Leonard Erskine Hill vino de una familia MiddleClass, que, durante los últimos cincuenta años, se ha ganado la vida, y cierta distinción, en una variedad de profesiones.
Uno de sus descendientes en el siglo XVIII fue una John Hill que se había acomodado como un sastre en Kidderminster. Él tenía dos hijos y, quizás, es apropiado registrar en la configuración actual que uno de ellos dejó detrás de él una receta "para el cólico". Esto contenía una gran variedad de ingredientes: polifarmacia en su peor. Pero parece dudoso si alguna vez se hizo un ensayo clínico extenso, ya que el paciente antes de tomarlo tenía que permitir que la mezcla repose durante doce días.
El segundo hijo, James, continuó residiendo en Kidderminster, pero se convirtió en panadero. Se casó con la hija de un cirujano de Worcestershire.
Sin embargo, a través de esta conexión puritana Leonard Hill podría reclamar parentesco con escritores como John Addington Symonds y Sir Compton Mackenzie; con médicos como Sir Morell Mackenzie, el especialista en la garganta, quien fue llamado para tratar al Príncipe de la Corona alemana por un afecto canceroso; con los políticos como John Strachey, que logró el rango del gabinete en la administración laboral bajo el Señor Attlee; y con actrices glamorosas como Fay Compton y Virginia McKenna.
En 1833, las colinas movían su escuela de Birmingham a Bruce Castle, una casa señorial Jacobina en Tottenham, con un hermoso parque. Aquí fue llevado primero por su abuelo, Arthur Hill y luego, durante 17 años, por su padre George Birkbeck Hill.
Fue en el castillo de Bruce que Leonard nació el 2 de junio de 1866. Aquí llevó a cabo lo que probablemente era su primer experimento científico, arrojando al gato de la familia fuera de la ventana para ver si realmente caería de pie.
Se hizo conocido por su edición académica y precisa de "La vida de Johnson" de Boswell (y dos grandes volúmenes de los miscelanías de Johnsonian, publicados en 1967) y de otras obras del siglo XVIII.
Fue hecho a un miembro honorario de Pembroke College, Oxford, donde, cuando era estudiante, había sido amigo de Swinbume y William Morris.
Birkbeck Hill decidió que sus hijos deberían hacer carreras profesionales y a cada niño se les dijo qué profesión debería adoptar.
El mayor, Maurice (1862-1934), quien posteriormente fue caballero, fue asignado al bar. Finalmente, se convirtió en un juez en la división divorcio de la División de Almirantazgo del Tribunal Superior y se alega que ha dicho al lograr este honor que en adelante pasaría su vida con "un pie en el mar y uno en una alcantarilla".
El segundo chico, Norman (1863-1944), se le dijo que debería convertirse en un abogado. Se unió a la firma familiar de abogados en Liverpool y se convirtió en una autoridad sobre asuntos legales relacionados con el envío. Tuvo una gran influencia en la dirección de la política de envío británica en la Primera Guerra Mundial y se creó un Baronet para estos servicios.
Otro hijo calificó en medicina en el hospital de Londres. Perdió su vida en la Segunda Guerra Mundial y el Baronet se extinguió.
El destino de Leonard Hill debía ser medicina, aunque él habría preferido, dijo, "la vida de un granjero".
Sus padres no parecían pensar que una carrera médica pidiría ninguna capacitación especial o línea de educación en la escuela.
Enviaron al niño a Haileybury College, donde dijo: "Me dieron una educación clásica ordinaria y, sin científicos, y desafortunadamente, muy pobre entrenamiento matemático". Nunca le dieron la oportunidad de hacer un trabajo práctico en el banco de laboratorios o obtener el conocimiento más remoto de la ciencia y, si se sobresalía, a su propio juicio, era en la pista de rugby.
Sus mejores temas fueron historia, literatura y escritura, sin embargo, parecen haber sido una buena base para la mente crítica del trabajador de la investigación.
Desde Haileybury se presentó al examen de ingreso en Corpus Christi College, Oxford, pero fracasó.
Entonces, después de pasar la matriculación, fue ingresado en 1885, en University College, Londres. Aquí se unió a la clase de biología de Ray Lankester (1847-1929), el profesor de zoología, que posteriormente fue caballero y elegido FRS.
Lankester le dijo a Hill que dibujara una disección de una rana; No tenía la menor idea de cómo hacer un diagrama de este tipo y, cuando mostraba el resultado, el profesor se rió.
A pesar de la desventaja de su falta de entrenamiento temprano, lo hizo muy bien en la universidad.
Obtuvo la medalla de Bruce Gold para la cirugía, así como las medallas para la anatomía y la fisiología. Estas que posteriormente se vendieron, ya que las medallas estaban realmente valiendo su peso en oro en aquellos días. Y con los ingresos, revelando su otro interés, compró un paisaje marino del pintor prerafaelino Arthur Hughes.
Obtuvo su experiencia práctica como cirujano en las salas del Hospital Universitario College, adquirió las calificaciones conjuntamente en 1889 y su MB de Londres en 1890. Nunca tomó su MD y no fue hasta que la Universidad de Aberdeen le hiciera un LLD honorario en 1931, por lo que estaba estrictamente con derecho a llamarse a sí mismo "doctor".
Poco después Hill calificó para una conferencia científica otorgada por Burdon-Sanderson (1828-1905), posteriormente, caballero y elegido FRS. Burdon-Sanderson había mantenido la silla de fisiología en la universidad, pero, dos años antes de que Leonard Hill entrara, se había mudado a Oxford para convertirse en el primer profesor de fisiología de Waynflete.
Presumiblemente, volvió a dar una conferencia en 1890. De todos modos, esto atrajo a Hill para dedicarse a investigar en lugar de la práctica de la medicina. Mientras escribía en una carta a su futura esposa, Janet Alexander, sentía en este momento que tuvo una opción entre tres caminos. Podría establecerse para convertirse en un consultor médico, para citar sus propias palabras, "con un carro de dos caballos y un gran mayordomo, para ser reconocido por un trabajo práctico honesto y un santo respeto por la convencionalidad". Podría bajar entre las clases más pobres y establecer su consultorio en el extremo este de Londres. O podría dedicar su vida a "el camino que te lleva a ahorrar millones cuando se encuentra", que es el de la investigación médica.
Eligió el tercer camino y, por lo tanto, en 1890, solicitó con éxito la beca Sharpey en University College. Esto lo acercó al gran fisiólogo Edward Schiifer (1850-1935), también, posteriormente, caballero y elegido FRS, que había sucedido a Burdon-Sanderson en la silla de fisiología Jodrell.
Y así, Leonard Hill comenzó a enseñar fisiología, admitiendo no tener una preparación adecuada en absoluto.
Sin embargo, cuando la beca llegó a su fin en 1891, fue nombrado asistente en el departamento de Burdon-Sanderson en Oxford. Esto lo encontró muy atractivo: "Todo es encantador para mí en el laboratorio, una gran cantidad de aparatos y habitaciones, y la belleza del parque fuera de las ventanas". No hay duda de qué se espera que se resuelva allí desde otra carta a su futura esposa (de junio de 1891): "Ser asistente de Sanderson's Adjurch significa la cátedra de Liverpool y ser el candidato favorecido para tomar su lugar. Sabes lo que esto significa para mí ? Tiempo para el trabajo original amplio, largas vacaciones. Una gran escuela se construirá aquí, para ser realizada por el hombre que cree que puedo hacerlo".
Cualesquiera que sean las razones, esto no fue así. Después de mudarse a Oxford, se había casado en septiembre de 1891, a la edad de 25 años, y vivía con su joven esposa en las habitaciones de Banbury Road. Tal vez su reacción a la vida universitaria fue una de las influencias. En 1891 regresó a University College como profesor asistente de Schifer. Aquí encontró a dos hombres un poco más viejos que él y de gran capacidad como William Bayliss y John Rose Bradford.
William Bayliss (1860-1924, más tarde, caballero y elegido FRS), fue seis años senior de Hill, destinado a hacer de él un gran nombre en la fisiología. En colaboración, él y Leonard Hill publicaron dos documentos en el Journal of Fisiología, sobre la formación de calor en las glándulas salivales y sobre la presión intracraneal y la circulación cerebral.
John Rose Bradford (1863-1935), que se convirtió en un baronet, PRCP y FRS, había calificado en 1884.
Durante un tiempo vivió entre la fisiología y la medicina clínica. Pero por estar un tiempo unido a Bayliss en el mundo de la investigación de la fisiología, fue nombrado en la University College Hospital a la Presidencia de Farmacología y Terapéutica.
Algunos años antes de ese evento, el joven Leonard Hill se había establecido en Hampstead, primero en una cabaña en la orilla del rio Heath junto al White Stone Pond. Aquí en 1893 nació su primer hijo Martín. Luego se mudaron a una casa de campo en Frognal donde nacieron tres hijos más, Brian (1896) Austin (1897) y Margaret (1899). Otro miembro muy temprano de la creciente familia fue el gato "Pym". La historia registra que para celebrar el nombramiento de su maestro en el Hospital de Londres en 1895, Pym recibió un pescado entero para la cena.
Este nombramiento fue como profesor de fisiología, y se convirtió en profesor cuando se instituyó la cátedra en el Hospital de Londres en 1912.
Junto a él se encontraban hombres tan famosos como William Bulloch, bacteriólogo (1868-1941, FRS), Arthur Keith, anatomista (1866-1955, FRS) y Lord Dawson of Penn, médico (1864-1945). Desde el punto de vista personal, fue la situación del hospital en el East End de Londres y la creciente familia lo que, sin duda, condujo al traslado de Hill en 1902 de Hampstead a Loughton en Essex.
Loughton, en ese momento y durante unos veinte años más, siguió siendo un pueblo rural situado en las afueras de Epping Forest, a 11 millas del centro de Londres y conectado, un tanto toscamente, por el Great Eastern Railway desde Liverpool Street.
Aquí, los niños podían correr libremente en un gran jardín con establos y satisfacer su interés por las mascotas, desde serpientes herbívoras hasta búhos domesticados, hasta que el bacilo tuberculoso interrumpió el idilio.
En 1904, Leonard Hill sucumbió a la tuberculosis respiratoria y tuvo que tomar una licencia prolongada. Esto lo pasó en el clima más templado del oeste del país en St. Ives y Lyme Regis. Superó la infección, y fue en ese momento cuando dejó de fumar.
Sus primeras investigaciones en el University College y el Hospital de Londres se centraron en gran medida en la circulación y esto condujo a su primer libro, "La fisiología y patología de la circulación cerebral", publicado en 1896. En él informó de tres conferencias impartidas en 1896 como profesor Hunterian del Royal College of Surgeons y reconoció a la Worshipful Company of Grocers cuya beca de investigación había sido otorgada.
Su método de trabajo parece un poco extraño pero obviamente beneficioso para alguien nuevo en la investigación. Escribe: "Resolví cada paso en la investigación y entonces, y solo entonces, apelé a la evidencia de la literatura sobre el tema. De esta manera he encontrado que muchos de mis resultados habían sido anticipados por antiguos trabajadores. Aunque tal método puede conducir a alguna desilusión personal, creo que es de gran valor, porque cada una de las conclusiones a las que finalmente he llegado está corroborada por mi propio experimento independiente e imparcial” (Leonard Hill 1896).
Este trabajo, y los experimentos sobre diversas condiciones que podrían influir en la presión arterial, lo llevaron a estudiar los métodos clínicos para determinarla en el paciente.
Con H L Barnard (1868-1908), demostrador en fisiología y más tarde miembro del personal quirúrgico del hospital, desarrolló el conocido método del brazal. Esto se publicó en el British Medical Journal, con la creencia de que por estos medios "la presión arterial se puede tomar en el hombre de forma tan rápida, sencilla y precisa como se puede tomar la temperatura con el termómetro clínico" (Hill & Barnard 1897).
Él registra que había presentado este documento a la Royal Society pero que se consideró inadecuado para su publicación en sus Proceedings por ser solo una descripción de un instrumento. Como resultado del retraso, Barnard perdió prioridad frente al trabajador italiano Riva-Rocci, que había estado trabajando de forma independiente en las mismas líneas.
En su vida posterior, Leonard Hill fue conocido dentro de su familia (y fuera) por "dormir temprano y levantarse temprano". Ya hay una señal de esto en algunas de sus observaciones tomadas con el "esfigmómetro Hill-Barnard". "La presión arterial se registra a las 8:45 p. m. sentado después de la cena vencido por el sueño y a las 7.30 a.m. horizontal en la cama, ocupado en un trabajo mental. Sin embargo, el aumento de presión más notable fue entre las 8 y las 9 p.m. leyendo un libro emocionante a un gran ritmo" (Leonard Hill 1898).
Está claro que Hill se convirtió rápidamente en una autoridad aceptada en este campo y Schafer lo invitó a contribuir con la sección sobre la circulación en el gran libro de texto de fisiología de este último (1898-1900), junto con nombres como Ernest Starling, Burdon Sanderson, CS Sherrington, WHR Rivers y el propio Schafer.
En el mismo año, 1900, fue elegido miembro de la Royal Society a la temprana edad de 34 años.
Otro evento de este año fue un cambio en su demostrador. Después de tres años, Robert Hutchison (1871-1960, baronet y PRCP) dio paso a JJR Macleod (1876-1935, FRS) cuyo nombre siempre estará asociado con el metabolismo de los carbohidratos y la insulina y que, en 1923, compartió con Banting el premio Nobel de fisiología.
Con la ayuda de Macleod, Leonard Hill realizó un extenso estudio experimental de la enfermedad del cajón o descompresión (Hill & Macleod 1903). En esto fueron ayudados considerablemente por las facilidades que le dió el Sr. Siebe Gorman, ingeniero de buceo en Westminster Bridge Road, donde el director gerente Robert Davis (más tarde Sir Robert Davis, 1870-1965) se convirtió en un amigo de toda la vida.
Este trabajo se amplió mucho con la ayuda de un demostrador posterior en el departamento: Major Greenwood (1880-1949, FRS). A partir de los resultados de sus experimentos, Hill creía que el riesgo de enfermedad por aire comprimido podría superarse mediante una descompresión lenta y uniforme que daría tiempo para que el exceso de nitrógeno escape del cuerpo a través de los pulmones sin formación de burbujas. Por este método, él y Greenwood se descomprimieron con éxito después de la exposición a 6 atmósferas al permitir veinte minutos por atmósfera.
Poco tiempo después, JS Haldane (1860-1936, FRS) introdujo el método de descompresión por etapas, que demostró ser más seguro y rápido. Hill revisó todo el tema en 1912 en un libro titulado "Caisson Sickness and the Physiology of Work in Compressed Air".
Volvió al tema en 1933 con J Argyll Campbell (1884-1944), quien entonces era miembro de su personal en el Instituto Nacional de Investigación Médica. Descubrieron que la tasa de saturación con nitrógeno del hígado, el cerebro y la médula ósea podría ser más lenta de lo que había pensado Haldane y, como resultado, las tablas de descompresión de este último estaban cerca del límite de seguridad. Con un nuevo cálculo de las tablas y la introducción de equipos que permitieran al buzo respirar oxígeno puro durante su ascenso, ahora era posible que el buzo descendiera con seguridad a más de 300 pies.
Simultáneamente con este trabajo, Hill hizo muchas investigaciones sobre el problema de la regulación de la respiración y de los efectos de respirar oxígeno puro. Así, demostró que el tiempo durante el cual se puede contener la respiración podría extenderse mucho si los pulmones se llenan de oxígeno, y que los síntomas de hiperventilación podrían suprimirse en gran medida mediante la respiración forzada de oxígeno en lugar de aire. Un ejemplo de los efectos de la respiración forzada de aire sobre los movimientos musculares finos se muestra en el Journal of Physiology (Hill & Flack 1910) en la escritura irregular de las palabras "London Hospital Medical College" de Alun Rowlands (1885-).
En gran parte de este trabajo también fue asistido por Martin Flack (1882-1931) quien lo dejó al estallar la guerra para trabajar en el Royal Flying Corps, y más tarde en la Royal Air Force, en las medidas de la aptitud física de los pilotos aéreos. .
Además de contribuir al conocimiento, deben haberse divertido muchísimo. Así, Martin Flack acompañó a Jabez Wolffe en su intento de cruzar a nado el Canal y con la ayuda de oxígeno mantuvo al exhausto nadador durante una hora y cuarto más, aunque el frío finalmente lo derrotó.
En el entorno más prosaico de Loughton Village, Leonard Hill le dio oxígeno al caballo del carro de leche local. “Empezó en su ronda diaria y cuando llegó a una colina por la que suele subir, trotó hasta la cima y efectivamente me dejó sin aliento. Lo seguía en mi bicicleta y había omitido llenarme de oxígeno antes de la salida" (Hill & Flack 1908).
También podemos señalar el caso de Miss M, una cantante distinguida en su profesión, quien pidió a los experimentadores que probaran el efecto del oxígeno en su poder para sostener una nota o un trino. El resultado fue tal que Leonard Hill comenta que "se podría escribir música, de forma diferente a la habitual, para un cantante que primero respirara oxígeno" (Hill & Flack 1910).
Con Flack también investigó las afirmaciones exageradas sobre la salud hechas por el ozono y concluyó que era un poderoso desodorante que podía aliviar la monotonía del aire cerrado y los olores desagradables, pero nada más.
En algunos de estos papeles podemos ver al artista mezclándose con el científico. Bajo las condiciones de la vida natural, cita, "somos soplados por todo viento y mojados con cada aguacero".
"Pero el ingeniero de calefacción y ventilación se ha propuesto darnos en nuestros edificios una temperatura de verano uniforme, inalterada por el viento o la calma, el cálido sol o la fría sombra de las nubes” (Hill & Flack 1911).
Fue a este campo de trabajo, medio ambiente y salud, al que se dedicó principalmente cuando dejó el Hospital de Londres en 1914 para convertirse en Director del Departamento de Fisiología Aplicada en el Instituto Nacional de Investigación Médica bajo el Comité de Investigación Médica recién constituido (más tarde Consejo). En realidad, el trabajo en el Instituto en Holly Hill en Hampstead se retrasó, ya que, anteriormente el Hospital de Tuberculosis de Mount Vernon, se continuó usando como hospital durante la guerra.
El propio trabajo de Hill en la guerra (entonces estaba cerca de los 50) lo llevó a varios comités gubernamentales. Le preocupaba, por ejemplo, la salud de los trabajadores de municiones, la dieta de la población, la ventilación de los refugios y los aspectos médicos de la guerra con gas.
En 1916, sin embargo, tuvo un segundo ataque de tuberculosis respiratoria y nuevamente pasó un largo tiempo recuperándose, trabajando y dibujando en la costa suroeste (West Bay en Dorset) y en su casa en Loughton. De nuevo superó la infección.
Para sus extensos estudios sobre la influencia de la temperatura, la humedad y el movimiento del aire en la comodidad y la salud humana y la capacidad de trabajo, desarrolló el "termómetro kata". Este instrumento era un simple termómetro de alcohol. Por inmersión en agua caliente, el alcohol en el bulbo fue empujado hacia arriba por el tallo y luego, ya sea con el bulbo seco o con una cubierta de muselina mojada sobre él, el cronómetro registró el tiempo que tardó en caer de 1000 a 950F. (puntos marcados en el tallo y cuya media corresponde aproximadamente a la temperatura corporal). Por estos medios simples, Hill se esforzó por obtener en una sola cifra el poder de enfriamiento del medio ambiente a partir de la convección, la radiación y la evaporación.
Sin embargo, la forma de interpretar esta cifra en términos de comodidad humana solo puede aprenderse de numerosas observaciones en la vida real: en hogares y escuelas, fábricas y oficinas. Estas observaciones se exponen en tres volúmenes de la Serie de Informes Especiales del Consejo de Investigación Médica. Los números 32 y 52, publicados en 1919 y 1920, forman las Partes I y II de la obra magna del autor: "La ciencia de la ventilación y el tratamiento del aire libre".
El número 73, publicado en 1923, trata sobre el termómetro kata en los estudios del calor corporal y la eficiencia y registra una gran cantidad de datos del propio Leonard Hill, de los primeros investigadores de la Junta de Investigación de Fatiga Industrial y muchos otros, desde la sala de composición de la imprenta a los camarotes de un transatlántico de lujo del Atlántico Norte.
Por cierto, Hill fue poco convencional, si esa es la palabra correcta, al preparar su trabajo para su publicación. Hay una historia del primero de los distinguidos secretarios del Consejo de Investigación Médica, Sir Walter Fletcher (1873-1923, FRS), señalando un gran fajo de innumerables trozos de papel unidos con alfileres. "Eso", dijo en tono de disgusto, "es el manuscrito de Hill".
Volviendo a la naturaleza de estos extensos informes: contienen una amplia discusión -basada en una mezcla de observación científica y extensas citas- de las características físicas y químicas de la atmósfera; de sus influencias sobre la membrana respiratoria y, por tanto, indirectamente, sobre la incidencia de enfermedades como el resfriado común. Esto lleva a los efectos sobre el hombre de la luz del sol y el aire libre en oposición a la contaminación por humo de nuestras ciudades, la ventilación inadecuada y la calefacción estancada de sus viviendas y talleres, y el exceso de ropa, el comer en exceso y el poco ejercicio de sus habitantes.
"Nuestras poblaciones modernas", escribió, "tienen agua más pura y más comida, están mejor vestidas y mucho menos borrachas que hace una generación. Pero la ventilación de sus lugares de trabajo y hogares, en el sentido de estos informes, es muy poco mejor, quizás en algunos aspectos es peor de lo que solía ser” (Leonard Hill 1923). Su tesis es que el método ideal para calentar y ventilar habitaciones daría calor radiante, un piso cálido y un movimiento agradable de aire fresco, en resumen, las condiciones de un día soleado de primavera al aire libre.
El quid radica, por supuesto, en lo que uno define como "cool" y considera como "agradable". La variación humana es grande, y esto lo observó en una investigación de la ventilación de la antigua Cámara de los Comunes. Descubrió que su ventilación era tal que "resultan pies fríos y cabezas congestionadas, simplemente las condiciones incorrectas para los legisladores. Ciertos miembros son susceptibles y se quejan mucho de la ventilación, otros no. Las narices varían" (Leonard Hill 1919). En una de estas investigaciones participó William Bulloch, el bacteriólogo. Las placas de cultivo para atrapar las gotas de los altavoces se colocaron estratégicamente cerca del Front Bench.
Dentro de otro comentario sobre la variabilidad humana, Hill escribió que "es evidente que algunas personas se ven gravemente afectadas por las corrientes de aire y, por lo tanto, las corrientes de aire se consideran popularmente como la causa principal de los "resfriados". La tradición infantil y familiar rige los hábitos, y la tradición suele estar al menos medio siglo por detrás de la ciencia. La habitación está cerrada. La ciencia puede golpear contra la puerta, pero la tradición la mantiene firme” (Leonard Hill 1919).
Para animar a que se abriera la puerta, llevó sus informes científicos a un público mucho más amplio en una forma más sencilla. En colaboración con Argyll Campbell, publicó un libro titulado "Salud y medio ambiente" (1925). Esto resumió los hechos para el "individuo educado ordinario" y enfatizó el beneficio que, en su opinión, resultaría para la salud nacional de una mayor atención a la ventilación interior, la prevención de la contaminación por humo al aire libre y, más en general, de un vida al aire libre y alimentación adecuada.
El termómetro kata, por supuesto, ha sido reemplazado por métodos de medición más sutiles y elaborados. Pero a estos, sin duda, allanó el camino. Lo que es más, el espíritu que aceleró su desarrollo fue de una importancia aún mayor. Así lo dijo el mayor Greenwood, quien ciertamente no era un crítico gentil de la escena científica. En 1931 escribió: "Los pocos médicos que insistían en que la fisiología era algo más grande que la técnica de los laboratorios universitarios eran en su mayoría aficionados a quienes los fisiólogos pukka, con bastante razón, se negaban a tomar en serio como científicos. Leonard Hill ha hecho mucho más que cualquier otro hombre para exorcizar ese espíritu maligno del esnobismo intelectual... Por primera vez un hombre que había hecho mucho más que ganar sus espuelas en lo que se consideraba el campo legítimo del fisiólogo académico descendió en el taller; se negó a ser acordonado en un laboratorio y tratado como un consultor académico, cuyo consejo podía ser tomado o ignorado según el gusto del hombre práctico, decidido a encontrarse con estos hombres prácticos en igualdad de condiciones, sin desdeñar aprender cómo se vivía realmente la vida. Leonard Hill ha sido el verdadero fundador de la fisiología aplicada en Inglaterra".
Ese tributo debería ser, sin duda, nuestra perorata, pero dos cosas nos retrasan brevemente. En primer lugar, tenemos los últimos años de trabajo científico de Hill y, en segundo lugar, debemos hacer referencia a su afición de toda la vida.
Se retiró del Instituto Nacional de Investigación Médica en 1930 (cuando tenía 64 años) y fue nombrado Knight Bachelor. Ese mismo año publicó su "Filosofía de un biólogo", un pequeño libro de reflexiones un tanto desarticuladas sobre lo que le habían enseñado su vida y sus estudios científicos. "Es una obra, (y citamos del obituario del British Medical Journal, 1952 i, 767) que no agradaría al cristiano ortodoxo, ni a los defensores de ningún dogma religioso, pero declaró que la ciencia moderna nos había llevado a la concepción de un poder eterno, infinito, incognoscible, un poder equivalente a la pura concepción de Dios despojado de todo dogma y superstición. Para él, la metafísica, los credos y el espiritualismo eran cosas estériles... Su propia fe y certeza eran que el conocimiento científico puede prolongar la vida y la felicidad".
Con la familia crecida y dispersa, se mudó de Loughton a Chalfont St Peter en Buckinghamshire.
A partir de aquí, al final de su carrera científica, se convirtió en Director de Investigación en la Clínica e Instituto de Medicina Física St. John, Pimlico, donde gran parte de su trabajo estuvo dirigido a los efectos terapéuticos de los rayos ultravioleta e infrarrojos.
Además de sus habilidades como científico, Leonard Hill tenía una habilidad considerable como artista, suficiente para que el director de la Tate Gallery seleccionara tres de sus cuadros para presentarlos ante su comité de selección. Debe haber estado decepcionado de no haber tenido éxito en esta segunda apuesta por la fama. Fue el primer presidente de la Medical Art Society, bajo cuyos auspicios se llevó a cabo una exposición centenaria de sus cuadros en 1966.
Aunque pintó un retrato ocasional y algunos estudios de naturaleza muerta, la mayor parte de su trabajo se encuentra en paisajes terrestres y marinos, en óleos, acuarelas o pasteles. Uno o dos años antes de la Primera Guerra Mundial había comprado una casa de campo en el borde del acantilado en Corton, un pueblo dos millas al norte de Lowestoft. A esto acudía la familia durante cinco o seis semanas en el verano y mientras los jóvenes se bañaban y jugaban al cricket de playa, el padre, desde el amanecer en adelante, estaba escribiendo, trabajando, dibujando y pintando, a veces dos o tres cuadros al día. Posteriormente, compró otra casa de campo en Norfolk, en Wiveton, cerca de Blakeney, y aquí continuó pintando la pacífica campiña de East Anglia. Como resultado de su afición, conoció a artistas japoneses que trabajaban en Londres; y a través de ellos realizó tres exhibiciones muy exitosas de sus cuadros en Japón.
También escribió e ilustró una serie de cuentos de hadas para sus hijos. A la impresión privada de estos (bajo el título de 'El Espantapájaros') dedicó un cheque que le entregaron antiguos manifestantes, asistentes y compañeros en su 60 cumpleaños. Retomó este pasatiempo en particular cuando, tras la muerte de su hija mayor en 1929, un nieto vino a vivir con él durante algunos meses. Estas historias fueron publicadas por Gollancz bajo el título de "The Monkey Moo Book".
En los últimos años de su vida, Leonard Hill regresó al pueblo de Corton, en la costa este. Para entonces la cabaña ya no estaba. El mar invasor había socavado año tras año el acantilado y el jardín se hizo visiblemente menos. La familia continuó ocupando la casa en el verano hasta que solo quedaron uno o dos metros, pero se negaron a hacerlo durante las tormentas de invierno. Finalmente, lo que no se cayó fue derribado y en su lugar se construyó un bungalow cien metros atrás.
Aquí Leonard Hill pasó los últimos años de su vida. Su única desventaja física era cierto grado de sordera. Leyó mucho y continuó su interés en las revistas médicas, siendo movido ocasionalmente a escribirles una carta franca.
Continuó su caminata diaria de tres a cuatro millas a lo largo del borde del acantilado en los tonificantes vientos del este. En resumen, estuvo mentalmente alerta y físicamente vigoroso hasta que, el 30 de marzo de 1952, a los 86 años, murió sin previo aviso de una trombosis cerebral. Fue enterrado en el cementerio del pueblo a la sombra de la torre de la iglesia, una escena que, al otro lado del maizal de Suffolk y bajo el sol poniente, él mismo había pintado tantas veces.
* By Professor Sir Austin Bradford Hill' CBE FRS and Mr Brian Hill // Section of the History of Medicine President Lord Cohen of Birkenhead MD // Volume 61 March 1968
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