Howell, el primer profesor de fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, nació el 20 de febrero de 1860 en Baltimore, Maryland, EEUU.
Hijo de George Henry y Virginia Magruder Howell.
Era el cuarto hijo de una familia de cuatro hijos y una hija. Ambos padres eran nativos de Maryland, proveniente de familias que habían vivido desde 1651 en los condados del sur (Charles y Prince Georges) del Estado.
Su padre, después de su matrimonio, se mudó a Baltimore donde se dedicó a actividades comerciales.
Fue durante sus días de estudiante en el City College, como se designaba entonces a la escuela secundaria, que se encendió su interés por la ciencia. A la edad de quince años fue nombrado asistente del profesor de física y química allí. En esta capacidad, sus deberes eran, como dice Howell en broma, "preparar las demostraciones de clase en física y química y también pulir un poco la manija de la gran puerta de entrada".
Con el apoyo de su profesor de ciencias, el muchacho hizo algunos experimentos por iniciativa propia.
Howell menciona particularmente la repetición del experimento clásico de Wohler (1828) de convertir el cianato de amonio en urea, la primera demostración de una conversión de tubo de ensayo de un compuesto inorgánico en un compuesto orgánico.
Esta experiencia despertó en Howell el interés por la medicina.
Cuando aún estaba en su último año, dejó la escuela secundaria, solicitó la admisión a la Universidad Johns Hopkins y, después de una entrevista personal con el presidente Gilman, fue aceptado. Allí siguió el curso químico-biológico, diseñado por la Universidad principalmente como preparación para la carrera de medicina.
Asistió a la Universidad Johns Hopkins para realizar estudios de pregrado y posgrado.
Después de graduarse con el título de bachiller en artes, Howell, en 1881, recibió una beca de posgrado y, en consecuencia, se matriculó en la escuela de posgrado como candidato para el título de Doctor en Filosofía.
Su tesis doctoral, "El origen de la fibrina formada en la coagulación de la sangre", sirvió como base para gran parte de su futura investigación sobre la coagulación de la sangre.
Después de completar su doctorado, se unió a la facultad del departamento de biología como profesor asistente y ascendió a profesor asociado en 1888.
En 1889, Howell fue llamado a Ann Arbor para suceder a Henry Sewall, quien renunciaba a la cátedra de fisiología debido a problemas de salud. El título inicial de Howell era profesor de fisiología e histología, pero al final del primer año ascendió a la cátedra de estas materias. Una nota interesante sobre las experiencias de Howell en Ann Arbor aparece en un artículo inédito de J. S. Lombard, que trata sobre la historia del departamento de fisiología de Ann Arbor.
"No fue fácil", escribe Lombard, "dar conferencias a una clase mixta de mujeres y hombres, compuesta por estudiantes de los departamentos de medicina, homeopatía, odontología y artes liberales, algunos de los cuales, al menos, tenían la reputación de ser revoltoso.
Howell ocultaba bajo una actitud tranquila y apacible una gran fuerza de carácter, que salió a relucir cuando ciertos estudiantes intentaron aprovecharse de él. Howell decidió que ellos o él dejarían la Universidad. Los estudiantes se fueron y no tuvo más problemas con sus clases".
Lombard es el aficionado a la declaración de que en 1891 un curso de laboratorio en fisiología se convirtió en un requisito para todos los estudiantes en Ann Arbor, el primer curso de laboratorio en fisiología que se requiere en cualquier facultad de medicina del país.
El interés de Howell en la acción de la sal (a muchos de sus alumnos se les asignaron problemas en este campo) le sugirió la posibilidad de que el paro cardíaco resultante de la estimulación del vago pudiera deberse a la liberación de potasio difusible en el corazón.
Guiado por esta hipótesis, demostró que el potasio en realidad se libera durante la estimulación del nervio vago y en cantidades suficientes para detener el corazón. Más tarde, Loewi descubrió que la acetilcolina se libera durante la estimulación del vago, que la atropina detiene la acción de la acetilcolina pero no la del potasio y, en consecuencia, concluyó que la acetilcolina es el inhibidor.
Sin embargo, Lenhartz ha demostrado más recientemente que la acetilcolina libera potasio, pero no en presencia de atropina.
Parece, por lo tanto, que el potasio es en realidad el mediador químico de la acción del nervio vago sobre el corazón, aunque esta opinión no es generalmente aceptada.
Howell fue el primer investigador en sugerir que los dos lóbulos de la glándula pituitaria son funcionalmente diferentes. En un artículo leído por invitación ante el primer Congreso de Médicos y Cirujanos Estadounidenses, describió experimentos que mostraban que los efectos circulatorios de los extractos de la glándula pituitaria se deben por completo a sustancias derivadas del lóbulo posterior. Desde entonces se ha hecho una distinción entre las funciones de los lóbulos. Este es el segundo de los tres descubrimientos mencionados en la carta de Howel a la Academia.
Después de 1909, los esfuerzos de Howell como investigador se dedicaron casi exclusivamente al estudio de problemas en el campo de la fisiología y la patología de la sangre.
De 38 artículos científicos publicados durante este período, todos menos 4 trataron esos temas. De estos temas se ha dicho que la más breve meditación de los aspectos estrictamente teóricos del problema de la coagulación deja a uno con la terrible sensación de que manipular la coagulabilidad de la sangre, ese mecanismo protector de la vida, por excelencia, es un negocio peligroso.
Otro trabajador en este campo ha dicho que el tema de la coagulación de la sangre ahora (1945) está en un estado de anarquía: "la terminología confusa, la multiplicidad de hipótesis, el sentimiento de incomodidad, todo parecería apuntar a eso"; y el mismo autor continúa diciendo que el problema de la coagulación es difícil "porque es un problema límite, que involucra algunas de las sustancias y reacciones más refractarias y menos exploradas".
Howell era plenamente consciente de estas dificultades. Se dio cuenta de que el proceso de coagulación involucra reacciones químicas y fisicoquímicas entre sustancias cuya naturaleza y propiedades se conocen solo de manera imperfecta, y que una explicación completa de los detalles de las reacciones debe esperar una mejor comprensión de la química y la química física de la sangre. .
Sin embargo, Howell dedicó una inmensa cantidad de tiempo a los esfuerzos para aislar y purificar los reactivos de la sangre.
Si hubiera tenido disponible la información que puede ser y hasta cierto punto ha sido revelada desde entonces por los métodos de análisis más nuevos, tales como la electroforesis, la cromatografía y la supercentrifugación, su progreso, sin duda, habría sido más rápido y seguro y habría menos revisiones de hipótesis.
Aun así, sus contribuciones le han valido la designación como el gran pionero estadounidense de la coagulación de la sangre.
El frontispicio de la monografía del bioquímico sueco Jorpes, que trata de una de las fases de la coagulación, es un retrato de Howell, a quien caracteriza como "un representante eminente de la serie de científicos exitosos que han hecho avanzar la fisiología y la medicina de Estados Unidos hasta una posición de liderazgo".
Es completamente imposible, dentro de los límites de este bosquejo, dar un marco adecuado para las contribuciones de Howell a este tema.
Breve y categóricamente, cuando, en 1909, Howell reanudó su interés activo en este problema, se sabía que unos cuatro o cinco factores estaban relacionados con el proceso de coagulación. A Alexander Schmidt de Dorpat pertenece el mérito de haber contribuido a nuestro conocimiento de la mayoría de ellos.
En artículos publicados entre 1861 y 1895 demostró que una proteína sanguínea soluble, el fibrinógeno, se convierte en la fibrina insoluble del coágulo por la acción de la trombina (que él consideraba una enzima); que la trombina, sin embargo, no está presente como tal en la sangre normal sino que se forma en la sangre derramada a partir de un precursor, la protrombina, mediante la acción de una "sustancia zimoplástica" secretada, pensó Schmidt, por los glóbulos blancos de la sangre. En 1890, Hammarsten, Arthus y Pages demostraron de forma independiente que el calcio desempeña un papel en la conversión de protrombina en trombina.
Luego, Spiro y Fuld y Morawitz descubrieron, ambos en 1904, que la sustancia zimoplástica, ahora generalmente conocida como tromboplastina, se deriva de la desintegración de plaquetas sanguíneas, de hecho, de cualquier célula de tejido dañado, como en una herida.
A este esquema, la investigación de Howell resultó en la adición de un sexto factor.
Su primer trabajo (1884) en este campo lo había llevado a la conclusión correcta de que (para usar los términos actuales) el plasma normal de tortuga acuática no contiene tromboplastina: el plasma de la sangre cuidadosamente extraída no coagula a menos que se agregue ese factor. Sin embargo, como resultado de sus estudios de 1912, descubrió que el plasma de los mamíferos se diferencia del de otros vertebrados en que, como otros habían sostenido antes que él, contiene en sí mismo una fuente disponible de tromboplastina derivada, muy probablemente, de la constante desintegración de las plaquetas sanguíneas, estructuras que no se encuentran en la sangre de los vertebrados inferiores.
El trabajo posterior en esa fecha temprana lo había llevado a concluir, al igual que otros antes que él, que la sangre intravascular de los mamíferos no coagula, aunque contiene todos los factores necesarios, debido a la presencia de una "antitrombina".
Además, se convenció a sí mismo de que tal "antitrombina" explica la incoagulabilidad de la sangre extraída que se produce cuando se inyecta una solución de peptona en el torrente sanguíneo de un mamífero superviviente.
Unos tres o cuatro años después de haber expresado estas ideas, asignó a McLean, un estudiante de medicina de segundo año, el problema de obtener del corazón y el hígado ciertos "fosfátidos" que se creía que inducían la coagulación.
En el proceso se aisló un producto, supuestamente un fosfátido, que, en lugar de inducir la coagulación, en realidad la retardó.
Desde este punto Howell continuó la investigación de este anticoagulante, al que denominó heparina porque se derivaba en grandes cantidades del hígado. Pronto comprobó que no es un fosfátido, ya que el producto purificado resultó estar libre de fósforo, que contiene ácido urónico, y se obtuvieron indicios de que también entra azufre en su composición.
Investigaciones posteriores realizadas por otros han confirmado todo esto y han indicado que la heparina no es un individuo químico, sino que puede ser una serie de diferentes ésteres de ácido polisulfónico de mucoitina. Howell logró purificar la heparina hasta el punto en que 1 miligramo impidió la coagulación de 100 mililitros de sangre durante 24 horas a 0°C. Habiendo demostrado su presencia en sangre normal, lo designó temprano como un anticoagulante "fisiológico".
La justificación para considerarlo así se ha proporcionado a través de los hallazgos de otros que la heparina está normalmente presente en ciertas células, ahora llamadas heparincitos, en las paredes de los capilares sanguíneos desde donde puede acceder fácilmente a la sangre.
Se ha demostrado que la incoagulabilidad de la sangre en la peptona y los choques anafilácticos se debe a un aumento en la cantidad de heparina formada por el hígado. La heparina está ahora en el mercado y se emplea extensamente para hacer que la sangre no se pueda coagular en experimentos fisiológicos y en el tratamiento de condiciones clínicas en las que la coagulación intravascular de la sangre está amenazada o en proceso.
Para citar a Jorpes, "Hoy... la heparina es tan específica en la trombosis como la insulina lo es en la diabetes".
Howell trabajó asiduamente y durante mucho tiempo en esfuerzos para aislar y determinar la naturaleza química de algunos de los otros factores entonces conocidos en el proceso de coagulación, pero se puede hacer referencia a uno solo de estos intentos. Lo que ahora se conoce como tromboplastina se había considerado tempranamente (Wooldridge, 1886) como una combinación de una proteína con el fosfátido, la lecitina.
Los análisis de Howell lo llevaron a concluir que el fosfátido constituyente de la tromboplastina es cefalina, no lecitina, y que la actividad tromboplástica del compuesto se debe a la cefalina. Su evidencia consistió en parte en mostrar que la lecitina de varias fuentes no tiene un efecto favorable sobre la coagulación mientras que él, y posteriormente otros investigadores, encontraron que la cefalina pura posee lo que se consideraba un alto grado de actividad tromboplástica.
Este hallazgo lo menciona Howell como el tercero de sus descubrimientos.
"Pude demostrar", dice, "que la cefalina es la llamada sustancia 'tromboplástica' en las células de los tejidos". Y continúa diciendo que "si bien este... resultado no es aceptado por todos los trabajadores, confío en que resultará ser correcto".
Pero antes de considerar el trabajo posterior de Howell con la tromboplastina, será necesario referirse a sus prolongados estudios sobre la hemofilia. Sus observaciones sobre esta enfermedad fueron posibles principalmente gracias a la rara oportunidad que se le presentó de tres hermanos hemofílicos que sirvieron como sus sujetos principales.
Uno de los hermanos, Jesse Yaffe, se convirtió en el fiel técnico de laboratorio de Howell, el sujeto principal y voluntario de sus experimentos, que incluían la prueba de una serie de los llamados remedios mencionados en la literatura, todos los cuales demostraron ser inútiles.
Los estudios sobre la sangre en la hemofilia se iniciaron en 1914.
En el primer artículo se concluyó, pero con gran precaución, que "en la sangre hemofílica parece haber (cursivas nuestras) un exceso relativo de antitrombina debido principalmente a una disminución real en la cantidad de protrombina".
Sin embargo, en 1926, tras el descubrimiento de la heparina, se comprobó que no hay exceso de ese anticoagulante en la sangre hemofílica y que la protrombina está presente en cantidades normales y posee una actividad normal. Sin embargo, se encontró que las plaquetas de la sangre eran más estables de lo normal y, en consecuencia, Howell adoptó la opinión que había sido sugerida previamente por Minot (quien en un momento había trabajado en el laboratorio de Howell) y también por Fanio, que el tiempo de coagulación prolongado podría ser el resultado de una ralentización de la liberación de su tromboplastina, una opinión que todavía se mantiene en algunos sectores.
Fue en este sentido que Howell volvió a interesarse por la naturaleza de la tromboplastina. Consideró que si se pudiera preparar una tromboplastina homogénea y libre de proteínas, podría resultar valiosa en el control de las hemorragias de la hemofilia.
En 1939 creyó haber logrado obtener dicho producto a partir de tejido pulmonar. El pulmón, debe añadirse, fue la fuente empleada debido, entre otras cosas, a que Howell, en 1937, había descubierto que el pulmón es el órgano, por excelencia, del que surgen las plaquetas. Pero en 1941 escribió. . . "He tenido éxito en obtener de pulmón humano una preparación activa purificada... pero no estoy seguro en este momento de que esté libre de contaminación con proteínas inactivas y constituyentes lipoides".
Mientras tanto, Chargaff y Cohn (1940), como resultado de análisis por electroforesis, por supercentrifugación y también por otros métodos, concluyeron que la tromboplastina derivada del pulmón de bovino es una molécula compleja formada por proteínas y varios lípidos de los cuales el 26% es lecitina y el 25% cefalina.
Este compuesto, afirman, no tiene actividad tromboplástica alguna, después de la eliminación de sus fosfátidos, aunque el compuesto de proteína fosfátido es 100 veces más activo que la fracción total de fosfátidos.
En 1941, Howell dice de este trabajo que, por el método utilizado en su preparación, uno puede no estar seguro de si este producto final es un compuesto definido.
Un relato de los últimos esfuerzos de Howell en esta búsqueda se publicó póstumamente en 1945.
"Fue posible", se afirma en ese trabajo, "eliminar la proteína dejando un residuo con marcada y estable actividad tromboplástica, cuya naturaleza química no ha sido determinada".
Se había probado la acción tromboplástica del material crudo solo, la tromboplastina humana en un caso de anemia aplásica con hemorragias incontrolables, "sin reacciones desfavorables", la tromboplastina de cerdo en una cepa de cerdos hemofílicos con resultados que "fueron interesantes y sugerentes".
La cuestión de si la cefalina es el agente tromboplástico normal, por lo tanto, aún debe considerarse como no resuelta.
Howell, al igual que la mayoría de los demás trabajadores en el campo, intentó de vez en cuando formular sus puntos de vista sobre la coagulación en forma de "teorías".
Mientras Howell estaba involucrado en la última investigación mencionada anteriormente, estaba teniendo ataques cardíacos leves.
El jueves 1 de febrero de 1945 tuvo uno más grave de lo habitual y su médico le ordenó permanecer en casa durante una semana.
Haciendo caso omiso de estas instrucciones, se dirigió a su laboratorio el lunes 5. El martes 6 de febrero de 1945 por la mañana temprano tuvo un ataque muy severo y murió en media hora, 14 días antes de cumplir 85 años.
El primer esfuerzo cooperativo de los fisiólogos del nuevo mundo para escribir un libro sobre fisiología para uso de los estudiantes de medicina fue "An American Textbook of Physiology", publicado por W. B. Saunders Company. Howell fue el editor elegido de este trabajo.
Pasó por dos ediciones, la primera en un volumen en 1896, la segunda en dos volúmenes en 1900.
Luego, en 1905, Howell escribió su "Libro de texto de fisiología para estudiantes de medicina y médicos". El prefacio de la primera edición afirma que el arte de la presentación hace que un libro de texto tenga éxito o no, y que los principios rectores son la sencillez y la lucidez en la presentación de hechos y teorías.
Este trabajo, publicado por la casa que publicó el libro de texto estadounidense, estaba en su 14ª edición en el momento de la muerte de Howell y se habían vendido más de 140.000 copias.
Además, después de la muerte de Howell, los mismos editores continuaron publicando, bajo otra autoría, ahora conjunta, un "Libro de texto de fisiología de Howell".
¡No se puede dar mejor evidencia de la habilidad de Howell como escritor de libros de texto! Se puede decir con verdad que su libro de texto fue la principal fuente de conocimientos escritos de fisiología para los estudiantes de medicina estadounidenses durante un período de 30 a 40 años.
Durante el período de Hopkins, Howell pronunció una serie de discursos formales, muchos de los cuales han aparecido impresos.
Las ocasiones para estos fueron variadas: celebraciones natales de instituciones, tales como, por ejemplo, el 75 aniversario de la fundación de la Universidad de Michigan, el 100 aniversario de la Escuela de Medicina de Yale, la inauguración de los nuevos edificios de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
Destaca especialmente su ponencia sobre los Problemas de Fisiología de la Actualidad, pronunciada en el único encuentro de talento a nivel mundial en el marco del Congreso de las Artes y las Ciencias bajo los auspicios de la Exposición de la Compra de Luisiana, y el discurso presidencial de bienvenida a la XIII Congreso Fisiológico Internacional en Boston.
Sus discusiones en estas ocasiones trataron comúnmente sobre el desarrollo histórico de la fisiología o el papel de la fisiología en relación con la ciencia en general y la educación médica en particular. Por lo general, sus discursos se pronunciaron sin notas y siempre se caracterizaron por una feliz elección de ideas sólidas, lógicamente desarrolladas en términos simples.
Su pronunciación no fue ostentosa, su enunciación clara, su voz algo aguda con una cualidad ligeramente musical.
Además, Howell respondía con frecuencia a solicitudes para hablar o escribir en relación con ocasiones menos formales, algunas de las cuales eran de gala, como presentaciones de retratos (p. ej., Newell Martin's, Florence Sabin's, etc.) y aniversarios (p. ej., "William H. . Welch at Eighty"), y algunos memoriales, como avisos de obituario (por ejemplo, Gilman's, Newell Martin's, Mall's, Abel's, Meltzer's, Finney's).
Para ver ejemplos del soberbio manejo de estos temas por parte de Howell, se debe consultar la página 80 de "Welch at Eighty" y el obituario de J. M. T. Finney.
Las conferencias de aula de Howell a los estudiantes de medicina fueron de la misma alta calidad. Se caracterizaron, además, por una falta total de dogmatismo u ostentación; y esto se logró sin ocultar su gran interés en los temas en discusión. Junto con sus demostraciones experimentales cuidadosamente ejecutadas en la mesa de conferencias, sus conferencias fueron de común acuerdo una característica sobresaliente del curso de instrucción de cuatro años.
Las relaciones entre los miembros de la familia Howell fueron íntimas y felices.
Pasaban con bastante regularidad los tres meses de verano en Great Chebeague Island en Maine, donde poseían una antigua granja. Allí el Dr. y la Sra. Howell con sus hijos y, posteriormente, sus nietos, disfrutaron de paseos ideales.
Howell, que anteriormente practicaba tenis y golf, ahora tomó la navegación como su principal pasatiempo de verano.
Cuando sus hijos tuvieron la edad suficiente, sirvieron como tripulación de su balandro de 30 pies en cruceros a lo largo de la costa de Maine. En estas expediciones, ellos, y más tarde también sus hijos, aprendieron de él mucho más de lo que aprendieron en sus inviernos en la escuela. El cariño y la admiración que sus nietos sentían por él se evidencia en el hecho de que cada uno de los entonces cuatro, cuando a su vez en la escuela se les pidió que redactaran un ensayo sobre "la persona que más admiras", optaron por escribir sobre su abuelo.
Durante sus últimos veranos en Maine, Howell se dedicó a los bolos sobre césped como pasatiempo y adquirió una gran habilidad en este juego como la que había tenido a lo largo de su vida con todos los demás deportes. Su edad no produjo una disminución aparente de su capacidad mental, ninguna disminución en su interés por la vida, ningún cambio en su personalidad. Nunca perdió su maravilloso sentido del humor.
En 1887, Howell se casó con Anne Janet Tucker de Baltimore.
Ella falleció antes que él por algunos años después de un largo período de mala salud.
A la fecha de este artículo le sobreviven su hija Janet Howell Clark, Ph.D., Decana del Colegio para Mujeres de la Universidad de Rochester; su hijo Roger Howell, Ph.D., Decano y Profesor de Derecho Constitucional en la Universidad de Maryland y su hija Charlotte Teresa, esposa del Dr. E. O. Hulburt del Laboratorio de Investigación Naval.
Hay siete nietos y, al momento de escribir esto, dos bisnietos.
Howell fue uno de los fisiólogos estadounidenses más queridos. Una disposición amable y modales sin pretensiones le granjearon el cariño de todos los que lo conocían bien. Mantuvo convicciones firmes pero cuidadosamente sopesadas que, sin embargo, nunca fueron impuestas a conocidos casuales. Su fuerza de intelecto, su sabiduría, su fibra moral le dieron la paz mental y la comprensiva comprensión de sus semejantes que eran tan evidentes para todos los que lo conocían.
Será recordado no solo por sus importantes contribuciones a la fisiología, como maestro inspirador y como administrador capaz y considerado, sino también por sus excelentes atributos personales: una filosofía de vida tranquila y sencilla combinada con la fuerza de carácter que le permitió vivir a la luz de esa filosofía.
La posición que ocupó en la fisiología estadounidense está mejor indicada por el reconocimiento que le otorgaron sus colegas.
Fue uno de los veintiocho miembros fundadores de la American Physiological Society y leyó el primer artículo en la primera reunión de esa Sociedad. Fue su cuarto presidente y era muchos años más joven que sus predecesores en el momento de su mandato. Fue reelegido para el cargo cinco veces y fue miembro del Consejo de la Sociedad durante veintidós años.
Fue nombrado presidente del comité editorial inicial del American Journal of Physiology cuando, en 1914, la American Physiological Society adquirió la propiedad y el control editorial de esa publicación.
Fue elegido por fisiólogos estadounidenses para ser el presidente del único Congreso Fisiológico Internacional que se ha reunido en las Américas.
Fue editor de "An American Textbook of Physiology", el primer esfuerzo cooperativo de este tipo realizado por fisiólogos del Nuevo Mundo.
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1903 y de la Academia Nacional de Ciencias en 1905, cuando era relativamente joven.
Este es un récord al que ningún otro fisiólogo estadounidense se ha acercado. Sin embargo, en su respuesta en una cena testimonial donde sus colegas y estudiantes habían tenido la oportunidad de expresar verbalmente sus sentimientos de amor y devoción, el Dr. Howell (entonces acercándose a su ochenta y un cumpleaños) dijo con modestia característica, "hay algunas visiones de la mañana que no se han realizado, pero esto sin duda les pasa a todos".
Premios y Nombramientos
Miembro Honorario de la Sociedad Fisiológica (Gran Bretaña), la Academia de Medicina de Nueva York, de The Harvey Society, Nueva York, Miembro del Comité Ejecutivo del Servicio Científico, 1931-42, Presidente y Vicepresidente; Miembro del Consejo Nacional de Investigación, Presidente, 1932-33; Premio, Sociedad Fisiológica Americana; Miembro Academia Nacional de Ciencias; Miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense; Miembro de la Sociedad Fisiológica Estadounidense, Presidente, 1905-09; Sociedad Miembro de Biología y Medicina Experimental; Miembro de la Sociedad de Naturalistas, Presidente, 1924; Miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, Vicepresidente, Sección K, 1908; Presidente Congreso Fisiológico Internacional, 1929.
Howell colaboró con William Welch en el establecimiento de la Escuela de Salud Pública de Johns Hopkins, que se inauguró en 1916. Allí se desempeñó como subdirector de Welch hasta que fue nombrado director en 1925. Durante los seis años de su dirección continuó la investigación y la docencia en el departamento de higiene fisiológica de la escuela.
En su carrera de salud pública, Howell se concentró en los factores del medio ambiente y las ocupaciones que tenían un impacto adverso sobre la salud humana. Como un importante líder en el movimiento de salud pública, abogó por la prevención de enfermedades y promovió activamente una salud óptima para las personas y la comunidad en su conjunto.
* © 2018 The Johns Hopkins University and The Johns Hopkins Health System
* Joseph Erlanger - Biographical Memoir - National Academy of Sciences Washington D.C. - Copyright 1951
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