Médico oftalmólogo australiano, nació el 7 de marzo de 1892 en Burwood, Sydney, el más joven de seis hijos de padres nativos James Gregg, subastador, y su esposa Mary, de soltera Miller.
Brillante académicamente y en el campo deportivo, Norman se educó en las escuelas primarias de Homebush y Sydney, y en la Universidad de Sydney (MB, Ch.M., 1915).
En la universidad obtuvo muchas distinciones académicas; fue presidente de la asociación de estudiantes y director del sindicato universitario; fue galardonado con Blues por cricket y tenis en su primer año; y también pertenecía a los equipos de béisbol, natación y a un equipo local de hockey sobre hielo.
Después de haber completado medicina con honores de primera clase, Gregg fue a Inglaterra y el 23 de marzo de 1915 fue nombrado teniente temporal en el Cuerpo Médico del Ejército Real. Sirvió en el frente occidental (1915-18) con el 7º batallón del regimiento de East Yorkshire y con la 52ª ambulancia de campo (junio de 1918 a marzo de 1919).
Ascendido a capitán temporal (1916) y mayor interino (1919), ganó la Cruz Militar (publicada en 1919).
De regreso a casa, fue nombrado médico residente en el Royal Prince Alfred Hospital.
Un "joven alto, ágil y vigoroso", regresó a Inglaterra para formarse como oftalmólogo.
En 1922 obtuvo el diploma de medicina y cirugía oftálmica (RCP & S.) después de trabajar como cirujano interno en los hospitales Moorfields Eye, Royal Westminster Ophthalmic y en el Hospital Oftalmológico de los condados de Birmingham y Midland, donde impresionó al pediatra (Sir) Leonard Parsons.
En 1923, Gregg estableció su práctica en Macquarie Street, Sydney. Ese año fue nombrado cirujano oftálmico en el Royal Prince Alfred Hospital y ocupó el mismo puesto desde 1925 en el Royal Alexandra Hospital for Children; fue consultor en el último desde 1950 y en el primero desde 1952. En la Iglesia Presbiteriana de San Esteban, Phillip Street, el 10 de octubre de 1923, se casó con Haidée Margaret, hija de Duncan Carson. Sus dos hijas se convirtieron en fisioterapeutas.
Gregg hablaba con facilidad con sus pacientes y guardaba una lata de galletas dulces para los niños. Sus atentas observaciones clínicas y su mente inquisitiva le permitieron hacer un descubrimiento sobresaliente sobre la rubéola.
El 15 de octubre de 1941 en Melbourne entregó un artículo sobre "Catarata congénita después del sarampión alemán en la madre" a la Sociedad Oftalmológica de Australia, que se publicó en Transactions.
"Aunque uno se sorprendió con la apariencia inusual de las cataratas en los primeros casos, fue solo cuando continuaron apareciendo casos similares que se pensó seriamente en la causalidad, la notable similitud de las opacidades en el cristalino, la frecuencia de una afección acompañante del corazón y la amplia incidencia geográfica de los casos sugirió que había algún factor común en la producción de la enfermedad, y sugirió que era el resultado de alguna condición constitucional de naturaleza tóxica o infecciosa más que de un defecto puramente de desarrollo".
Su enfoque ético en el cuidado de sus pacientes se demostró conmovedoramente cuando posteriormente reveló que no había hecho un examen con lámpara de hendidura en sus casos porque consideraba que no estaba justificado someter a los bebés a un anestésico durante el tiempo necesario.
Su amigo (sir) Lorimer Dods destacó cómo la disposición de su colega para escuchar a "ese excelente observador clínico: la madre" arrojó información importante.
El artículo original de Gregg, que enfatizaba defectos como las cataratas y las enfermedades cardíacas congénitas, pero no incluía ninguna declaración sobre la sordera, se publicó en la prensa popular de Sydney el lunes por la mañana. Antes del almuerzo de ese día, dos madres habían telefoneado para decir que habían padecido rubéola durante las primeras etapas de su embarazo y que, aunque sus hijos eran sordos, no padecían ninguno de los defectos que él había enumerado.
Continuó publicando "Observaciones adicionales sobre defectos congénitos en bebés después de la rubéola materna" en Transactions of the OSA (1944).
Los hallazgos de Gregg tuvieron importantes implicaciones para la medicina clínica, la investigación básica y la salud pública. Su trabajo, y el de otros estudios que confirman sus observaciones iniciales, mostró que la rubéola, antes considerada como una enfermedad infecciosa leve, podría causar cataratas y otros defectos congénitos importantes si las mujeres susceptibles se infectaran en los primeros meses de embarazo. Su descubrimiento estimuló un rápido desarrollo en el campo de la teratología y ofreció esperanzas para la prevención primaria de algunos defectos de nacimiento. También estimuló a los investigadores del laboratorio a aislar el virus de la rubéola, aunque esto no se logró hasta 1962. Posteriormente se desarrolló una vacuna para proteger a las mujeres jóvenes contra la rubéola antes de que alcanzaran la edad reproductiva.
A pesar de su gran práctica privada, Gregg hizo más que su parte del trabajo en sus dos hospitales.
Fue miembro del Royal Australasian College of Surgeons (1934), presidente de la Ophthalmological Society of New South Wales (principios de la década de 1930) y de la Ophthalmological Society of Australia (1944-45), y dio una conferencia (1940-51) en el universidad sobre enfermedades del ojo. Como vicepresidente (desde 1946) y presidente (1959-66) de la junta de administración del Royal Alexandra Hospital, supervisó cambios significativos para mejorar la comodidad de los niños, como la eliminación de las restricciones sobre los horarios de visita y "el mejoramiento de todo el ambiente del hospital, eliminando el aspecto institucional y dándole un ambiente confortable, acogedor y hogareño”.
Dods escribió que el hospital tenía "una deuda inconmensurable con él por su liderazgo inspirador y de pensamiento claro, su hábil presidencia de un número cada vez mayor de comités y su asistencia incansable y entusiasta a innumerables funciones hospitalarias intra y extramuros".
Gregg ayudó a fundar el Instituto de Investigaciones Oftalmológicas de Australia y fue vicepresidente de la Children's Medical Research Foundation.
Sus numerosos premios incluyeron el premio Shorney de la Universidad de Adelaide (1946) y la beca Charles Mickle de la Universidad de Toronto (1951), Canadá, que se otorgaba anualmente al "miembro de la profesión médica que más había hecho durante los diez años anteriores' para avanzar en conocimientos sólidos de tipo práctico en el arte o la ciencia médica".
Caballero en 1953, Gregg fue elegido miembro del Royal College of Obstetricians and Gynecologists, Londres (1952), y del Royal Australasian College of Physicians (1953).
Recibió un doctorado honoris causa en medicina por la Universidad de Melbourne (1952), ciencias por la Universidad de Sydney (1952) y ciencias por la Universidad Nacional de Australia (1958).
La Academia Estadounidense de Oftalmología y Otorrinolaringología le otorgó una beca honoraria en 1955.
En diciembre de 1957 Gregg recibió una invitación de un patólogo italiano, el profesor Alfonso Giordano, para ser nominado al premio Nobel de fisiología y medicina de 1958. Su respuesta mostró su modestia y una autoevaluación reveladora de su propio trabajo: "Debo confesar que es una gran sorpresa y más bien un shock que mi nombre deba ser considerado. . . Siento que es justo para usted informarle que en realidad no tengo publicaciones serias, excepto aquellas sobre rubéola, ya que he encontrado muy poco tiempo o ganas para escribir durante una vida muy ocupada”.
En 1964, Gregg compartió un premio Britannica-Australia de medicina con Dame Kate Campbell, la pediatra de Melbourne.
Gregg, miembro del comité (desde 1941), capitán (1944-47) y presidente (1952-56) del Royal Sydney Golf Club, era "una autoridad reconocida en las Reglas del Golf", "un administrador enérgico y contundente", y "un gran riguroso con el protocolo y las costumbres del club".
Era un hombre alerta, simpático y extrovertido, aparentemente entusiasmado por todo, que también pertenecía al Club Australiano.
Sir Norman murió el 27 de julio de 1966, mientras dormía en su casa de Woollahra y fue incinerado. Su esposa e hijas le sobrevivieron.
El descubrimiento de Gregg de que la rubéola al principio del embarazo causaba cataratas y otros defectos de nacimiento fue un avance muy importante en la medicina, pero hay pocos recordatorios simbólicos de él y sus logros.
El Real Colegio Australiano de Oftalmólogos nombró una conferencia trienal y un premio en su honor. Dods dijo de Gregg: "Como tantos hombres verdaderamente grandes, conservó a lo largo de su vida una humildad natural y siguió siendo una persona sencilla y sin complicaciones con un amor especial por su hogar y sus muchos amigos, un hombre muy comprensivo y de integridad impecable e incesante devoción al deber”.
Un retrato de Gregg de (Sir) William Dargie está en manos de la familia.
* Paul AL Lancaster - Australian Dictionary of Biography , volumen 14 , 1996 - en línea en 2006
* Cambridge.org
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