Alfred Fabian Hess fue un médico estadounidense conocido por su trabajo sobre el papel de la nutrición en el escorbuto y el raquitismo y por describir la prueba de Hess.
Hess nació el 9 de junio de 1875 en New York, en una familia judía, hijo de Josephine (de soltera Solomon) y Selmar Hess.
Se graduó de la Universidad de Harvard en 1897 y recibió su doctorado en Medicina del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en 1901.
Se casó con Sara Straus, hija de Isidor Straus.
Trabajó como pediatra en la Universidad Rockefeller antes de dedicarse a la práctica privada.
También trabajó en el Beth Israel Hospital, Nueva York y en el Hebrew Infant Asylum en Nueva York, modernizando la institución. Pudo estudiar la nutrición en pacientes que fueron ingresados por largos períodos en esos hospitales.
Entre sus amigos estaban Abraham Flexner y Edwards Amasa Park, quienes ayudaron a publicar las obras de Hess de forma póstuma.
Hess sugirió que la rubéola fue causada por un virus en 1914.
Demostró que el factor que faltaba en el escorbuto estaba presente en los cítricos y los tomates, demostrando también que algunas preparaciones de leche en polvo eran antiescorbúticas y que la pasteurización reducía este efecto en la leche fresca.
Junto con Mildred Fish, realizó estudios entre 1914 y 1920 para dilucidar la etiología del escorbuto al retener el jugo de naranja a los bebés institucionalizados hasta que desarrollaran hemorragias como resultado de la enfermedad; realizó estudios similares para dilucidar la etiología del raquitismo.
Su trabajo lo llevó a afirmar que el proceso de fabricación y conservación de alimentos debe tener como objetivo preservar el valor nutricional de los alimentos frescos en su conferencia Harvey de 1921, un concepto ampliamente reconocido en la actualidad.
Determinó que el raquitismo podría prevenirse con aceite de hígado de bacalao o la exposición a la luz ultravioleta, y que ciertos alimentos podrían usarse para tratar el raquitismo después de la exposición a la luz ultravioleta. Se cercioró de que el colesterol o un compuesto estrechamente relacionado también se comportaba de la misma manera, y trabajó con Adolf Otto Reinhold Windaus publicando un artículo en 1927 titulado "Desarrollo de actividad marcada en ergosterol después de irradiaciones ultravioleta", mostrando que el raquitismo podría prevenirseen ratas con ergosterol irradiado. Windaus fue galardonado con el Premio Nobel de Química por este trabajo en 1928. Windaus le dio crédito a Hess por su participación en el trabajo y compartió el dinero del Premio Nobel con él.
Hess fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Pediatría y de la Asociación de Médicos Estadounidenses y la Universidad de Michigan le otorgó un título honorario de Doctor en Ciencias.
Se le dio el Premio John Scott por el Instituto Franklin en 1927, y el Premio John Smith Mather en 1931.
Continuó trabajando a pesar de las advertencias de su médico sobre su hipertensión. Se derrumbó en su automóvil y murió después de hablar en una ceremonia de graduación el 5 de febrero de 1933 en New York.
Estaba casado con Sarah Straus, hija de Ida e Isidor Straus; tuvieron tres hijos: Eleanor, Margaret y Alfred.
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