Sin duda, el estudio sistemático de la neuropatología como entidad separada y distinta comenzó con Godwin Greenfield, quien trabajó la mayor parte de su vida en el Hospital Nacional, Queen Square, Londres.
Muy apropiadamente, se le puede llamar el padre de la neuropatología.
Joseph Greenfield, nacido el 24 de mayo de 1884, hijo de William Smith Greenfield, profesor de patología y medicina clínica en Edimburgo, y Charlotte Foster, hija de un arquitecto de Bristol, fue uno de los líderes británicos en neuropatología entre las dos guerras mundiales.
Su educación en la Academy and Merchiston Castle School lo llevó a graduarse con honores de primera clase y obtener la beca Freeland Barbour en patología de la Universidad de Edimburgo.
En 1910, se dirigió a Queen Square y después de trabajar como médico interno durante 18 meses, fue a Leeds General Infirmary para trabajar con Matthew Stewart, el anatomista mórbido más distinguido del país en ese momento. Mientras tanto, Kinnier Wilson, que trabajaba como patólogo en Queen Square, decidió no volver a postularse para el puesto y esto allanó el camino para que Greenfield ingresara al lugar sagrado de la neurología en 1912.
En 1914 fue nombrado patólogo del Hospital Nacional, Queen Square, donde anteriormente había pasado dos años en citas domiciliarias y estudios de posgrado.
Excepto por un descanso de cinco años durante la Primera Guerra Mundial, cuando se desempeñó como capitán, RAMC, en Francia y Bélgica y en el Hospital Tooting por lesiones del sistema nervioso, permanecería allí durante treinta años.
Greenfield construyó su laboratorio en el antiguo quirófano de Sir Victor Horsley, donde este último eliminó con éxito el primer tumor espinal en 1887, diagnosticado con precisión por Sir William Gowers. Era una sala grande, de techo alto y escasamente equipada con instrumentos. Casi ningún neurólogo británico de renombre ha dejado de pasar algún tiempo por este pequeño laboratorio de Greenfield.
De 1923 a 1946, en su calidad de decano, se ganó el cariño de sus colegas y del personal residente, quienes leían una sencillez y amabilidad innatas bajo una superficie bastante formidable de crítica incisiva.
En 1936 fue profesor Morison del Royal College of Physicians de Edimburgo, y en 1938 profesor Oliver-Sharpey del propio Colegio.
De 1934 a 1937 fue presidente de la Asociación de Patólogos Clínicos, a quienes pronunció su segunda conferencia de Fundación en 1955, año en que su Alma Mater lo honró con un LL.D.
También fue el fundador y primer presidente del Neuropathological Club (1950), presidente de la Asociación de Neurólogos Británicos (1954-6) y presidente de la sección de neurología de la Royal Society of Medicine (1938).
Al jubilarse en 1949, Greenfield continuó su trabajo en Queen Square a tiempo parcial y estaba cerca del final de un tercer período como científico visitante en el Instituto Nacional de Enfermedades Neurológicas y Ceguera en Bethesda, Maryland, cuando murió repentinamente de un infarto de miocardio en Bethesda, Maryland, EE. UU., mientras se disponía a acostarse con un libro en la mano, el 2 de marzo de 1958.
Había sido un distinguido golfista en sus inicios; luego se dedicó al tenis, la carpintería, la fotografía y la jardinería, en todas las cuales se destacó.
En 1915 se casó con Florence Mary, hija de John Edward Jaeger, de Barnsley, Yorkshire. Tuvieron dos hijas y un hijo.
Las obras importantes de Greenfield son las siguientes:
** En 1925, escribió un libro sobre líquido cefalorraquídeo junto con EA Carmichael.
** Escribió libros de texto sobre neuropatología, el primero relativamente simple en 1921 con Sir Edward Farquhar Buzzard y el último en 1958, con W Blackwood, WH McMenemey, A Meyer y R Norman. No pudo ver la publicación del volumen y, por lo tanto, se parecía a Kinnier Wilson, quien también murió antes de que su magnum opus viera la luz del día, y su esposa Florence preparó el índice. Aparte de estos, sus otros escritos incluyen "La degeneración espinocerebelosa" en 1954 y "Atlas de patología muscular en trastornos neuromusculares" en 1957.
** Trabajó en temas dispares como tumores intracraneales, distrofia miotónica, degeneración combinada subaguda de la médula espinal, esclerosis diseminada, demencia presenil, panencefalitis esclerosante subaguda, parkinsonismo posencefalítico y enfermedades de la médula espinal.
** Estaba interesado en la encefalitis e hizo mucho para poner orden en el caos que prevalecía en ese momento con respecto a este tema.
Hospital Nacional, Queen Square
** Aclaró la extraña clasificación de la degeneración espinocerebelosa en 1952, en el Primer Congreso Internacional de Neuropatología en Roma. Esta reunión no obtuvo la aprobación de todos y el incomparable Sir Francis Walshe, conocido por sus comentarios mordaces, comentó que las reuniones internacionales separadas para neuropatólogos "rasgaron la prenda sin costuras de la neurología". En 1955, con motivo del segundo congreso, cuando era presidente, habló sobre la patología de los movimientos involuntarios y se expuso particularmente sobre James Parkinson, el reformador social.
** Desarrolló hábiles técnicas de tinción para la leucodistrofia metacromática infantil. La enfermedad también se conoce como “Enfermedad de Greenfield”.
Greenfield era un hombre humilde y sus conferencias carecían de florituras retóricas; de hecho, a veces les parecían aburridos e insípidos a los recién iniciados. Trató de buscar la opinión de los médicos que le remitieron los casos y también de sus colegas, lo invitaron a las salas para conocer su opinión.
Charles Symonds, el famoso neurólogo de Queen Square, escribió: “En medio de todas sus actividades, Greenfield siempre fue generoso con su tiempo. A menudo, un colega le consultaba sobre algún problema que surgía de un caso o en la preparación de un trabajo y le planteaba lo que a él le parecía una pregunta sencilla. Greenfield dejaba a un lado su propio trabajo, buscaba reimpresiones, se refería a datos post-mortem, sacaba portaobjetos de microscopio y daba todo lo que sabía, revelando con frecuencia que la pregunta era mucho más compleja de lo que parecía"; mientras que DWC Northfeld, su colega más joven, escribió: “Rápidamente llegué a considerar a Greenfield con cálido afecto, aunque mi sentido de asombro permaneció, tal vez transmutado en un sentimiento de profundo respeto por el hombre y sus opiniones y la amplitud de su conocimiento. Fue un período de gran valor educativo para mí, y creo que para todos los que trabajaron…”.
Era alto, de cabello blanco como la nieve y estaba dotado de modales impecables. Nunca se le ofreció una cátedra en el Instituto de Neurología. Almorzaba con sus alumnos en una mesa larga, pero rara vez abordó algún tema de conversación. Fue ingenioso en su comentario: "La tarta de manzana de Yorkshire sin queso es como un beso sin apretar" testificará.
Se opuso a la clasificación rígida de los tumores cerebrales y dio la bienvenida al enfoque integrador de JW Kernohan y su sistema de clasificación. Al igual que Sir Charles Bell, nunca realizó trabajos experimentales y por esta razón se negó a postularse para el puesto de catedrático de patología en el Guy's Hospital, donde se esperaba que realizara los mismos.
Sin embargo, animó a sus alumnos a realizar trabajos de investigación originales, si mostraban un interés genuino. Vivió y trabajó en una época en la que las técnicas de tinción para el tejido neural apenas comenzaban a describirse y la base bioquímica de tales trastornos apenas se conocía y los trastornos neurológicos a menudo se agrupaban y no se identificaban ni clasificaban realmente.
En sus últimos años se convirtió en presidente de la Asociación de Neurólogos Británicos en 1954.
En 1950, en colaboración con un grupo de colegas senior, inició el Club Neuropatológico con 28 socios fundadores. Sirvió para dos propósitos útiles, a saber, permitir que los miembros de diferentes escuelas de neuropatología discutieran casos difíciles y también ayudó a unir a aquellos que tenían un compromiso clínico con aquellos cuyo interés radicaba fundamentalmente en trabajos experimentales.
Pronunció la Conferencia Oliver Sharpey en el Royal College of Physicians sobre “Patología de la neurona” y 11 años después, pronunció la Conferencia Hughlings Jackson sobre "Encefalitis".
Estuvo profundamente involucrado en las actividades de la Asociación Médica Británica y en 1927 fue nombrado vicepresidente de la Sección de Neurología en la reunión anual de Edimburgo.
De 1928 a 1954, fue miembro del Comité del Grupo de Patólogos, y siempre sirvió como miembro de varios comités, incluidos los Comités de Leyes de Médicos Forenses, Práctica Especial y Arreglos. En 1955, la Universidad de Edimburgo le otorgó el Doctorado Honoris Causa en Derecho.
* Richard R Trail - [Arch. Neurol. Psychiat. (Chicago), 1958, 80, 587-96 (p), bibl.; Brit.med.J., 1958, 1, 585-6 (p), 715; J.Clin.Path., 1958, 11, 281-2; J.Path.Bact., 1959, 78, 577-92 (p), bibl.; Lancet, 1958, 1, 540-41 (p), 596, 648, 700; Neurology (Mimeap.), 1958, 8, 499 (p); Times, 3, 4 Mar. 1958.] -
* Royal College of Physicians
* Kalyan B. Bhattacharyya and Saurabh Rai // Annals of Indian Academy of Neurology
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