La mayoría de los que leen estas palabras utilizan un microscopio como parte de su trabajo rutinario como patólogo de diagnóstico sin pensar, razonablemente, en cuándo se utilizó por primera vez esta modalidad en la atención médica. Si lo hacen, pueden pensar que ha sido poco después de la época de Van Leeuwenhoek.
Sin embargo, al menos una autoridad en la historia de la patología ha notado el retraso bastante sorprendente en la utilización del microscopio en la práctica de la patología y, de hecho, si uno ve la disciplina desde la perspectiva amplia de la historia humana, el análisis microscópico óptico de tumores y otras lesiones todavía es relativamente "nuevo". Consideramos a uno de los pioneros de la microscopía en patología, Hermann Lebert, y discutimos sus libros, uno de los cuales seguramente es de los más magníficos en la rica tradición de la patología diagnóstica.
Nos estimuló a investigar su vida y otras contribuciones, que, aunque se encuentran en los libros estándar sobre historia de la patología, sospechamos, son desconocidas o poco conocidas por la mayoría de los lectores. Nuestras investigaciones indicaron claramente a una persona de gran sustancia cuyas contribuciones merecían ser expuestas para la generación actual.
París fue el centro del mundo médico en los primeros años del siglo XIX cuando se estaba produciendo una transición de la medicina especulativa a la medicina basada en la observación racional. La nueva "filosofía de la observación" tuvo su gran avance debido a la Ilustración y la Revolución Francesa de 1789.
En 1794, la enseñanza de la medicina y la organización de los hospitales en Francia sufrieron una reforma radical. En su mayoría fueron los médicos, y principalmente los cirujanos, quienes se beneficiaron de esto. Gracias al gran número de pacientes de los grandes hospitales parisinos, tuvieron amplia oportunidad de practicar la observación de cabecera. Además de centrarse en la observación y el cuidado de los pacientes, también enfatizaron la anatomía patológica, en gran parte basada en autopsias. En Francia y Gran Bretaña, los médicos estuvieron regularmente a cargo del examen post mortem en los grandes hospitales hasta el siglo XX. La primera mitad del siglo XIX vio la creación de libros de texto y manuales de anatomía patológica, principalmente en Francia, que siguieron siendo trabajos estándar durante mucho tiempo. Eran obras maestras profusamente ilustradas de la iconografía macroscópica, con poca o ninguna consideración de la dimensión microscópica, que aún no se había desarrollado por completo.
Hermann Lebert nació en Breslau (entonces en el reino de Prusia, ahora Wroclaw en Silesia / Polonia) el 9 de junio de 1813, hijo del comerciante prusiano Isidoro Jakob Lebert y su esposa Johanna, de soltera Fanty. Sus padres vivían principalmente en Berlín (entonces la capital del Reino de Prusia) pero huyeron a Breslau por un breve período de tiempo para escapar de las condiciones causadas por una de las guerras napoleónicas (1813-1814).
Lebert estudió medicina y ciencias naturales en Berlín y luego en Zurich con Johann Lukas Schönlein (1793–1864). Antes y después de recibir su doctorado en medicina en la Universidad de Zurich en 1834, Lebert viajó con su amigo cercano Jean de Charpentier (1786–1855) por Suiza y estudió botánica.
Después de recibir un doctorado con una tesis sobre botánica, se centró en la medicina teórica y práctica durante los próximos 18 meses. En París, asistió a cursos de posgrado, particularmente con dos personajes famosos de la historia de la medicina, el cirujano Guillaume Dupuytren (1777-1835) y el médico patólogo Pierre Charles Alexandre Louis (1787-1872), el padre de la estadística médica.
En 1838, Lebert comenzó a trabajar como médico rural en Bex, un pueblo montañoso en el valle del Ródano en el cantón suizo de Vaud. Durante los meses de verano, ejerció la medicina en Bex, pero pasó los meses de invierno de 1842 a 1845 en París, ocupado con estudios clínicos y microscópicos en los grandes hospitales.
Asistió a los cursos de microscopía del destacado clínico y microscopista francés Alfred Francois Donné (1801-1878) (chef de clinique en el Hospital de la Charite de París, descubridor de los trombocitos, tricomonas y Candida albicans e inventor de la microfotografía).
En París, se hizo amigo de sus alumnos posteriores, el patólogo / clínico Charles Robin (1821-1885) y Paul Broca (1824-1880).
En 1844, fue testigo de la breve pero sangrienta guerra civil en el cantón suizo de Valais, donde se desempeñó como médico del ejército.
Durante una estancia en Berlín en el invierno de 1845-1846, conoció a dos prometedores patólogos alemanes (que luego se convertirían en figuras legendarias), Johannes Müller (1801-1858) y Rudolf Virchow (1821-1902), quienes se convirtieron en grandes amigos.
El año anterior, 1845, vio la publicación de su primer libro.
En 1848 vivió la revolución de febrero en París, y en 1849 fue testigo del brote de cólera, en la misma ciudad, que produjo 10.000 muertos.
Por su trabajo en la lucha contra esa epidemia, recibió la cruz de la Legión de Honor del presidente francés Luis Napoleón Bonaparte (más tarde Emperador Napoleón III, 1808-1873).
Dejó París y se fue a Zurich en 1852; allí, fue nombrado profesor de medicina clínica en la universidad. Renunció a este puesto en 1859 cuando le ofrecieron un puesto similar en la Universidad de Breslau.
En el mismo año, 1853, se casó con Isaline Fayod con quien tuvo cinco hijos.
Fue testigo de la guerra austro-prusiana en Breslau en 1866 y sirvió nuevamente como oficial militar de alto rango en el ejército prusiano. En 1869, participó en la lucha en Silesia contra otra epidemia, la fiebre tifoidea, como asesor médico de la ciudad de Breslau. Renunció a su cargo en allí en 1874 y dividió su tiempo en los últimos 4 años de su vida entre Niza, Francia y Vevey y Bex en Suiza.
Murió en Bex el 1 de agosto de 1878 por rotura de un aneurisma aórtico. Está enterrado en Niza.
Hermann Lebert fue un autor muy prolífico y contribuyó enormemente al conocimiento de la biología, la patología y la medicina clínica de su tiempo. En su autobiografía, publicada en 1869, enumeró 101 contribuciones importantes. Sin embargo, Reichert, en una biografía posterior, enumeró 124 publicaciones.
El más destacado entre ellos es el colosal "Traité d'anatomie pathologique générale et spéciale" publicado en cuatro volúmenes (dos volúmenes de texto y dos volúmenes de atlas) editado por Baillière en París en 1857 y 1861. Lebert subtituló su obra "Description et iconographie pathologique".
Este es uno de los trabajos más completos e importantes de la era pre-fotográfica de la ilustración médica.
Contribuyeron al enorme material patológico y clínico contenido en él médicos de París, en particular los cirujanos Alfred-Armand Velpeau (1795-1867) y Charles Marie Edouard Chassaignac (1805-1879), así como el sifilidólogo Philippe Ricord (1799-1889).
La calidad del trabajo de Lebert solo se ha igualado en nuestro tiempo mediante la fotografía en color. Al parecer, las ilustraciones eran grabados en cobre con cara de acero con impresión de múltiples planchas (“Planches dessinées d'aprés nature, gravées et coloriées”), y su calidad técnica es soberbia.
Esto fue ayudado por tenerlo impreso por la editorial más renombrada de ese tiempo, J.-B. Baillière et fils en París, que también había publicado e impreso la obra maestra de Cruveilhier.
La composición del atlas de Lebert se asemeja al trabajo de su gran predecesor Cruveilhier, pero es mucho más grande y tiene un diseño más rico. A diferencia del trabajo de Cruveilhier, Lebert combina su texto en dos volúmenes completos y bien organizados y proporciona explicaciones detalladas y claras en los dos atlas. Lebert supera el trabajo de Cruveilhier no solo describiendo hallazgos microscópicos sino también documentándolos en detalle en sus ilustraciones.
La obra consta de cuatro volúmenes en tamaño folio grande (12 1/4 pulgadas de ancho x 18 3/4 pulgadas de alto): dos volúmenes de texto (766 y 733 páginas), así como dos volúmenes de atlas (el primer volumen presenta 94 tablas (“Planches”) que incluye varias ilustraciones y 46 páginas de explicaciones, y el segundo volumen 106 tablas con varias imágenes y 44 páginas de explicaciones). Este trabajo se vendió a más de 300 suscriptores en todo el mundo.
La mayoría de los suscriptores eran grandes bibliotecas universitarias tanto en Europa como en América, principalmente en los Estados Unidos. Sin embargo, las librerías y los particulares también aparecen como suscriptores.
En 1863, el trabajo de Lebert recibió un premio de la Academia Médica Imperial Francesa.
Estas palabras no hacen justicia al trabajo de Lebert que proverbialmente "necesita ser visto para creerlo".
El primer volumen contiene una descripción histórica de la iconografía patológico-anatómica seguida de un ensayo completo sobre patología general con historias de casos clínicos relevantes. El segundo volumen está íntegramente dedicado a la patología especial y también incluye historias de casos y, entre ellos, casos de patología tumoral. El alcance de los dos atlas es notable con las 200 planchas grandes y principalmente coloreadas de la más alta calidad diseñadas por artistas destacados como el dibujante Lackerbauer y los grabadores Oudet y Visto.
La obra completa fue realizada por los impresores de bellas artes L. Martinet en París. Para enfatizar aún más la magnificencia de la obra, observamos que cada placa contiene un mínimo de diez y, por lo general, muchas más ilustraciones individuales.
La otra publicación históricamente más significativa de Lebert fue su "Physiologie pathologique" de dos volúmenes publicada en 1845. En ella, combina observación clínica, experimentos con animales y observaciones microscópicas, así como bioquímica. El primer volumen trata de los trastornos inflamatorios. El segundo volumen trata exclusivamente de los tumores.
Lebert expresa por primera vez en este trabajo su teoría de las características de las células malignas; esto se volvería muy controvertido más tarde. Mediante preparaciones citológicas incoloras, describió las características morfológicas de las células neoplásicas, que siguen vigentes en la actualidad, como las pertenecientes al nucléolo.
Como parte de la lectura asociada de varios textos, consultamos el libro pequeño pero maravillosamente detallado y muy recomendado sobre la historia de la patología del Dr. E. B. Krumbhaar publicado en 1937. En su capítulo sobre “patología celular”, que considera principalmente a Virchow, Krumbhaar reflexiona sobre la aplicación relativamente tardía del microscopio en el estudio de la anatomía mórbida que mencionamos anteriormente.
El primer trabajo que Krumbhaar atribuye a la aplicación de la microscopía a la anatomía patológica es el libro de 1843 de Julius Vogel, "Icones Histologicae Pathologicae". Luego observa el trabajo de 1845 de Lebert, lo que lo convierte, obviamente, en uno de los primeros trabajos en los que se utilizó la microscopía en la literatura patológica. Se le da un significado similar al libro de 1845 de Lebert en la consideración de Long sobre la Historia de la Patología, y estas observaciones son reforzadas por el Dr. Steven Hajdu, en una contribución mucho más reciente, y en el destacado libro reciente sobre la Historia de Histopatología por el profesor Georg Dhom.
Lebert figura de manera significativa en el segundo capítulo de esta última obra cuando Dhom habla de la escuela de París. De hecho, Lebert recibe más cobertura en ese capítulo que cualquier otro individuo, y Dhom ilustra el frontispicio de dos de sus libros, así como otras ilustraciones de sus textos. La mención que Lebert ha recibido en estas contribuciones no hizo más que realzar nuestra sensación de que su papel en el desarrollo de la patología diagnóstica merecía ser más destacado.
Sin embargo, a pesar de la atención que recibió en las obras que acabamos de señalar, creemos que, en general, no es tan conocido como debería ser para la mayoría de los trabajadores actuales.
Lebert escribió un tercer libro publicado en 1851. Como todas sus obras, la obra es impresionante, aunque no tan monumental como el Atlas en el que nos hemos centrado.
El libro de 1851 tiene 885 páginas y está dividido en dos partes. El primero tiene cuatro capítulos relacionados con las características microscópicas de las neoplasias y la segunda parte diez capítulos que consideran a su vez órganos y sistemas separados del cuerpo.
Entre los que dedica el trabajo, tres son gigantes, como Cruveilhier, Louis y Müller.
Muy temprano en su carrera, Lebert abogó por el uso diagnóstico del microscopio en la evaluación de material de biopsia siguiendo el trabajo pionero de Alfred Donné.
En ese momento, no existía una técnica práctica para teñir tejidos y los observadores tenían que confiar en la evaluación de células individuales o, en el mejor de los casos, en grupos de células, a partir de preparaciones citológicas. Por lo tanto, Lebert propagó el "Stückchen-diagnostose" (diagnóstico de pequeños fragmentos de tumores malignos) décadas antes de que lo hicieran Ruge y Veit.
En su papel de director de la Clínica Médica en Breslau / Wroclaw, Lebert enfatizó: “El cáncer de útero debe diagnosticarse directamente en la vida por medio de un microscopio en el que se pueden examinar trozos de tejido más grandes”.
Las otras publicaciones importantes de Lebert se centraron en la botánica y la zoología (entomología), así como en temas médicos / históricos, sobre balnearios suizos, arañas y ácaros.
Las publicaciones de sus primeros años fueron en francés, pero la mayoría de las que datan del inicio de su carrera académica y su llamada a Zúrich en 1853 fueron escritas en alemán.
La importancia de Hermann Lebert para la posteridad médica tiene tres aspectos: en primer lugar, la vinculación científica de la escuela francesa (parisina) y su orientación clínica / práctica distintiva con la posterior escuela alemana clínico-patológica de Johann Lukas Schönlein, Johannes Müller y Rudolf Virchow; en segundo lugar, ser pionero en el uso diagnóstico del microscopio en anatomía patológica; y finalmente, su notable libro, Traité d’anatomie pathologique générale et spéciale, que casi ha caído en el olvido, siendo desconocido para la mayoría de los trabajadores contemporáneos.
* Pickel, H., Reich, O., Winter, R. et al. Hermann Lebert (1813–1878): a pioneer of diagnostic pathology. Virchows Arch 455, 301–305 (2009). https://doi.org/10.1007/s00428-009-0820-0
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