En 1935 Arthur Hurst le escribió al Dr. Georges Brohee de Bruselas, quien estaba haciendo planes para formar una Société Internationale de Gastro-Enterologie, diciendo: "Se ha formado un Club Gastro-Enterológico privado en Gran Bretaña que se reunirá una vez al año en varias ciudades un día antes que el Colegio de Médicos".
De aquí surgió (en 1937) la Sociedad Británica, que ahora cuenta con cerca de 1000 miembros, y Hurst fue su primer presidente.
Pocos médicos han estimulado a médicos más jóvenes a pensar por sí mismos y a discutir sobre las causas que sir Arthur.
A su vez, fue pionero en el uso de rayos X, análisis de comidas de prueba, sigmoidoscopia y el gastroscopio.
Desde el principio se había entrenado para buscar las causas y, como neurólogo del Guy's Hospital, tuvo oportunidades especiales para estudiar las vías nerviosas de la sensación y el mecanismo de la conducta. Mucho más tarde esta formación le convirtió en pionero en el diagnóstico y tratamiento de las psiconeurosis.
Durante la guerra de 1914-18, se convirtió en un líder en el uso de la sugestión en el tratamiento de los trastornos nerviosos y fue uno de los primeros en mostrar por qué etiquetas físicas como corazón de soldado, "shock de guerra" y "DAH" deben descartarse y ser reconocidos como problemas psicológicos. En este trabajo fue ayudado y guiado por Sir Charles Sherrington de quien ya había aprendido mucho; aunque no es nuevo en sí mismo, indudablemente le da a Hurst un lugar importante en el desarrollo de la medicina clínica.
A pesar de, o quizás debido a su conocimiento de la historia médica, Hurst desconfiaba profundamente de la tradición y estaba decidido a eliminar las ideas fijas basadas en teorías falsas o pura superstición.
Eliminó de la gastroenterología una masa de concepciones falsas y, a menudo, pudo sustituir datos reales de evidencia que podría confirmarse, por creencias tradicionales y, como ahora sabemos, erróneas. Esto fue evidente en su primer libro, sobre el estreñimiento, en el que mostró, en parte por el uso de la harina de bismuto y las radiografías, que fue el primero en emplear en el hombre, cuán equivocados estaban muchos de los puntos de vista actuales sobre la purgación y el modo de acción de los laxantes, y pudo definir la forma en que los factores nerviosos influían en el comportamiento del intestino. Introdujo la nueva palabra "disquecia" (sugerida por Cooper Perry) para describir cómo el hábito y el modo de vida podrían conducir a un estreñimiento "falso".
Fue uno de los primeros grandes científicos clínicos y un observador clínico supremo.
Aclaró hechos fundamentales que habían sido oscurecidos por las teorías tradicionales o no reconocidos en absoluto. Un ejemplo de esto fue su demostración de que la tensión muscular (estiramiento) era la única causa del verdadero dolor visceral, y otro su reconocimiento de que las variaciones en la secreción gástrica no eran enfermedades sino variaciones fisiológicas.
Un atributo adicional y de gran alcance fue su clara apreciación del papel del sistema nervioso en la causa de los trastornos digestivos. Llevaba mucho tiempo interesado en la vida de Mesmer y el lugar de la sugestión en el tratamiento, y su formación con Charcot y otros le había enseñado mucho sobre la "histeria" y las distinciones entre enfermedad física y "neurótica".
A través de su comprensión de estos aspectos de la enfermedad, contribuyó decisivamente al abandono definitivo de diagnósticos como "dispepsia ácida" o "hipoclorhidria"; mostró que "dispepsia flatulenta" era casi siempre un nombre inapropiado para la deglución nerviosa de aire o "aerofagia". Fue uno de los primeros en reconocer que los vómitos perniciosos del embarazo no eran una enfermedad "tóxica", sino un trastorno nervioso que provocaba inanición y deshidratación.
Entre ese grupo brillante de clínicos de las primeras décadas de este siglo, Hurst ocupa un lugar muy alto, no solo como diagnosticador, sino aún más como maestro. Su sociabilidad, maravillosa memoria, sentido del humor y su interés por los médicos jóvenes lo convirtieron en un maestro popular e inspirador, y sin duda ejerció una poderosa influencia en la educación clínica.
Hurst no toleraba a los tontos de buena gana y, en las reuniones, a veces arrojaba ostentosamente su voluminoso audífono con evidente desaprobación.
Pero, aunque podía ser intolerante, no temía que se le demostrara que estaba equivocado y era receptivo a las ideas de los demás. Tenía flexibilidad de mente y lo que el Dr. Johnson llamó "el picor de la disputa". De las cualidades esenciales del genio, ciertamente tenía tres de las más importantes: curiosidad, imaginación y entusiasmo, combinadas con una inmensa capacidad para el trabajo duro.
Nació como Arthur Hertz el 23 de julio de 1879, en Bradford, donde su familia había vivido desde 1841, siendo exportadores de lana y estambre del West Riding de Yorkshire. Su bisabuelo procedía de una antigua familia judía de Hamburgo antes de venir a Leeds; y su abuelo se mudó a Bradford, donde nació su padre en 1846.
La familia estuvo muy involucrada en la vida artística y musical de Midlands. De niño fue primero a Bradford y luego a Manchester Grammar School (1896), donde ganó muchos premios y fue un entusiasta jugador de rugby y cricket.
En 1897 fue al Magdalen College, Oxford, después de haber ganado un Science Demy-ship, y en 1901 obtuvo un título de primera clase con honores en fisiología.
En 1901 se convirtió en estudiante en el Guy's Hospital, donde ganó medallas de oro tanto en medicina clínica como en cirugía clínica, y obtuvo su Oxford BM, BCh en 1904.
Su elección en 1905 para una beca de viaje Radcliffe tuvo una influencia notable en su futuro. Como se le exigió estudiar en el extranjero durante no menos de 18 meses de los tres años, Hurst eligió visitar Francia y Alemania, y pudo trabajar con los grandes neurólogos Charcot, Dejerine, Babinski y Raymond, así como con el gastroenterólogo, Mathieu.
Primero fue al profesor Friedrich Muller en Munich, donde trabajó duro para aprender alemán y se interesó por la gente, los libros, las imágenes y las costumbres locales, aunque no se atrevía a disfrutar de la cerveza de Munich.
Después de Munich fue a Estrasburgo y luego en 1906 a Boston, donde conoció a J. B. Cannon en Harvard, quien estaba usando los nuevos rayos roentgen en sus estudios fisiológicos en gatos. Este fue el comienzo del interés duradero de Hurst por los rayos X; y se convirtió en el primer hombre en usar bismuto para el examen del tracto alimentario en el hombre.
De ser demostrador de fisiología en Guy's, Hurst fue elegido en 1907 al personal a la edad de 27 años, sin haber sido registrador. Su primer nombramiento fue como médico a cargo del Departamento Eléctrico, pero a los pocos meses abrió el primer departamento ambulatorio de neurología en un hospital general inglés y pronto fue nombrado neurólogo.
En 1908 se instaló en su trabajo en Guy's y comenzó a ver algunos pacientes privados: registra que durante ese año ganó la suma de 163 guineas en la práctica privada.
En 1912 se casó con la señorita Cushla Reddiford, de Nueva Zelanda.
En 1915 se ofreció como voluntario para el servicio con la RAMC y fue enviado de inmediato a Lemnos, la base principal de la campaña de Gallipoli, siendo trasladado poco después a Salónica, donde sirvió hasta su regreso a Inglaterra en julio de 1916.
Gracias en gran parte a los sabios consejos de Sir William Osler y Sir Maurice Craig, Hurst fue destinado a las salas de neurología de Oxford. Su entusiasmo y energía pronto lo llevaron a persuadir a la Oficina de Guerra para que se hiciera cargo de los edificios del Colegio Agrícola Seale Hayne en Newton Abbot para convertirlos en un hospital especial para el tratamiento de las neurosis de guerra. Los años que siguieron, hasta que el hospital cerró en 1919, brindan un ejemplo notable de la asombrosa capacidad de Hurst no solo para estimular a otros, sino también para proporcionar la fuerza impulsora que produce resultados sobresalientes. Reunió a un equipo de colegas en el hospital y los despidió con su propio entusiasmo y determinación.
Gran parte del tratamiento psicológico actual por médicos generales o gastroenterólogos debe su prestigio a las enseñanzas de A. F. Hurst. Gran parte de la eficacia de sus métodos de "persuasión y reeducación" se debió a su propia habilidad personal, entusiasmo y fuerza de carácter, que crearon en el hospital un "ambiente curativo", produciendo por sí solo un poderoso efecto terapéutico.
Su impulso y energía fueron aún más notables porque, como escribió en 1921, "sufro de asma, así que tengo la ventaja que pocos escritores sobre el tema poseen de 30 años de observación de un solo caso", y luchó una valiente batalla con esta discapacidad por otros 23 años.
Rara vez estaba libre, aunque al principio encontró un completo alivio durante sus visitas a Suiza, donde era un entusiasta del bobsleigh.
Muchas tardes se escabullía de sus pupilos para darse una inyección de adrenalina, a menudo con dos o tres más durante el día para seguir adelante. Se tomó a la ligera su asma, escribió muy bien sobre ella y reconoció plenamente el papel que los factores nerviosos desempeñaban en su causalidad.
A pesar de un grado de sordera casi igualmente angustioso, el coraje indomable de Hurst lo mantuvo en pleno trabajo con un optimismo y sentido del humor que rara vez lo abandonaban. Como se dijo de Sydenham (sobre su gota), "nunca mostró ninguna impaciencia indecente o abatimiento poco masculino bajo su angustia".
Pudo aceptar, y casi ignorar, las restricciones impuestas por su salud, aunque dejó de ver casos cardíacos al principio de su carrera cuando ya no podía escuchar claramente a través del estetoscopio. Ningún grado de cansancio parecía impedirle trabajar.
Sus días siempre estaban llenos, y le dio el mismo entusiasmo a sus pasatiempos que a su escritura, enseñanza, investigación y práctica clínica. Fue el primer médico del Guy's Hospital en poseer un automóvil (1907); amaba los paseos por el campo y era un hábil modelador en arcilla, lo que aprendió en las sesiones de terapia ocupacional que instituyó en Seale Hayne. Sus pinturas y caricaturas estaban muy por encima del promedio.
En el Royal College of Physicians se convirtió en profesor de Goulstonian (1911), Croonian (1920) y Harveian (1939), pero participó poco en los asuntos del Colegio o en la administración médica. Ocupó muchos nombramientos y recibió muchos premios y honores médicos. Su fama y amistades profesionales fueron internacionales.
Después de retirarse del personal de Guy's en 1939, regresó a Oxford y continuó enseñando tanto allí como en Guy's hasta su muerte el 17 de agosto de 1944 a la edad de 65 años.
* Thomas Hunt - The British Digestive Foundation - 7 Chandos Street London WI - Gut, 1979 20, 463-466
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