucrania se niega a entregar el cuerpo de quien considera el más grande entre sus científicos.
Aunque Pirogov vivió hace 200 años, su vida y obra aún son dignas de mención.
Su forma de pensar científica, su mentalidad humanista y sus creencias democráticas son un ejemplo para los médicos modernos y una inspiración para los investigadores.
El penetrante punto de vista de Pirogov siempre lo ubicará entre los más grandes de la historia de la medicina.
* Trauma - Vol. 23 N° 4 - Octubre/Diciembre 2012 -- Fundación Mapfre
* Koutsouflianiotis K, Paraskevas GK, Zagelidou E y col. (08 de octubre de 2018) The Vida y obra de NikolaiIvanovich Pirogov (1810-1881): Un destacado anatomista y cirujano. Canallaeus 10 (10): e3424. DOI10.7759 / cureus.3424
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