Robert Hutchison nació el 28 de octubre de 1871 en Kirkliston, West Lothian, a unas pocas millas de Edimburgo. Era el menor de siete hijos de Robert Hutchison, un comerciante de vinos, y Mary Tait. Educado en la Escuela Colegiada de Edimburgo, ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad a la edad de 17 años.
Estudiante de Abrilliant, se graduó con honores de primera clase en 1893 a la edad de 21 años, obteniendo la Beca Ettles y medallas en todas las materias, excepto en física.
Como alumno de John Thomson, se interesó por las enfermedades de los niños.
Después de trabajar en obstetricia, medicina y pediatría en Edimburgo, visitó Estrasburgo y París antes de regresar a Edimburgo para trabajar en el departamento de fisiología de la universidad.
En 1896 pasó a MD y MRCP (Ed) y en 1897, después de obtener el MRCP(L), se mudó a Londres, donde, por recomendación de Thomson, fue nombrado médico interno de Thomas Barlow en el Hospital Great Ormond Street (GOS).
Entre 1897 y 1900, Hutchison trabajó en el departamento de fisiología del London Hospital Medical College, enseñando y realizando investigaciones bajo la dirección del Dr. Leonard Hill.
Su segundo libro "Food and dietetics" se publicó en 1900, y el mismo año fue nombrado médico adjunto tanto del Hospital de Londres como del GOS.
También estableció su práctica privada como médico general con especial interés en los trastornos digestivos y las enfermedades de los niños. Tenía 29 años.
En 1903 Hutchison recibió el FRCP(L) y en 1904 publicó otro libro que nuevamente pasó por muchas ediciones. Basado en su docencia en el Hospital de Londres, tuvo por título "Lectureson the diseases of children"; especialmente el raquitismo y el escorbuto.
Para colocar los puntos de vista de Hutchison en el contexto de la época, debe recordarse que fue solo en 1883 que Thomas Barlow demostró que el escorbuto infantil y el raquitismo eran dos enfermedades separadas.
En 1884, Kassowitz notó una variación estacional en la incidencia del raquitismo, con un aumento durante los meses de invierno. Posteriormente, Palm (1890) sugirió el valor curativo de la luz solar. Aunque había muchas teorías sobre la causalidad, la opinión general era que el raquitismo era una condición esencialmente dietética e higiénica.
Algunos médicos recomendaron el aceite de hígado de bacalao, después de su uso anterior por Trousseau a mediados del siglo XIX.
Sin embargo, en 1912, el colega de Hutchison, GF Still, escribió: "Parece que no hay ninguna virtud específica en el aceite de hígado de bacalao".
En 1906, Frederick Gowland Hopkins (1851-1947) había propuesto el concepto de factores alimentarios accesorios esenciales, más tarde conocidos como vitaminas, y en 1919 Edward Mellanby, experimentando con cachorros, demostró que era posible inducir el raquitismo manteniéndolos con una dieta que carecía de un vitamina que podría estar presente en el aceite de hígado de bacalao.
Es interesante que, cuando Mellanby presentó sus hallazgos a la Royal Society of Medicine en 1920, su trabajo fue severamente criticado. Un comentarista deploró "la locura actual por las vitaminas", y el propio Robert Hutchison estuvo de acuerdo en que se trataba simplemente de "el último truco dietético".
Mientras tanto, el valor de la luz solar fue confirmado por Hulchschinsky (1919), y en 1924 Hess demostró que era posible con la luz ultravioleta inducir actividad antirraquítica en el aceite de linaza.
Tres años más tarde, Windaus demostró que esta sustancia antirraquítica era ergosterol.
En 1928, Parsons resumió: “La opinión moderna es que la enfermedad es un trastorno nutricional o metabólico general que afecta a todos los sistemas del cuerpo, sin que los primeros síntomas tengan una referencia directa al esqueleto. Así, el raquitismo puede manifestarse como un trastorno respiratorio en ataques recurrentes de bronquitis; como afección gastro-intestinal en diarreas recurrentes; como trastorno nervioso en tetania, convulsiones, etc; como en una enfermedad muscular en hipotonía severa; pero eventualmente siempre ocurren cambios óseos característicos”. Volviendo a 1904, la carrera meteórica de Hutchison continuó.
En ese año fue invitado a dar las conferencias goulstonianas sobre la anemia de la infancia.
En 1907 se convirtió en editor fundador del Quarterly Journal of Medicine.
Durante la Gran Guerra fue asesor médico del Ministerio de Alimentación y en 1917-18 fue nombrado médico titular tanto del London Hospital como del GOS.
En 1931 fue invitado a dar la Oración de Harvey. El mismo año fue nombrado HonFRCP (Ed), y en 1934 se convirtió en presidente de la Royal Society of Medicine. Ese año renunció al personal de The London Hospital y GOS y en su lugar fue nombrado médico consultor de ambos.
En 1938 sucedió a Lord Dawson of Penn como presidente del Royal College of Physicians, y en 1939 fue nombrado baronet en Birthday Honors. Además, recibió el LLD de Edimburgo y Birmingham, el Hon DSc de Oxford y el Hon MD de Melbourne.
Contribuyó a muchos comités médicos y nacionales y fue un miembro activo de la BMA durante 65 años.
En 1951, Archives of Disease in Childhood publicó un número en su honor. Incluía una lista de sus 14 libros y otros 260 escritos.
En 1905, Robert Hutchison se había casado con Laetitia Moore-Ede, una médica recién titulada en el Hospital de Londres, y tenían dos hijos y una hija.
En 1940, cuando su casa en Londres fue bombardeada, se mudaron a Streatley en Berkshire. Allí celebraron sus bodas de oro en 1955.
La salud de Hutchison nunca había sido muy buena. Durante 20 años padeció una úlcera duodenal hasta que a los 48 años se le practicó una gastroyeyunostomía. Cuatro años más tarde desarrolló una atrofia muscular progresiva.
Sin embargo, a pesar de estos problemas, vivió hasta los 88 años, muriendo el 20 de abril de 1960.
Su fallecimiento fue profundamente lamentado. El Dr. Donald Hunter, que había ayudado a fundar la Asociación de Pediatría Británica en 1928, escribió: "En Robert Hutchison, Escocia presentó a Inglaterra un joven que estaba destinado a convertirse en un médico soberbio, un erudito eminente, un gran escritor, un maestro muy inspirador, astuto y clínico dotado, y sobre todo un caballero muy amable. Aunque su carrera fue tan destacada y exitosa, siempre se mantuvo modesto y sin pretensiones. Inspiraba verdadero afecto en aquellos con quienes trabajaba. Sus ejes de ingenio enviaron a casa sus puntos de enseñanza y sus poderes de instrucción inspiraron a un gran número de médicos y pediatras... para pensar en él en el trabajo uno tiene que evocar una figura alta, ligeramente encorvada, más bien demacrada, digna y algo austera, pero un poco triste. Sus facciones eran aguileñas, pero tenía una gran viveza de expresión facial. Su actitud era sorprendente y digna… Su modo de pensar era sorprendentemente preciso y juicioso, y con frecuencia su elección de palabras era de lo más meticulosa”.
Bernard Schlesinger agregó: "Caminando por la antigua calle Alexandra Wardat Great Ormond Street, todavía puedo imaginarme una figura alta y demacrada, vestida con una levita gris, olfateando una flor fragante antes de ponérsela en el ojal y decir 'Gracias, querida'" a la niña que por costumbre se lo regalaba todos los lunes por la mañana cuando entraba en su sala".
Los muchos dichos de Hutchison fueron atesorados. Una anécdota de Hugh Cameron debe bastar: "Al escuchar a un orador que en su comunicación científica llegó a una conclusión notable sobre evidencia claramente insuficiente y manifiestamente falsa, Robert Hutchison se alargó en toda su altura y dijo: "Observo que el orador ha titulado sus comentarios 'una comunicación preliminar'. Creo que sería aconsejable que lo hiciera también como una comunicación final”.
En 1953, Hutchison había escrito, y puede servir como su epitafio: “Creo que debería haber una nueva petición en la letanía para ser leída en las capillas de los hospitales o dondequiera que los médicos y las enfermeras se reúnan o deban congregarse. Podría ser de la siguiente manera: De la incapacidad para evitar meternos en lo que no debemos, del afán excesivo por lo nuevo y del desprecio por lo antiguo, de poner el conocimiento por delante de la sabiduría, la ciencia por delante del arte y el ingenio por delante del sentido común, de tratar a los pacientes como casos y de hacer que la curación de las enfermedades sea más dolorosa que soportarlas, líbranos Señor" ("La oración del médico").
En 1907 describió "Metástasis intraorbitarias de neuroblastoma en niños". En este artículo, hace una breve mención de las metástasis óseas extracraneales en dos pacientes de su cohorte de 10 niños, uno en la tibia y otro en las costillas. Es posible que esto haya llevado a Lonergan et al. a nombrar el complejo de cojera e irritabilidad de las metástasis óseas del neuroblastoma en honor a Hutchinson, ya que no se puede encontrar ninguna referencia previa a esta definición en la referencia dada por Lonergan, o en otro lugar.
* P M Dunn - Arch Dis Child Fetal Neonatal Ed 2005
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