Jean-Baptiste Lamarck, popularizado en Gran Bretaña por el geólogo Charles Lyell; también los del biólogo Ernst Von Baer, quien demostró que embriones de diferentes especies tenían la misma morfología en etapas tempranas. Pero sería la publicación del Origen de las Especies (1859), de Charles Darwin, lo que generaría la gran polémica.
En esa época la medicina aún no se había organizado en la Gran Bretaña, inclusive científicos de otras áreas trataban de manera displicente al médico, como barbero o boticario.
John Hughlings Jackson estudió en diversas escuelas de provincia, a las que asistía con su hermano mayor, Thomas. A los 15 años terminó su educación formal y pasó a ser aprendiz del Dr. William Charles Anderson, médico de York, con quien permaneció dos años. El Dr. Anderson proveía al aprendíz de cuarto y pensión mientras que su padre le daba la ropa, a la sazón la educación médica -teórica y práctica- estaba bajo la responsabilidad del maestro.
Más tarde inició clases en la Escuela Médica de York, institución privada, donde fue alumno del Dr. Thomas Laycock, profesor de medicina en Edimburgo, de quien recibió gran influencia.
En 1855 se trasladó al St. Bartholomew’s Hospital de Londres, allí recibió lecciones de James Paget. Poco después aprobó el examen que le permitió ser Licenciado de la Worshipful Society of Apothecaries, Miembro del Royal Society of Súrgeons y licenciado del Royal College of Physicians.
Estos cargos no eran pagos pero le otorgaban el prestigio necesario para atraer a los -desde entonces escasos- pacientes particulares. Cuando concluyó su capacitación pasó a ser médico residente del dispensario de York.
En 1859 se mudó a Londres y se hospedó en la casa del médico Jonathan Hutchinson, su coterráneo, con quien estableció una amistad que duró toda la vida. Ese mismo año murió su padre.
En esa época apareció, en el documento Minute Book of the York Medical Society, su primer comentario sobre neurología, basado en trabajos de Todd sobre parálisis facial.
Hutchinson y Jackson, jóvenes ambiciosos, llegaron a ser reporteros médicos de revistas como Medical Times and Gazette y Voces Médicas.
Jackson cubrió los trabajos de Brown-Sequard y de Todd quienes pensaban que el sistema nervioso era un conjunto de componentes u órganos, anatómicos y fisiológicos.
En 1860 presentó su tesis en la St. Andrew’s University, para obtener el grado de Doctor en Medicina, sin haber asistido a la universidad pues entonces era posible obtener el título en algunas universidades sin haberse matriculado. Fue nombrado médico del Hospital Libre Metropolitano, del Real hospital Oftálmico de Londres y conferencista de patología en el Hospital de Londres.
Los médicos del Hospital de Londres ejercían medicina general (a comienzos de 1860 no existía la neurología como especialidad), sin embargo algunos galenos ganaron prestigio en esta rama de la medicina debido a sus clases magistrales, conferencias y publicaciones, entre ellos Robert Bentley Todd, quien sostenía que las parálisis y los trastornos sensitivos eran síntomas, no enfermedades en sí mismas; reconocía la dificultad que entrañaba localizar la enfermedad y afirmaba que la epilepsia se debía a estimulación del tejido nervioso.
En 1862 Hughlings Jackson recibió el nombramiento de médico auxiliar del Hospital para el Paralisado y Epiléptico, cinco años más tarde sería médico en propiedad. A finales de ese año publicó el folleto Suggestions for studying diseases of the nervous system, on Professor Owen’s vertebral theory, en el que intentó explicar la neurofisiología fundamentado en la teoría del Dr.Owen.
Pasó a ser también médico auxiliar del Hospital de Londres (1863) y a dirigir el programa Diagnóstico Neurológico, donde comenzó a ganar reputación y fama.
En su cátedra del Hospital de Londres dio a conocer, en 1864, su metodología para el análisis del cuadro clínico, que relacionaba el tejido lesionado, el organo comprometido y la función afectada. Se trataba de un triple enfoque: patología, anatomía y fisiología de la enfermedad; su mayor contribuíción a la neurología, el principio fundamental del diagnóstico neurológico aplicado al paciente.
La comprensión de la crisis parcial en la enfermedad cerebrovascular (ECV), el uso rutinario del oftalmoscopio y del martillo de reflejos son parte del legado de Jackson a la neurología.
Para demostrar su metodología publicó 34 casos de hemiplejia, disfasia y cardiopatía valvular, investigación que contribuyó al conocimiento del lenguaje.
El 25 de julio de 1865 contrajo nupcias con el amor de su vida, su prima Elizabeth Dade Jackson, en la iglesia St. Giles de Northampton.
Tras numerosas publicaciones concluyó, en 1866, que en la afasia de Broca aunque producida por una lesion del lóbulo frontal izquierdo, la facultad de articulación del lenguaje, como tal, no existe. Sostuvo que los pacientes con afasia presentan función mental normal pero no son capaces de expresar su lenguaje interior. También describió la desviación de la mirada en una crisis epiléptica; sostenía que las epilepsias se producían más por excitación que por supresión de la función cerebral.
Estaba convencido, al igual que Todd, de que la hemiplejia y la convulsión unilateral estaban relacionadas.
En 1869 publicó A study of convulsions, obra clásica de la neurología donde escribió que “la convulsión no es apenas un síntoma, implica una descarga del tejido nervioso sobre el músculo”.
Ese mismo año se hizo miembro del Royal College of Physicians, donde lo premiaron con la Goulstonian lecture por haber sido el nuevo miembro más destacado del año.
Jackson pensó -inicialmente- que la corteza cerebral no era excitable y que las crisis se generaban en estructuras subcorticales. Sin embargo los trabajos de Fritsch & Hitzig en perros y de David Ferrier en monos (1870), demostraron que la estimulación de la corteza sí producía convulsiones.
En 1873 Jackson cambió de posición y afirmó que “epilepsia es el nombre para una descarga local ocasional, súbita e intensa de la materia gris”.
En 1874 Hughlings Jackson, en el semanario Medical Press and Circular aplicó la teoría evolucionista del filósofo victoriano Herbert Spencer a la neurología.
Esta teoría sostenía que los centros superiores nerviosos eran más complejos, más numerosos y más especializados que los centros inferiores. La corteza, el más evolucionado centro neurológico, controlaría las funciones del striatum y de los centros inferiores.
En 1875 intentó explicar la relación corteza-ganglios basales analizando pacientes en estado posictal. En 1876 tuvo una irreparable pena personal, la muerte de su esposa Elizabeth, quien durante el embarazo sufrió una infección cerebral que se manifestó como crisis parciales...¡las mismas que él había estudiado tanto! Este hecho lo marcó el resto de su vida, a partir de este acontecimiento se convirtió en un hombre solitario y adusto.
Jackson incorporó el estudio oftalmológico a la clínica neurológica (1877), observó algunos signos oculares, la neuritis óptica, los movimientos conjugados y su relación con afección del tronco cerebral. Durante su larga carrera professional Jackson investigó, escribió, revisó pacientes… era un destacado y reconocido médico de Londres.
Fue elegido presidente de la Ophthalmological Society of the United Kingdom, la Medical Society of London y la Clinical Society of London.
Describió la denominada marcha jacksoniana en las epilepsias y la organización somatotópica del cerebro, sostuvo que las enfermedades neurológicas eran una forma de evolución o disolución del sistema nervioso.
Fue elegido Fellow of the Royal Society en 1878, cuando tenía 43 años, época en que fundó la revista Brain, junto a Bucknill, Browne y Ferrier.
En 1884 presentó las Croonian lectures y Lumleian Lecture en el Royal College of Physicians, además la oración Harveian Society y la oración Anual de la Medical Society of London.
Fue elegido primer presidente de la Neurological Society od London (1895), agremiación que le rindió homenaje creando la Hughlings Jackson Lecture. Recibió grados honorarios de diversas universidades: Edimburgo, Glasgow, Boloña, Leeds y de su natal Yorkshire.
Se retiró del Hospital de Londres en 1894 y del National Hospital en 1900, a los 65 años.
Su retiro, no obstante, fue postergado durante cinco años debido a su contribución a la neurología. Entre los científicos y pensadores que reciberon marcada influencia de Jackson se pueden mencionar los neurólogos: William Gowers, en epilepsia; David Ferrier, en la localización cortical; Charcot, William Osler, Joseph Lister, Pierre Marie; pensadores como Michel Foucault, en la naturaleza de la enfermedad mental y Daniel Dennett en la explicación de la consciencia; también a Sigmund Freud, en los estudios de afasia. Al final de su vida Jackson padeció de sordera; falleció el 7 de octubre de 1911, a los 71 años, en su casa de Londres.
* Pedro C. Covo. Neurólogo Clínico - Santa Casa de Misericordia. São Paulo, Brasil. Maestría en Neurología - Escola Paulista de Medicina. São Paulo, Brasil - Jefe del Servicio de Neurología Clínica - Hospital Naval de Cartagena, Colombia. Acta Neurol Colomb Vol. 22 No. 3 Septiembre 2006
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