Muchos miembros de la profesión médica de todo el país y más allá, así como del público al que benefició con su ciencia y arte, lamentarán el fallecimiento de David Greig de Dundee, quien falleció en Edimburgo el 4 de mayo de 1936, a los setenta y dos años.
Nacido en 1864, era miembro de una familia muy conocida y muy estimada en los círculos médicos de Dundee y sus alrededores durante varias generaciones. Tanto su abuelo como su padre ejercían allí; su abuelo durante la primera mitad del siglo XIX en la época anterior a Listerian, cuando el médico vestía volantes, calzones hasta la rodilla, calzas y zapatos con hebillas y su padre en la última parte del siglo.
Ambos fueron consultados por pacientes en su tienda bajo la Casa Vieja, recientemente demolida, donde prescribieron y dispensaron los pocos remedios entonces en uso, particularmente opio y jalapa.
David Greig sucedió en la práctica general de su padre, siguiéndolo en la mayoría de los cargos importantes que había ocupado. El propio Greig se educó en las universidades de St. Andrews y Edimburgo.
Después de calificar M.B., C.M.Ed. se convirtió en oficial médico residente en Perth Asylum para niños mentalmente defectuosos, a los que dedicó mucho tiempo. A estas actividades se agregó el trabajo de una práctica quirúrgica muy ocupada, para que Greig viviera una vida profesional extremadamente completa. A pesar de eso, encontró tiempo para dedicarse al estudio intensivo de muchos problemas en la patología quirúrgica y a la recopilación de una gran cantidad de material patológico.
Después de un breve período de trabajo allí, pasó tres años como cirujano en el Estado Mayor Médico del Ejército, sirviendo en las estaciones locales y en la India.
Poco después de comenzar a ejercer en Dundee, dirigió su atención principalmente a la cirugía quirúrgica. Luego comenzó un largo período de treinta años de invaluable trabajo quirúrgico y de consultoría, solo interrumpido por un período de servicio como cirujano del Ejército en el campo durante la Guerra de Sudáfrica.
Ocupó el rango de mayor en el R.A.M.C.(T.) después de muchos años anteriores como oficial médico en la Fuerza de Voluntarios (Artillería).
Aunque la Royal Infirmary of Dundee reclamó la mayor parte de su tiempo y atención, sus servicios estuvieron disponibles para prácticamente todas las instituciones filantrópicas de la ciudad y sus alrededores.
Entre sus muchos nombramientos, Greig fue cirujano, luego cirujano principal, en la Royal Infirmary; demostrador y profesor de anatomía en University College, Dundee; superintendente médico de la Institución Baldovan para el Cuidado y Educación de los Débiles Mentales (en años posteriores siendo presidente de los directores de la institución); cirujano consultor del Dundee Dental Hospital; cirujano al Royal Victoria Hospital for the Incurable. También fue profesor de cirugía clínica y profesor de enfermedades quirúrgicas de los niños, St. Andrews University; y cirujano consultor, Arbroath Infirmary.
A pesar de que sus días estaban demasiado llenos, Greig siempre encontraba tiempo para responder a cualquier llamada, de emergencia y de otro tipo, que le hicieran. Siempre confiable, minucioso en su trabajo y brillante en su arte, sus colegas lo solicitaban mucho, no solo en la ciudad y sus alrededores, sino mucho más allá: en los pueblos y aldeas de Angus, Perthshire y Fifeshire.
Uno de los autores lo ha conocido hacer una complicada laparotomía en plena noche en una casa de campo a la luz de una lámpara, utilizando su mesa de operaciones portátil, e improvisando según las necesidades del caso. Independientemente de lo que se necesitara para cualquier procedimiento quirúrgico, él nunca, en muchos años, recuerda que Greig olvidó incluso un instrumento.
De gran estatura, alto, erguido, pálido, su voz tranquila y sus modales amables inspiraban confianza y tranquilizaban tanto al paciente como al médico dondequiera que iba. Incluso una visita con él a la sala de niños era una educación en el manejo del niño enfermo: había un gran silencio y el niño enfermo o herido siempre parecía contento de verlo.
Nunca se conoció a Greig ofendiendo o lastimando a un niño enfermo. Para evitarlo, se usó cloroformo libremente: Greig "ocultándose" detrás de una pantalla, dejando que el anestesista continuara y "asumiera la culpa" después. Durante muchos años trabajó literalmente día y noche.
Los días de funcionamiento de la enfermería comenzaban a las 10 a. m. en punto después de una visita prolongada a la sala, y continuaron sin interrupción ni alivio para él o su anestesista hasta las 3:00 p. m. de la tarde. El cloroformo fue el anestésico invariablemente utilizado; un paciente tras otro durante todo ese tiempo, Greig trabajando "sin prisa, sin descanso".
Como disector limpio de glándulas tuberculosas en el cuello, no tenía igual: frecuentemente diseccionaba ambos triángulos a cada lado, tomando glándulas, linfáticos, tejido conectivo y todo, en una sola operación, y siempre con éxito.
Aunque muchas de sus operaciones fueron hechas por enfermedades tuberculosas y abscesos de glándulas, huesos y articulaciones -porque tales eran comunes en Dundee en los primeros años de este siglo, hizo laparotomías, trepanaciones y muchas resecciones de costillas por empiema con igual éxito, estos entre una multitud de procedimientos operativos de todo tipo.
En la administración de cloroformo, Greig insistía constantemente en que el corazón se cuidaría solo si la respiración permanecía regular y audible; exigió la atención total del administrador para obtener una anestesia "uniforme" lo suficientemente profunda. El éter rara vez o nunca se daba porque había seguridad en darle cloroformo a Greig, pocas calamidades ocurrían bajo su ojo observador.
Era un operador cuidadoso, hábil, aunque audaz, que parecía no dudar en abordar cualquier procedimiento operativo importante que considerara necesario. Varios de ellos los originó él mismo; y fue un hábil inventor de instrumentos y aparatos quirúrgicos. Dos de estos últimos, entre muchos, fueron diseño de Greig: el esterilizador de guantes con cierre de bayoneta y la caja cilíndrica de metal que transportaba varios escalpelos.
Durante casi toda su vida profesional, Greig siguió siendo un entusiasta coleccionista de muestras patológicas, en particular de aquellas relacionadas con la patología ósea.
Él mismo maceró, secó y montó sus especímenes secos en una habitación del ático de su casa en Tay Street, donde cualquier tarde de verano se podían ver los "huesos de Greig" dispuestos en el techo decolorándose al sol.
Su colección de cráneos y huesos de deficientes mentales que donó a la R.C.S. museo en Edimburgo es único en su tipo; de hecho, es el más amplio y completo que existe. Durante sus quince años como conservador allí, reorganizó y catalogó todas las exhibiciones con el registro clínico y post mortem de cada una de ellas en la medida en que existieron y pudieron obtenerse, constituyendo así al museo como uno de los mejores auxiliares de enseñanza del mundo.
También había acumulado una gran colección de moldes de yeso con especial referencia a las deformidades de las manos y los pies y muchas fotografías.
Estaba intensamente interesado en los ejemplos más esotéricos de cambio patológico y había acumulado una gran colección de tarjetas de referencia a las que se refería constantemente y sobre las cuales se consultó con frecuencia.
Su reputación como autoridad en la patología ósea ya estaba establecida.
En 1920 se sabía que propuso retirarse de la práctica y participar en la investigación. Los curadores lo vieron como una oportunidad y decididos a ofrecerle la conservación del museo de forma total. También decidieron aumentar el honorario a £ 300. Cuando fue nombrado, se ofreció a donar su colección al museo.
El nombramiento de David Greig marca un cambio en el carácter de la designación del conservador. Considerando que anteriormente, la Oficina, generalmente se llevó a cabo por Fellows más jóvenes que actuaron bajo la dirección cercana de los curadores, a partir de esta fecha, los conservadores designados han sido personas mayores de experiencia más amplia que han podido asumir un mayor grado de responsabilidad independiente de la gestión de el Museo.
Al preparar su nuevo catálogo, Greig aprovechó la oportunidad de revisar descripciones de todos los especímenes. Su método de trabajo fue metódico en el extremo.
Se colocó una sección de la colección en una mesa auxiliar en la habitación del conservador y cada espécimen se examinó con un cuidado meticuloso. Como ejemplos de descripción precisa, el trabajo de Greig no se puede criticar. Estaba particularmente interesado en variantes menores de apariciones anatómicas, así como procesos patológicos. Tuvo la conciencia de la etimología y, como un erudito griego, era un personaje prohibido a aquellos cuyo idioma era menos preciso que el suyo.
Esto no se veía más claramente que en sus descripciones de los cráneos en la colección de los cuales solo se exhibe un número relativamente pequeño.
Greig estaba familiarizado con el método de presentación de hojas sueltas y adoptó esto como el formato para el catálogo que ahora preparó. Aceptó como base para la indexación de las hojas, el sistema que había ideado Charles Cathcart y publicado en la Diario Médico de Edimburgo en 1896.
Cada artículo en la colección recibió un código de índice que indica al grupo anatómico y patológico al que pertenecía. Y a esto se le agregó un número de serie para la identificación de la muestra individual. Se preparó una copia impresa de este índice en 1929.
Las hojas de catálogo tenían el mismo número de índice y se ubicaron en un gabinete de presentación especial y seguía siendo la técnica aceptada a lo largo de los siguientes treinta años. El material aliado a cada espécimen llevó el mismo código de índice.
Antes de esta fecha, se habían puesto a disposición de las copias del catálogo en el Museo para el uso de los estudiantes. A medida que avanzaba la revisión del catálogo, fueron reemplazados por una serie de nuevas hojas de escritura mecanografiada en recipientes especialmente diseñados en cada bahía.
La adquisición de una máquina de escribir y la apreciación de Greig de los méritos de la presentación de hojas sueltas y la indexación de tarjetas constituyó una revolución en el método de grabación del museo.
Contribuyó mucho a las revistas médicas y a la literatura médica en general, siempre demostrando el gran valor de una historia clínica completa y cuidadosamente obtenida.
Muchos de sus registros de casos y sus artículos se comunicaron a reuniones de sociedades clínicas o se publicaron en el Edinburgh Medical Journal.
Escribió mucho sobre la deficiencia mental, llamando la atención sobre ciertos tipos de corte claro que no habían sido reconocidos o descritos antes.
Su tratado sobre la patología quirúrgica del hueso fue el resultado de una observación cuidadosa, paciente y prolongada, y arroja nueva luz sobre el crecimiento y la reparación del hueso.
No se puede decir que Greig fue un escritor fácil de entender, pero sus escritos siempre fueron autorizados. Publicó 139 artículos. Lo más importante de estos trató fueron "Oxicephalia"; "El cráneo del mongoloide imbécil"; "Un cráneo de neanderthaloide que presenta características de la disostosis cleidocraneana"; "Acrodysplasia, tipo: oxicephalia sindactílico"; "Cráneo en anemia osteosclerótica", "Cifosis congénita"; "Anquilosis del desarrollo intertarsa"l; "En la delgadez simétrica de los huesos parietales"; "Las metástasis cefálicas del blastoma suprarrenal en niños"; "En el proceso paramastoideo en el sujeto humano y su asociación con la deformación del Atlas y Epistrofeo"; "Dislocación distal congénita del cúbito"; "Sobre la persistencia de los conductos de Wolffian completos en la hembra"; "Defectos congénitos localizados del cuero cabelludo"; "Anomalías congénitas del foramen espinosum"; "Osteis vertebral escoliótica"; "Microcolon congénito"; "Hendidura esternal y ectopia cordis"; "Tumores glomales subcutáneos: dolor subcutáneo doloroso"; "Escápula congénitamente alta"; "Perforación congénita y simétrica de ambos huesos parietales"; "Hipertelorismo; Esquistoglossus y doble lengua"; "Foramen Parietal Anormalmente grande"; "Osteofitos intracraneales"; "Escoliosis congénita y dolicocefalia como defectos de desarrollo correlacionados"; "Una peculiaridad anatómica inusual de la importancia clínica del proceso transversal del Atlas".
Otros se ocuparon de defectos craneales de menos importancia y con una gran cantidad de sujetos de interés quirúrgico general.
La mayor contribución de David Greig a la tradición de la Oficina del Conservador fue la manera en que, tanto por su esfuerzo personal como por la ayuda que le dio a sus colegas, demostró el potencial de investigación de la colección del museo.
Se encontrará una bibliografía completa de sus contribuciones a la literatura médica en el aviso de obituario publicado en el Diario Médico de Edimburgo (agosto de 1936).
Fue miembro de la Order of St John of Jerusalem.
Muchos de sus antiguos alumnos y colegas deben sentir que le debían mucha gratitud a Greig por su enseñanza.
En años posteriores fue perseguido por la mala salud y la incapacidad para moverse; pero Greig nunca se quejó.
Aquellos que lo conocían mejor sintieron que él no era el hombre que perdería el coraje cuando se dio cuenta de que la recuperación era imposible, sino que fue uno de los que "saludaría a la muerte con vítores" cuando llegara su momento.
Con el fallecimiento de Greig, se ha roto un vínculo más con el glorioso pasado de la cirugía cuando el oficio estaba en desarrollo.
Fue uno de ese valiente grupo de pioneros que construyeron sustancialmente la ciencia y el arte de la cirugía.
* S.Wtson Smith // Obituary // 16 May 1936 // The British Medical Journal
* J.W.S. // Obituary Notices // Cambridge.org
* Historia de los Museos: Museo del Royal College of Surgeons de Edimburgo
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