DR. ARTHUR JACOB

Arthur Jacob, oftalmólogo, editor médico y reformador, nació el 13 de junio de 1790 en Knockfin, cerca de Maryborough, Queen's Co. (Portlaoise, Co. Laois), Irlanda, nieto del cirujano Michael Jacob y segundo hijo de John Jacob, MD, y Grace Jacob. (de soltera Ally). 

Contratado en 1808 por su padre (cirujano en Queen's Co. Infirmary, Maryborough), ingresó en RCSI (1811), fue alumno de Abraham Colles (qv) en el Hospital Dr. Steevens, Dublín, y se graduó en RCSI (1813), y MD (1814) de la Universidad de Edimburgo. 

Continuó sus estudios en París y Londres antes de regresar a Dublín, donde se convirtió en MRCSI (1816) y se estableció en la práctica privada como oftalmólogo. 

Figura destacada en la escuela irlandesa de medicina, contribuyó a la investigación, la educación médica y la organización de la profesión.

Nombrado demostrador de anatomía en TCD (1819) bajo la dirección del profesor James Macartney (qv), se distinguió por su investigación, particularmente en su identificación de la capa de la retina más tarde conocida como "membrana de Jacob" (su descubrimiento más importante, descrito en Philosophical Transactions (1819), 300–07), que más tarde se reconoció que contenía las células sensibles a la luz conocidas como bastones y conos.

El primero en describir (1827) una úlcera de roedor en la cara y el párpado, que durante el siglo XIX se conocía como "úlcera de Jacob", fue famoso por su operación para la extracción de cataratas con una aguja doblada.

Su trabajo clínico sobre el ojo se publicó en su único libro, "Tratado sobre la inflamación del globo ocular" (1849), un clásico de la oftalmología. Publicó artículos sobre anatomía comparada, estudiando ballenas y peces luna, y contribuyó con artículos a la Enciclopedia de anatomía y la Enciclopedia de medicina práctica.

Gran clínico, escribió "Ensayo sobre la influencia de la imaginación y las pasiones en la producción y curación de enfermedades" (1823).

Buscando reformar la educación médica, dejó TCD en 1824 para fundar con Robert Graves (qv) y otros la célebre escuela de medicina Park St. (Lincoln Place) (1824); dio la conferencia inaugural y dio clases de anatomía y fisiología hasta su clausura en 1860.

Como profesor de anatomía en el RCSI (1827-1867), contribuyó a la ampliación del plan de estudios e informó a sus alumnos que el diploma universitario era "universalmente aceptado como prueba de aptitud para practicar todas las ramas del arte de curar".

Uno de los miembros más activos del colegio, fue miembro del consejo, censor nominado (1828) y presidente electo (1837, 1864).

Fundó dos hospitales en Dublín, el Charitable Institute for the Cure of Diseases of the Skin and Eye (1817–23) en Kildare St. y el Ophthalmic Hospital en Pitt (Balfe) St. (1829–34), el único hospital de Dublín especializado en oftalmología, y establecido en parte para facilitar la enseñanza.

Transfirió su práctica al Hospital (Royal) City of Dublin, que ayudó a fundar en 1832, y donde ejerció como oftalmólogo hasta 1866.

En 1836 se convirtió en editor asistente del Dublin Journal of Medical and Chemical Science, pero renunció después de algunos meses, probablemente debido a la publicación de artículos mordaces sobre política médica, un tema que anteriormente había sido excluido de la revista; fue sucedido por William Wilde (qv), por quien Jacob en adelante alimentó una animosidad de por vida. 

Luchador incansable por la reforma médica, fundó y editó con Henry Maunsell (qv), el Dublin Medical Press (1838), un periódico semanal que fue inmediatamente bien recibido. 

Publicó artículos originales, informó sobre reuniones científicas internacionales y discutió fácilmente todas las cuestiones que afectan a los médicos, defendió su mejora en el estado y el bienestar y realizó campañas para su unificación profesional. 

Siempre sincero, a menudo controvertido, el periódico nunca dudó en criticar a las autoridades o a los colegas, lanzando con frecuencia diatribas contra cualquiera con quien no estuviera de acuerdo, como en su descripción del trabajo de Robert Graves como “descarga excrementicia”. 

En 1839, Jacob, junto con Richard Carmichael (qv) y otros, fundaron la Asociación Médica Irlandesa expresamente para luchar por una profesión médica unificada y representar sus puntos de vista; fue fundador y miembro del comité del Fondo Médico Benevolente (Real) establecido en 1842 para ayudar a las familias médicas en apuros.

De figura austera, se dedicaba por completo a las tareas profesionales, trabajando desde la mañana hasta pasada la medianoche. Se deleitaba en la controversia, y sus modales cascarrabias y sus escritos críticos le negaron muchos amigos personales. Sin embargo, su contribución a la profesión médica fue reconocida cuando sus colegas le entregaron en 1860 una medalla de oro de William Woodhouse (1805-1878), impresa con su retrato y una inscripción; elegido MRIA (1828).

Fue galardonado con un hon. MD de TCD (1863), un retrato de Stephen Catterson Smith (qv) (1806-1872) y un busto encargado por el RCSI, que instituyó la beca médica abierta conmemorativa Arthur Jacob. 

Se retiró hacia 1868 a Newbarnes, Barrow-in-Furness, Inglaterra, para vivir con su hijo Arthur, topógrafo municipal del ayuntamiento, y murió allí el 21 de septiembre de 1874. Se casó con Sarah Carroll (m. 1839); tuvieron cinco hijos y una hija que murió en la infancia.

* Andrews, Helen - The Dictionary of Irish Biography