“Si todos tus compañeros entienden lo que has hecho, no eres creativo”. Henry J. Heimlich
Médico cirujano torácico nacido el 3 de febrero de 1920 en Wilmington, DE, EE.UU.
A lo largo de su carrera desarrolló la famosa maniobra a la que se le atribuye haber salvado miles de vidas.
A fines de la década de 1970, se recomendaban palmadas en la espalda en situaciones de asfixia, pero Heimlich, entonces jefe de cirugía en el Hospital Judío de Cincinnati, OH, EE. UU., sostuvo que podían exacerbar el problema empujando un objeto más abajo en la garganta.
En cambio, abogó por el uso de una maniobra que desarrolló experimentando con cuatro beagles anestesiados. Informó que cuando presionó la palma de su mano firmemente en el abdomen del animal justo debajo de la caja torácica, el diafragma se empujó hacia arriba y, después de una o dos compresiones, se desprendieron trozos de hamburguesa cruda de la garganta.
No fue sino hasta octubre de 1975 que Heimlich publicó un artículo revisado por pares sobre la "maniobra salvavidas para evitar la asfixia" en el Journal of the American Medical Association (JAMA).
En 1976, la Cruz Roja Estadounidense publicó pautas para usar la maniobra si los golpes en la espalda no logran desalojar un objeto que obstruye.
Heimlich y su protegido Edward Patrick, quien más tarde afirmó que él era igualmente responsable del desarrollo del método, se refirieron a los golpes en la espalda como "golpes mortales" y presionaron para que se adoptara la maniobra como técnica principal en situaciones de emergencia.
En 1985, el cirujano general de EE. UU. C Everett Koop declaró que la maniobra de Heimlich era la "mejor técnica de rescate en cualquier situación de asfixia", y un año después se publicaron en JAMA recomendaciones revisadas que describen el uso exclusivo de la maniobra de Heimlich.
En 2005, las Pautas para la atención de emergencia de la Cruz Roja Estadounidense comenzaron a recomendar el método "cinco y cinco" de cinco golpes en la espalda con la palma de la mano seguidos de lo que ahora llaman "compresiones abdominales" si el primero falla.
La justificación era que las palmadas en la espalda eran tan efectivas como la maniobra de Heimlich y que el uso de más de un método puede ser más efectivo para desalojar un objeto, pero el estado secundario no le cayó bien a Heimlich, quien sostuvo que eran "una mala terapia".
Sin embargo, hubo pocos datos para respaldar sus afirmaciones y, en la actualidad, la American Heart Association considera que la maniobra es una respuesta potencialmente peligrosa al ahogamiento porque puede aumentar el riesgo de vómitos y aspiración.
Durante la década de 1980, Heimlich comenzó a abogar por el uso de la malaria para tratar la infección por VIH, varios tipos de cáncer y la borreliosis de Lyme (enfermedad de Lyme).
Cuando no pudo recibir el permiso para realizar ensayos clínicos en los EE. UU., trasladó su trabajo a México y luego a China.
En 1993, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. reiteraron su oposición a la inducción de la malaria en los intentos de tratar la enfermedad de Lyme y señalaron "preocupaciones sustantivas... de que la infección por malaria podría potenciar el curso de la infección por VIH".
El CDC continuó, "actualmente no existe evidencia que indique que la infección por malaria afectaría beneficiosamente el curso de la infección por VIH, ya sea a través de la inducción de fiebre o alteraciones en los parámetros inmunológicos". Aún así, Heimlich hizo una pequeña y breve prueba en China para probar su idea, a pesar de las intensas críticas de algunos expertos médicos.
Demostración del Dr. Heimlich de su "maniobra"
Heimlich se graduó de la Universidad de Cornell en 1941 y recibió un título de médico de Weill Cornell Medical College en 1943. Se desempeñó como cirujano de la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial.
Heimlich creó el Instituto Heimlich, que ahora forma parte del sistema Deaconess Healthcare en Cincinnati y fue jefe de cirugía en el Hospital Judío de Cincinnati hasta 1977.
Luego pasó 10 años como profesor clínico avanzado en la Universidad Xavier de la ciudad.
En 1984, recibió el Premio al Servicio Público Albert Lasker. La esposa de Heimlich, Jane, murió en 2012. Le sobreviven cuatro hijos, Peter, Philip, Janet y Elisabeth.
Murió por complicaciones de un ataque al corazón en Cincinnati, OH, EE.UU. el 17 de diciembre de 2016, a la edad de 96 años.
Recientemente (2003), Heimlich ha sido muy criticado por atribuirse el mérito de una operación que sabía que había realizado por primera vez el cirujano rumano Dan Gavriliu detrás del telón de acero.
Antes de que Heimlich escribiera su primer artículo sobre la "Operación Heimlich" en perros en 1955, el Dr. Dan Gavriliu había realizado el procedimiento varias veces en humanos. Heimlich ha afirmado que se le ocurrió la idea en 1950 y que no sabía que Gavriliu había estado realizando la cirugía en pacientes humanos hasta después de escribir su primer artículo. Según Heimlich, los médicos de Estados Unidos no se comunicaban con los médicos detrás del Telón de Acero.
Después de su publicación en 1955, Gavriliu se puso en contacto con Heimlich, quien dijo que había estado usando el procedimiento en humanos desde 1951 y había operado con éxito a 50 pacientes. Gavriliu publicó por primera vez sobre la operación en 1951.
En 1956, Heimlich visitó Rumania y ayudó a Gavriliu en una operación de reemplazo de esófago.
En un artículo publicado en 1957, también en Surgery, Heimlich acreditó a Gavriliu. También ha acreditado a Gavriliu en algunas revistas médicas. A pesar de esos reconocimientos, Heimlich durante años parece haber tomado todo el crédito por la operación, cambiando el nombre de Operación de Gavriliu a Operación Gavriliu-Heimlich, y luego a Operación de Heimlich más adelante.
Heimlich realizó su primera operación exitosa de esófago en un paciente humano el 20 de abril de 1957, en el New York Medical College-Metropolitan Hospital Medical Center.
* The Lancet
* Websites
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