Cirujano oftalmológico alemán, considerado el fundador de la oftalmología moderna nacido el 22 de mayo de 1828 en Berlín, Prusia (Alemania).
Albrecht von Graefe es considerado uno de los padres fundadores de la oftalmología moderna.
Tenemos la intención de recordar su carrera y logros, y sus contribuciones para colocar la oftalmología en una base científica sólida.
Albrecht von Graefe era hijo de Karl Ferdinand von Graefe (1787-1840), profesor de medicina y cirugía en la Universidad de Berlín, y de Augusta von Alten (1797-1857).
Sus padres conocían a la alta sociedad polaca y austríaca y eran fervientes francófilos. Después de recibir su educación primaria de tutores privados, frecuentó el gimnasio francés.
En el verano de 1848, von Graefe inició una “gran gira” por Europa para perfeccionar su educación médica. En la primera mitad del siglo XIX, la educación médica en Alemania se basaba en conocimientos teóricos no aplicados.
Este no fue el caso en otras partes de Europa, donde el estudio de la medicina estaba más cerca de la investigación clínica. Durante dos años y medio, von Graefe viajó por Europa estudiando y trabajando con los médicos más reconocidos de su tiempo.
Su primera parada fue Praga (verano-otoño de 1848). Estudió enfermedades oculares con Carl Ferdinand von Arlt (1812-1887) y decidió especializarse en oftalmología.
Su siguiente parada fue París (invierno de 1848-1849).
Desde la primera década del siglo, las instituciones científicas francesas, como la Sorbona, el Collège de France y el Muséum d'Histoire Naturelle, han atraído a médicos y científicos de todo el mundo. Formaron un nuevo tipo de comunidad de investigación que consideraba que las observaciones clínicas empíricas eran tan importantes como el conocimiento teórico. Graefe se convirtió en parte de esta vibrante red internacional.
Estudió fisiología experimental con Claude Bernard (1813-1878) y trabajó con él en numerosos problemas fisiológicos, incluida la función de los músculos extraoculares y los nervios ópticos. También estudió con Julius Sichel (1802-1868) y Louis Auguste Desmarres (1810-1882), dos de los cirujanos oftalmológicos más destacados de su tiempo.
Entre 1849 y 1850, Graefe se trasladó a Austria para trabajar con Eduard Jaeger (1818-1884).
En ese momento, se acababa de aprobar una reforma de las facultades de medicina que otorgaba a los profesores universitarios un alto grado de autonomía. Algunos de ellos decidieron seguir el ejemplo de las instituciones parisinas integrando la práctica clínica en la educación médica. Jaeger estaba entre los que eligieron esa opción. Puso a sus pacientes a disposición de Graefe y le permitió enseñar a algunos de sus alumnos.
En julio de 1850, von Graefe estuvo nuevamente en Praga, donde pasó 2 semanas en la clínica de von Arlt, perfeccionando sus habilidades en cirugía de cataratas.
Luego fue a Londres, donde conoció a William Bowman (1816 1892), cirujano del Moorfield Eye Hospital y a Francis Cornelis Donders (1818-1889), director del Netherlands Hospital for Eye Pacientes.
En noviembre de 1850, Graefe estaba de regreso en Berlín. Abrió una clínica oftalmológica siguiendo el modelo de las que había visto en Francia. Allí brindó consultoría médica, tratamiento, docencia e investigación. Las instalaciones de este tipo jugaron un papel importante en el desarrollo de la especialización médica en Alemania.
La especialización médica es un fenómeno relativamente reciente.
Durante siglos, la práctica médica especializada existió fuera de la medicina oficial. Los curanderos que realizaban operaciones en partes específicas del cuerpo eran dentistas, oculistas y curadores de huesos.
Transmitieron sus conocimientos de forma oral y empírica, y ocuparon una posición baja en la jerarquía médica.
Hasta la década de 1850, la especialización médica se desarrolló de manera desigual en Europa.
La Oftalmología fue uno de los primeros campos en organizarse como especialidad estructurada.
Las cátedras de cirugía ocular se establecieron en Francia en 1765 (París) y 1788 (Montpellier), pero el estallido de la Revolución Francesa puso fin al desarrollo de la oftalmología francesa durante casi 50 años.
En Austria, la enseñanza de la oftalmología fue introducida en 1773 por la emperatriz María Teresa. En 1812, se estableció una cátedra de oftalmología en la Universidad de Viena que no dio lugar a más desarrollos.
En Alemania, la Universidad de Berlín ofreció un curso de oftalmología a partir de 1828. El mismo año, el Hospital Charité estableció una clínica oftalmológica.
Desde mediados de siglo, los especialistas crecieron gradualmente en número y se convirtieron en una categoría social reconocible.
Abrieron clínicas privadas que combinaban la docencia y la investigación médica. La especialización médica se percibió simultáneamente como una forma de conocimiento y práctica. El médico especializado comenzó a asociarse con el progreso médico y a ser considerado más competente que un médico general por su capacidad para tratar casos difíciles.
En la década de 1890, se ganó la “batalla” por la aceptación de especialidades en las instituciones médicas tradicionales y el público en general.
La clínica de Graefe se convirtió en un punto de referencia para el tratamiento de enfermedades oculares, atrayendo pacientes, estudiantes y asistentes.
Llegaron en masa de todo el mundo para asistir a sus lecciones, que impartía en alemán, francés e inglés. Tuvo numerosos asistentes de Europa: Argyll Robertson (1837-1909) de Edimburgo, John Soelberg Wells (1824-1879) de Londres, Sir Henry Rosborough Swanzy (1844-1913) de Dublín, Andreas Anagnostakis (1826–1897) de Atenas, Robert Blessig (1830–1897) de San Petersburgo, Eduard Junge (1832-1898) de Moscú, Carl Waldenhauer (1820–1899) de Riga, Henri Dor (1835-1912) de Berna, Friedrich Horne (1831-1886) de Zúrich, Edmund Hansen Grut (1831-1907) de Copenhague; otros vinieron de América del Norte: Eklanan Williams (1822–1888) de Cincinnati, Aaron Friedenwald (1836-1902) de Baltimore, Charles Stedman Bull (1844-1914) de Nueva York, y Francis Buller (1844-1905) de Montreal.
En 1854, Graefe fundó "Arkiv für Ophthalmologie", la primera revista científica especializada en oftalmología publicada en un estado alemán. También estuvo en los orígenes de la fundación de la Sociedad Oftalmológica Alemana (1857), la asociación científica médica más antigua del mundo.
A los 30 años, Graefe era uno de los oftalmólogos más reconocidos de la época.
En 1867 presidió el III Congreso Internacional de Oftalmología celebrado en París.
En 1870, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de Ciencias de Suecia.
A Graefe se le aplica en su profesión un método riguroso basado en la observación clínica y la práctica experimental. Fue uno de los primeros médicos en hacer un uso sistemático del oftalmoscopio.
Inventado en 1851 por Hermann von Helmholtz (1821–1894), este instrumento hizo posible por primera vez en la historia observar el segmento posterior de un ojo vivo.
El uso del oftalmoscopio permitió a von Graefe realizar numerosas contribuciones en la fisiología y patología del ojo. Descubrió que la fusión de las dos imágenes de ambos ojos en una imagen coherente no se producía en la retina sino en el cerebro.
Identificó tres subtipos de glaucoma; introdujo la iridectomía para aliviar la presión intraocular y aplicó este procedimiento para tratar la iritis y la iridocoroiditis.
Introdujo la extracción lineal para cataratas, reduciendo las infecciones en la córnea. También inventó un cuchillo específico equipado con una hoja estrecha y puntiaguda que minimizaba la salida del humor acuoso. Von Graefe también mejoró el tratamiento quirúrgico del estrabismo. Tuvo la idea de compartir la corrección quirúrgica en los dos ojos, interviniendo sobre el ojo sano para corregir un estrabismo. También describió diferentes casos de hemianopsias, postulando que las hemianopsias homónimas se debían a enfermedad cerebral unilateral.
Von Graefe murió en Berlín el 20 de julio de 1870.
Dejó un número impresionante de publicaciones que forman un depósito de conocimiento inigualable y un monumento a los primeros años de la oftalmología científica. Su compromiso con su profesión, su dedicación a sus pacientes, estudiantes y colegas, y su incansable trabajo para crear una comunidad internacional de especialistas en ojos siguen siendo fundamentales en la oftalmología moderna.
* Corinne Doria // Escuela de Estudios Avanzados, Universidad de Tyumen, Tyumen, Rusia // Indian Journal of Ophthalmology - Volume 69 Issue 2
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