William Fletcher Hoyt es considerado como el pináculo de la neurooftalmología, ayudando a definir y expandir este campo de la medicina.
Durante su vida Hoyt logró numerosas hazañas en su campo elegido, lo que le valió elogios como "titán del campo", "definidor de la neurooftalmología moderna", "cima de los neurooftalmólogos", "master teacher” y, como muestra de respeto reservada para los médicos más conocedores, “Toughy Hoyt” de la luminaria contemporánea, J. Lawton Smith.
La mayoría de sus compañeros se convirtieron en profesores titulares, más de una docena, catedráticos y un par de decanos; muchos también escriben libros de texto de referencia o se convierten en editores senior de revistas.
Por sus extraordinarias contribuciones a la oftalmología, recibió un Doctorado Honorario en Medicina del comité del Instituto Karolinska de Suecia, que también otorga el premio Nobel.
Publicó más de 274 manuscritos, varios de ellos catalogados como algunos de los 100 artículos más importantes jamás publicados en el campo de la oftalmología.
Su colaboración con Frank B. Walsh en la expansión de la tercera edición del libro que ahora llamamos "Neurooftalmología clínica de Walsh y Hoyt", en 1969, y hoy en su sexta edición, fue un hito que condujo a un conocimiento mucho mayor y accesible del campo.
Su constante creatividad y productividad científica condujo a no uno, sino tres Festschrifts formales, a las edades de 60, 70 y 75 años, con tributos especiales también organizados en la reunión de la Sociedad Internacional de Neurooftalmología (INOS) en 2010 en Francia para su 84 cumpleaños y luego nuevamente en la próxima y última reunión de INOS para su 86 cumpleaños en Singapur.
Se organizaron simposios formales en su honor en la Academia Estadounidense de Oftalmología y se estableció una serie de conferencias anuales en su nombre en 2001 junto con la Sociedad Norteamericana de Neurooftalmología (NANOS). Con su primer manuscrito aparecido en 1955 y su último trabajo muy citado en 2015, sus publicaciones respaldan una carrera académica altamente productiva que abarca más de 60 años.
¿Cómo lo hizo?
Como es cierto para todas las personas, Bill Hoyt fue producto de su entorno y época. Y en cuanto a todos los individuos, tomó ciertas decisiones sobre la mejor manera de aprovechar las oportunidades que se le presentaban.
Nacido en el Hospital Alta Bates en Berkeley, California, EEUU., de una familia con un amable padre médico, Werner, y una atenta madre enfermera, Grace, Bill Hoyt fue uno de tres hijos. Su hermano gemelo Fletcher se convirtió en un renombrado pionero del alpinismo y esquiador, y eventualmente se convirtió en instructor de silvicultura en el Colegio de Siskiyous cerca del Monte Shasta.
Su hermana Peggy se convirtió en abogada de San Francisco. Bill disfrutó mucho de la "biosfera" del Área de la Bahía, como él lo expresó, con un sentido refinado no solo para las actividades académicas, sino también para las artes y el atletismo. El padre de Bill le enfatizó el valor de comenzar proyectos en lugar de reflexionar sobre ellos (hizo colocar un letrero sobre la cabecera de Bill que decía "¡Hazlo ahora!").
Bill, siguiendo este consejo, recomendaría más tarde a sus alumnos que lograran al menos algún aspecto de cualquier proyecto realizado todos los días. Durante la infancia y hasta graduarse de la escuela secundaria, se dedicó al patinaje en pareja para ganar el Campeonato Nacional con Marilyn Grace. Asistió a UC Berkeley con una beca de la Marina al final de la Segunda Guerra Mundial.
Luego pasó largas horas en barcos de transporte hacia y desde Japón, donde se interesó en la talla de madera intrincada y en los cuchillos, y finalmente construyó una excelente colección de dagas y espadas. Un par de binoculares de calidad que su padre le compró para sus viajes por mar se mantuvieron y usaron durante toda su vida para observar los barcos desde las grandes y magníficas ventanas de la sala de estar de su casa en la ladera con vista a la bahía de Sausalito.
Una afición perdurable por la cultura japonesa lo llevó a visitar el país más de 24 veces para reuniones y series de conferencias durante su carrera profesional. El arte japonés simple, pero exquisito, cuidadosamente seleccionado, fue traído de regreso para decorar su casa y oficina. Sus habilidades manuales y artísticas eran obvias con un notable interés en la caligrafía (a diferencia de la mayoría de los médicos, sus notas clínicas e ilustraciones eran notables por su claridad) y durante su residencia en oftalmología, estableció un récord por ser el cirujano de cataratas residente más exitoso en la historia del departamento.
Sin embargo, como dijo en una entrevista notablemente informativa con Lanning B. Kline que podría servir como una oda a la capacitación de becarios para otros (que contiene mucha información "entre líneas"), deseaba ocupar no solo sus manos, sino también su mente, y por eso eligió una subespecialidad que le permitiera ser creativo también en este aspecto.
Esa subespecialidad sería neurooftalmología y había recibido una beca Fulbright de 1956–57 para estudiar en la Universidad de Viena después de su residencia con Frederick C. Cordes. Aunque no lo encontró tan desafiante académicamente como había esperado que fuera, encontró que el año en Viena fue extremadamente enriquecedor. Un excelente esquiador, a menudo iba a esquiar y socializar, mejoró su alemán y finalmente conoció a su futura esposa, Johanna. Como suele ser cierto para aquellos que pueden vivir durante un período de tiempo fuera de su país de origen, se convirtió en una experiencia reveladora y transformadora. Al vivir en otro país, que no hacía mucho tiempo se consideraba un estado enemigo, aprendió a respetar otras culturas diferentes a la suya y a ver el valor que podían aportar a un individuo. Bill aprendió a apreciar a colegas de muchos países diferentes, en Europa, el Lejano Oriente y otros lugares, y forjó muchas amistades para toda la vida. Igual de importante, reconoció el potencial y el valor de capacitar a personas brillantes de otros países para que regresen y capaciten a otros.
Esto resultó ser una idea crucial que más tarde elevó su carrera para convertirlo en un médico genuino, es decir, un erudito y un maestro, a una escala verdaderamente global.
Otro descanso había llegado justo antes de su partida a Viena, con una visita de Frank B. Walsh a la UCSF. Bill había sido asignado como residente para acompañar al Dr. Walsh a sus conferencias y eventos en el campus, y sus interacciones le dejaron claro que pasar más tiempo con este individuo, ampliamente considerado como el padre de la neurooftalmología, que acababa de publicar el primer libro de texto en el campo nueve años antes, sería un esfuerzo muy fructífero. Con la bendición de Cordes, pudo extender su licencia luego de su capacitación en Viena por otro año, para hacer una segunda beca con Frank Walsh en Baltimore antes de regresar a UCSF.
Cuando Bill Hoyt llegó de Viena a Baltimore, se encontró en lo que era el centro de formación oftalmológica de la época, el Wilmer Eye Institute del Johns Hopkins Hospital, dirigido por A. Edward Maumenee. “Era EL lugar para estar”, dijo Bill, “donde estaba la acción”. Encontró la experiencia académica en general espectacular, afirmando también que nunca aprendió tanto de una persona en un año. El segundo compañero de Walsh, sintió que fue tratado como un hijo, con Walsh desafiándolo mientras lo cuidaba como podía. Durante este mismo año, se produjo otro encuentro fortuito que proporcionaría a Bill un espíritu competitivo afín y un mayor impulso hacia la excelencia a lo largo de su carrera.
Un deslumbrante residente senior de Wilmer, J. Lawton Smith, estaba allí, preparándose para realizar su beca de formación en neurooftalmología con el ilustre y estimado David G. Cogan en Boston. La amistad y el espíritu competitivo que surgiría de este año juntos se convirtieron en otro combustible que impulsó a ambos contemporáneos a alcanzar nuevas alturas de descubrimiento, enseñanza y excelencia a lo largo de sus carreras.
No obstante, Bill estaba feliz de poder regresar a San Francisco, con un puesto que lo esperaba en la división de neurocirugía de la UCSF, mientras atendía a pacientes oftalmológicos a tiempo parcial en el consultorio oftalmológico privado de Frederick Cordes.
Literalmente, sin ningún espacio de oficina asignado, se instaló en un taburete al final del mostrador de una enfermera en la sala de neurocirugía. Después de varios meses, fue nombrado miembro de la facultad en el departamento de neurocirugía y, en 1959, se le asignó un nombramiento conjunto con el departamento de oftalmología, el primero de su tipo.
Bill fue testigo de la condición humana y comprendió lo duro que trabajaban no solo los residentes de neurocirugía, sino también el resto del personal del hospital. Entendió lo cansados que podían llegar a estar haciendo las mismas tareas repetitivamente. Ofreciéndoles atención personalizada siempre que sea posible, examinando sus ojos o los de sus familiares, ofreciendo una botella de whisky a un fotógrafo cansado que se ha esforzado al máximo para obtener imágenes de fondo de ojo de alta calidad para él, o colocando sus nombres como coautores. en los documentos que escribió, Bill hizo que el personal lo viera no como otro jefe o patrón exigente, sino como un amigo recíproco.
La recompensa fue enorme. El personal hizo todo lo posible para sobresalir en lo que hicieron para obtener los mejores resultados posibles para Bill. Las fotografías de fondo de ojo, por ejemplo, fueron consistentemente de una calidad insuperable.
“El fondo de ojo en la enfermedad neurológica”, su atlas de visor 3-D de 1966, con la reputación de ser el libro más robado de cualquier biblioteca oftalmológica, tenía a la fotógrafa oftálmica de la UCSF, Diane Beeston, como coautora.
Cuando deseaba imágenes neurorradiológicas, Bill, amigo del estimado y renombrado neurorradiólogo T. Hans Newton, quien también había realizado prestigiosas becas en Europa, se aseguraba de bajar él mismo a la sala de neurorradiología y permanecer junto a la consola. con el técnico realizando el procedimiento para explicar qué es exactamente lo que buscaba, con éxito, ante el asombro de sus colegas, en la captura de lesiones nunca antes fotografiadas. Al comprender sus intereses, sus colegas neurorradiólogos a veces lo alertaban sobre sus pacientes con anomalías oculares concomitantes, como el síndrome de Duane, en las que pensaban que podría estar interesado y hacían todo lo posible para ayudarlo con imágenes.
Durante este período, Frank Walsh siguió promoviendo a Bill, enviándole posibles candidatos a becarios y manteniéndolo involucrado en la comunidad académica en general. El primer becario de Bill, en 1961, y uno de sus favoritos, fue el polifacético Richard L. Sogg, más tarde aficionado a referirse a sí mismo como el "Número Uno".
Bill no siempre tuvo tanta suerte con otros compañeros posteriores, al darse cuenta de que el atractivo de las atracciones en San Francisco podría haber sido mejor para ellos que trabajar con él. Por lo tanto, pronto desarrolló una fórmula para atraer candidatos más motivados para trabajar duro y aprender, y que también podría tener un propósito dual y mutuamente beneficioso.
Durante la selección de la beca, y antes de que comenzara la beca, intentaría impulsar sus carreras. Le escribiría al presidente del programa de residencia del posible candidato, que solo podría aceptar a su candidato si el presidente pudiera garantizarle un puesto en la facultad al finalizar la capacitación. Encontró que los presidentes europeos se resistían notablemente a ceder cualquier poder discrecional, y la táctica no siempre tuvo éxito, pero en muchos casos lo hizo. El conocimiento de tener un trabajo académico esperando al becario a su regreso a casa no solo sirvió como una "garantía" de la calidad del candidato de su propia cátedra, sino que también le dio al becario la tranquilidad de concentrarse en su beca en lugar de que preocuparse por las perspectivas laborales futuras. También, además, aseguró que el becario prestó mucha atención a todo lo que Bill dijo, hizo y enseñó porque muy pronto, justo después de que terminara la beca, tendrían que poder enseñar a otros.
¿Qué mejor manera de motivar el aprendizaje que con la perspectiva de tener que enseñar inmediatamente? Como explicó Bill, no necesariamente requería tener al compañero más informado; lo que más le importaba era que estuvieran motivados, “Con eso puedo trabajar”, dijo.
Cuando, en 1963, Frank Walsh le pidió que reescribiera y fuera coautor con él de lo que sería entonces la tercera edición del libro "Neurooftalmología clínica", después de que Lawton Smith se negara por primera vez a afrontar la enorme tarea, Bill aceptó. Se dividieron la tarea a partes iguales entre ellos, dedicando cuatro años intensivos para lograr la hazaña.
Terminada en 1967, no apareció hasta dos años después, en 1969, por retrasos de la editorial. El libro fue un hito en neurooftalmología, con muchas observaciones nuevas descritas, algunas de las cuales, como la mucormicosis orbitaria, siguen siendo las descripciones más lúcidas sobre el tema en la actualidad. Tuvo un enorme éxito y fue considerado por algunos como “bíblico” en su importancia para el campo.
No obstante, Bill lamentó el costo que las horas dedicadas al libro habían tenido en su vida familiar y siempre tuvo dudas sobre asumir la tarea. Cuando, un poco más de una década después, llegó el momento de escribir una cuarta edición, esta vez Bill rechazó la invitación de Walsh y dejó que Neil R. Miller actualizara el libro como autor único, durante un período de 14 años, con cada volumen actualizado que aparece unos años después del otro. No obstante, Bill hizo correcciones y revisó cuidadosamente cada volumen, disminuyendo gradualmente su participación.
Cuando se escribió el quinto y último volumen sobre enfermedades infecciosas, y después de amontonar las enormes pilas de borradores entregados en cajas en la sala de conferencias contigua a su oficina, declaró: "¡No planeo leer eso!". Para la próxima y quinta edición de lo que él llamó “El Libro”, para entonces se había decidido en aras de mantener los cinco volúmenes actualizados, que ahora debería convertirse en un libro de texto de varios autores, con numerosos capítulos escritos ahora por sus compañeros anteriores. Aparecido en 1998, llevó tres años armarlo, un año menos de lo que les tomó a Walsh y Hoyt lograr juntos la tercera edición unos treinta años antes.
Bill había tenido otra oportunidad con la llegada de Charles B. Wilson para dirigir Neurocirugía de la UCSF en 1968, poco después de que Wilson pasara un año sabático de seis meses estableciendo una unidad de formación neuroquirúrgica en Ankara, Turquía (Wilson se iría una vez más, por un período más corto que consideró un punto culminante de su carrera, para aprender microcirugía de Gazi Yaşargil en Zúrich).
7CW, como lo llamaría Bill, apreciaba particularmente el valor que un neurooftalmólogo podría agregar a un departamento de neurociencia de primer nivel. Como comentaría años después, “Dr. Hoyt era como un arpista. Cada orquesta de primera clase necesita solo uno, pero no todo el tiempo”.
Coincidiendo con un período especial en la medicina estadounidense que siguió a la introducción de Medicare en 1965, que permitió una financiación mucho mayor para las instituciones académicas, y que continuó sin cesar hasta que comenzó la reforma de Medicare unos veinte años después, se dieron todos los elementos para una acumulación considerable e importante de las neurociencias en UCSF, lo que amplió enormemente las capacidades de Bill, proporcionando espacio de oficina, apoyo secretarial e incluso una mayor exposición al servicio de neurocirugía en el que Bill ahora sería un miembro con salario completo.
Bill Hoyt apreció estas circunstancias extraordinarias con el pleno apoyo de un presidente tan notable en un departamento en expansión donde ahora se había logrado una "masa crítica".
Bill Hoyt y T. Hans Newton ya habían establecido grandes rondas semanales exitosas discutiendo los detalles clínicos y de imagen de casos inusuales cuando invitaron a CW a participar y discutir los aspectos quirúrgicos de los casos, las rondas se volvieron legendarias, con el auditorio lleno hasta el límite de su capacidad con cintas de video vendidas por suscripción en todo el mundo.
A pesar de cualquier recelo personal sobre el esfuerzo intensivo que requirió escribir el libro, sus ramificaciones y efecto positivo en su carrera académica no eran discutibles. Bill Hoyt se convirtió en experto de la neurooftalmología en la Costa Oeste, mientras que Lawton Smith, del creciente Bascom Palmer Eye Institute en Miami, se convirtió en su alumno en la Costa Este. La naturaleza amistosa de su competencia sacó lo mejor de cada uno. La naturaleza de Frank Walsh hacia sus compañeros había sido paternalista, y Lawton Smith y Bill Hoyt tenían cada uno sus propios enfoques. Para Bill, fue, como describiría el antiguo compañero Jack B. Selhorst, la tutoría más exigente, pero al mismo tiempo una de las más entusiastas y enriquecedoras de todos los tiempos.
Como diría Bill Hoyt de FrankWalsh, muchos dirían también de Bill; nunca habían aprendido tanto de una persona en un año. El éxito de “The Book” y la bendición de Frank Walsh con el apoyo de CW significó que Bill pudiera comenzar a atraer a algunas de las personas más talentosas de todo el mundo para que hicieran becas con él, a pesar de algunos cambios en las leyes de inmigración que comenzaron a aparecer a mediados de la década de 1970 inhibiendo la llegada de talento formado en el extranjero. Para algunos, como Gordon T. Plant de Inglaterra, es posible que ya estén tan bien informados antes de su llegada, que Bill a veces podría preguntarse qué más podrían beneficiarse de otro año de capacitación. Considerando a Gordon Plant como la persona con más conocimientos en el campo todavía ahora, había, sin embargo, invariablemente, siempre más por descubrir.
Bill Hoyt siempre creyó que el aprendizaje era una calle de doble sentido que aprovechaba las oportunidades para enseñar a sus compañeros, así como para aprender de ellos, con su base de conocimientos en constante cambio y expansión. Una vez que preparaba y daba una conferencia o presentación, rara vez la repetía, trabajando en cambio en algo nuevo a partir de entonces.
Por lo general, solo se verían entre dos y cinco pacientes en una sesión matutina prolongada.
Cada paciente, solo referidos, también tendría que recibir la aprobación personal de Bill para ser programado. Tal aprobación se produciría en función del valor didáctico que, en su opinión, tendría el caso para sus compañeros. Por lo tanto, si era obvio que el paciente tenía una fístula carótido-cavernosa, y dos pacientes con fístulas carótido-cavernosas ya habían sido atendidos por los becarios en formación, se negaría a aceptar un tercero, explicando al médico remitente por teléfono que los muchachos ya habían aprendido lo que había que aprender de los dos primeros, y ya no necesitaban ver más.
En la década de 1980, también se esperaba que los becarios y residentes atendieran a los pacientes neuroquirúrgicos admitidos en la víspera de su cirugía e informaran a Bill sobre su patología, llamándolo a su casa por la noche para que todos pudieran prepararse para una discusión con los expertos a la mañana siguiente. Pero después del advenimiento de la neuroimagen, Bill admitiría más tarde que el rendimiento de ver a tales pacientes ya no valía la pena el tiempo dedicado a ello, y cuando los cambios en la cobertura del seguro de salud obligaron a la admisión el mismo día para la cirugía, lo que impidió tales evaluaciones preoperatorias no se les echaba mucho de menos.
Siempre deseando que los pacientes se sintieran cómodos, admiraba abiertamente la capacidad de otros, en particular William V. Good, un psiquiatra infantil antes de dedicarse a la oftalmología, para hacerlo. Bill también siempre estuvo consciente del tiempo de los pacientes y evitó que pasaran períodos excesivos en la clínica.
Incluso cuando no había nada que uno pudiera hacer por su pérdida de visión, puso especial énfasis en informar a los pacientes si no había ningún otro peligro al acecho. Los temores tácitos de los pacientes de que los problemas oftalmológicos fueran causados por tumores cerebrales se abordaron y disiparon directamente, por lo general produciendo suspiros audibles de alivio en los pacientes, como les indicaba a los estudiantes y becarios. “Si no puedo ayudar en su enfermedad, al menos lo que podemos hacer es quitarles algunos de los miedos que tienen asociados”, enfatiza.
En lugar de pasar por un "diagrama de flujo de libro de texto" exhaustivo mezclando posibilidades comunes con el control remoto y solicitando numerosas pruebas, su enfoque láser en el problema que trajo al paciente lo convirtió en el favorito de los pacientes y enseñó a los residentes y becarios cómo perfeccionar de manera más eficiente y con eficacia un problema. De hecho, enseñó el enfoque experto de la atención al paciente y a mirar más allá de lo que estaba inmediatamente frente a uno, como lo haría un Sherlock Holmes de la vida real.
Sir Arthur Conan Doyle, el oftalmólogo y creador del detective ficticio, había estudiado medicina en la Universidad de Edimburgo y modeló a su protagonista a partir de su profesor, el Dr. Joseph Bell (relacionado con Sir Charles Bell, de la parálisis de Bell, el fenómeno de Bell y otros descubrimientos homónimos), quien había enfatizado en su enseñanza la importancia de la observación, la deducción y la evidencia. “Cuando te remiten a un paciente por pérdida visual lenta y progresiva de etiología desconocida, después de haber sido visto por un oftalmólogo general, un especialista en retina y luego un neurólogo, incluso antes de que el paciente haya llegado a la consulta, lo primero que hay que hacer es pensar en una catarata “invisible”, por supuesto”, diría Bill.
Estas cataratas no se deben a la dispersión de elementos dentro del cristalino, sino a las faltas de homogeneidad en el poder de refracción que se desarrollan con el tiempo y pasan desapercibidas en un examen con lámpara de hendidura. Una simple mirada con un retinoscopio o al fondo del ojo a través de las mirillas de un oftalmoscopio directo, daría fe de las aberraciones ópticas que causan la visión borrosa. "¡Si fuera cualquier otra cosa, las otras personas lo habrían recogido!" explicaría.
De manera similar, se hicieron astutas observaciones sobre la amaurosis fugaz y muchas otras entidades. “Cuando se remite a un paciente a un neurooftalmólogo por amfu, puede apostar que no tiene ninguno de los problemas enumerados en los libros de texto como posibles causas, porque los habría encontrado y no se los habría remitido a usted en primer lugar. La gran mayoría de los casos de amaurosis fugaz no son atribuibles a ninguna causa, incluidas las enfermedades cardiovasculares, simplemente haciéndole saber al paciente que puede devolverle la vida. De lo contrario, se irán a casa pensando que tienen una enfermedad oclusiva que nadie ha podido localizar y solo estarán esperando que caiga el hacha”.
A Bill le gustaba dirigirse a las preguntas en el campo. No estaba tan interesado en las respuestas rápidas a las cosas como se describen en los libros de texto, pero quería que todos preguntaran y usaran los mecanismos de la enfermedad para entender lo que estaba pasando. El método socrático de enseñanza a través de preguntas no estaba dirigido solo a estudiantes y becarios, sino a todos.
No solo estaba interesado en lo que ya se había respondido, sino que sentía curiosidad por lo que se desconocía y cuestionaba las creencias convencionales.
William Hoyt y Frank Walsh en el Wilmer Eye Institute (1967)
Sus compañeros trabajaban en una mesa grande en su oficina, en lugar de estar aislados. “Disfruté este tipo de relación comunitaria con los médicos jóvenes, donde las conversaciones y las preguntas siempre estaban abiertas. Vivía en una pecera, pero lo disfrutaba”, dijo Hoyt. Disfrutó de la camaradería de sus colegas y cuando una vez le preguntaron cómo elegir entre ofertas de trabajo y ambientes de trabajo competitivos, su consejo fue: “Ir a donde están los compañeros; nos alimentamos de ellos”.
A pesar de las preguntas que ocasionalmente podían ser intimidantes para algunos compañeros (más tarde admitió haber sido demasiado duro), Bill finalmente los hizo sentir más cómodos con el campo en sí, demostrando que uno no debe sentirse intimidado por la gran cantidad de hechos y respuestas que algunos sintieron la necesidad de memorizar, sino pensar en los mecanismos de la enfermedad y la ciencia para la que todavía hay tantas preguntas sin respuesta. Saber qué preguntas hacer y cómo usar la literatura para encontrar las respuestas haría que los becarios adoptaran más el campo. Mostrando cómo hay incluso un lado positivo para el paciente en hacer diagnósticos de enfermedades sin cura, al reducir su miedo asociado.
De hecho, la razón por la que tantos de sus colegas siguieron carreras ilustres fue que no veían la neurooftalmología como un campo laborioso y lento con pruebas excesivas para ordenar para "cubrir todas las bases", sino que aprendieron a ordenar pruebas con un valor inculcado para confiar en su propio razonamiento.
Eso hizo que sus compañeros disfrutaran tanto de la práctica clínica como del campo, y ayudaría a asegurar que un paciente incluso casi cegado por una neuropatía óptica isquémica anterior bilateral aparentemente no arterítica, se sintiera aliviado, en una medida no insignificante, de que no era un presagio de un accidente cerebrovascular o paro cardíaco.
De manera similar, en lo que respecta a las intervenciones, sus observaciones sobre varios temas, como considerar que los gliomas ópticos juveniles se comportan como crecimientos hamartomatosos, lo llevaron a adoptar posiciones de principios para el tratamiento conservador, utilizando la racionalidad y la lógica, en lugar de respuestas emocionales o creencias que empujaban a otros para intervenir con terapias no probadas que podrían hacer más daño que bien. Mantener posturas tan impopulares le valió la admiración y el respeto de muchos, incluido Charlie Wilson, y la ira eterna de quienes promueven la radiación y otras terapias, a pesar de la evidencia que surgió a lo largo de las décadas.
Simplemente no había lugar para la superstición, ni para las "creencias" autorizadas en el mundo de Bill Hoyt.
Todo tenía que basarse en hechos y razones.
Pasó una gran cantidad de tiempo enseñando a los becarios cómo escribir informes científicos. Escríbelas, decía, para quienes deberían estar leyéndolas; no los “atonte” para una audiencia más amplia que no podría apreciar la importancia de lo que se está discutiendo de todos modos. Sea conciso y preciso. Para evitar que sus papeles se vuelvan anticuados, intente como lo hizo Cogan, para evitar la especulación. Como Robert B. Daroff, su primer becario capacitado en neurología (lo que animó a Lawton Smith a aceptar de inmediato a tomar también como becario a Norman J. Schatz, también capacitado en neurología, creando un nuevo camino para que lo siguieran otros neurólogos) más tarde amonestaría como editor -jefe de la revista Neurology, “¡primero tenga algo que decir, dígalo y luego deténgase!”
Sus notas clínicas eran igualmente breves y concisas. Como él y Joel S. Glaser bien apreciaron, los neurocirujanos tenían poco tiempo o paciencia para leer notas largas.
Si bien la mayor parte de lo que aprendemos es a través de la visión, viendo pacientes y leyendo, Bill Hoyt también tenía la habilidad de hacer impresiones auditivas.
Las palabras cuidadosamente elegidas, dirigidas directamente al meollo del asunto, enunciadas con fuerza pueden permanecer mucho tiempo, si no para siempre, en la mente del destinatario.
Si un compañero hacía una pregunta "tonta", Bill a veces podía responder con una diatriba enérgica. Su verdadera intención, ocasionalmente desmentida momentos después, cuando podría agregar suavemente: "¿Me emocioné lo suficiente?", reveló cómo realmente deseaba entrenar a los compañeros para que pensaran antes de hablar. Uno nunca olvidaba lo que decía Bill, además de lo que se leía, y esa era otra vía de aprendizaje. Sin embargo, como señaló Jack Selhorst, sin una audiencia más grande para inculcar el punto, Bill siempre fue más suave cuando estaba solo con un aprendiz.
Haciendo contribuciones de clase mundial y atrayendo a becarios de clase mundial de los cuatro rincones del mundo, Bill había dado el gran paso.
Avanzando con los tiempos para redirigir el futuro T. Hans Newton había visto el primer escáner EMI en Londres a fines de la década de 1960 y cuando Creig S. Hoyt, previamente capacitado en neurología y ahora terminando su capacitación en oftalmología en la UCSF, entró en la casa de Bill. oficina en 1975 para discutir un año de beca anticipado con él, Bill estaba mirando y le mostró algunas de las tomografías computarizadas más nuevas, como ahora se las llamaba.
Bill había comprendido que una de las principales razones por las que la utilidad de los neurooftalmólogos en las unidades de neurocirugía disminuiría en adelante. “Esta máquina ha eliminado la anatomía de nuestro campo”, dijo, “pero no eliminará la fisiología”.
Como otro destacado miembro y asociado, Jonathan C. Horton, señalaría años más tarde, la resolución superior que ofrece el oftalmoscopio sobre la neuroimagen de la cabeza del nervio óptico y de la capa de fibras nerviosas de la retina que Bill había trabajado tanto para mapear, aseguró un papel continuo para la neurooftalmología clásica, pero no obstante se había producido un cambio de paradigma.
Bill, por lo tanto, comenzó a promover activamente la capacitación adicional para Creig Hoyt con pioneros en neurooftalmología pediátrica como Frank A. Billson en el Royal Children's Hospital en Melbourne. A partir de la década de 1970, un mayor número de oftalmólogos pediátricos con doble capacitación, así como de personas capacitadas en neurooftalmología, establecieron carreras académicas destacadas como neurooftalmólogos pediátricos o, como a veces describiría Bill, neurooftalmólogos del desarrollo.
Estos incluyeron, entre otros, notables como J. Raymond Buncic y Barry Skarf en el Hospital for Sick Children en Toronto, Creig Hoyt y Bill Good en la Universidad de California, San Francisco, David S. I. Taylor y Nicola K. Ragge en Great Ormond, Street Hospital en Londres, y Michael C. Brodsky ahora en la Clínica Mayo, con varios libros de texto de referencia escritos entre ellos.
Aunque tuvo tanta influencia en la configuración de su dirección futura, Bill también fue lo suficientemente sabio como para no aventurarse a decir a dónde iría la neurooftalmología en los próximos 20 o 30 años. Ya había sido testigo de cómo la neuroimagen, por ejemplo, ya había cambiado las cosas una vez tan inesperadamente.
Y así, al igual que explicó el físico Richard P. Feynman cuando se le pidió que predijera el futuro de la física fundamental, uno podría al menos reconocer que el campo claramente no desaparecería.
¿Cómo podría hacerlo cuando el cerebro mismo representa una consecuencia del ojo? Pero su curso, incluido su ritmo, ya estaba cambiando rápidamente.
Los médicos y neurocientíficos interesados en la fisiología motora visual y ocular ciertamente continuarían desarrollándose, y habría contribuciones de muchas direcciones, pero la mayoría de las cuales nunca podríamos predecir.
Fue exactamente debido a esta adaptación continua a las circunstancias cambiantes, aprendiendo de los compañeros y enseñándolos, y escribiendo manuscritos originales con ellos, que uno nunca podía “agotarse” durante un período pasado con Bill. Como dijo Creig Hoyt (no un pariente, aunque uno de sus amigos y asociados más cercanos), “con la mayoría de las becas, aprendes una cantidad finita de lo que hay que aprender del mentor en aproximadamente un año. Pero con Bill es diferente; mientras estés allí con él, todavía estás aprendiendo”.
Michael Brodsky también diría, “lo increíble de hacer una beca con Bill no es solo todo lo que aprendes durante la beca, que es enorme, sino todo lo que él hace por ti y continúa enseñándote después de que termina el año”.
seguiría las carreras de sus ex becarios, sus publicaciones, les enviaría artículos pertinentes, así como ideas que pensaba que ayudarían a promover su investigación, o ayudarían a desarrollarlos, haría presentaciones a otros en el campo con el que pensó que podrían colaborar, y dar conferencias en sus instituciones de origen para "dar fe" y apoyarlos en su comunidad.
En años posteriores, los posibles candidatos a becarios que se entrevistaban a veces se sentían intimidados por el creciente número de fotos montadas en “The Wall” en su oficina que mostraban a ex becarios que se habían convertido en luminarias en el campo. Un candidato, cuando se le presentó la oferta de una beca en la oficina, pensó que tal vez sería mejor advertir de inmediato al Dr. Hoyt que podría no estar al mismo nivel que algunos de aquellos cuyas fotografías vio exhibidas.
Bill se rió de buena gana y lo tranquilizó, "no eran luminarias cuando comenzaron aquí, el año de compañerismo es simplemente el comienzo de un proceso que luego continúa si así lo deseas".
Al igual que Walsh, su mentor, Bill mantuvo una política de puertas abiertas. Los antiguos becarios que regresaban a la ciudad por cualquier motivo siempre eran bienvenidos y pasaban rutinariamente por su oficina para reunirse y participar con otros en capacitación, compartiendo casos y puntos de discusión.
Al igual que Richard K. Imes, becario en 1983 junto con Mario L.R. Monteiro de Brasil, con quien luego se quedó para practicar en el Área de la Bahía y enseñar en el California Pacific Medical Center, continuaron viniendo a la oficina de Bill todos los lunes hasta que Bill se jubiló por completo, y luego visitaron periódicamente a Bill en su casa, compartiendo y discutiendo casos interesantes, así como escribiendo manuscritos.
Como ya se dijo, Bill capacitó a 72 becarios de año completo, más los que vinieron por períodos más cortos.
Algunos se quedaron más tiempo o hicieron múltiples becas si podían. Raphael Muci-Mendoza, un internista con experiencia desarrollada en oftalmología de Venezuela, vino con su familia para pasar dos años de capacitación con Bill. Él y su esposa, Graciela, se convirtieron en algunos de sus amigos más cercanos, pero Muci, regresó a Caracas para crear el principal programa de capacitación neurooftalmológica para toda América del Sur. “La ubicación de un neurooftalmólogo realmente bien educado en un país como Venezuela fue un logro mayor para mí que ubicar a diez personas en los Estados Unidos”, comentó Bill más tarde.
Muci-Mendoza dijo: "A mi regreso, el Hospital Vargas de Caracas me dio oportunidad de continuar aprendiendo, lentamente, según mi propio paso, sin apuros, pero con muchos trompicones, llenándome de pericias y teniendo la oportunidad de enderezar mis propios entuertos, aunque no del todo… Siempre me mantuve en contacto epistolar con él, refiriéndole mis experiencias, enviándole fotografías de mis pacientes y siempre obteniendo un punto de vista en el que no había pensado. Con los años mis preciados alumnos y sus preguntas, hicieron el resto…".
Bill a menudo disfrutaba contando historias y logros de sus antiguos compañeros y contemporáneos, enseñando y construyendo un sentido de comunidad y forjando vínculos entre sus antiguos compañeros y con otros en el campo.
Para Bill, la verdad científica no conocía fronteras y viajó mucho para difundir el conocimiento, interesado en todo el mundo, ya sea países que antes se consideraban enemigos durante la Segunda Guerra Mundial, aprendiendo ruso mientras todavía había una Cortina de Hierro (discretamente, y hay que admitirlo sin gran éxito), y visitando el llamado “eje del mal” para promover la neurooftalmología y los antiguos becarios que enseñan allí.
Culturalmente de mente abierta, incluso cuando podía tener puntos de vista opuestos, creía en que los demás expresaran libremente sus opiniones. Como neurocirujano formado en los EE. UU. con sede en Teherán, al ver lo tolerante que Bill escuchaba y permitía que otros expresaran opiniones tan diferentes a las suyas durante discusiones grupales privadas, se comentaba: “Bill Hoyt es una persona democrática en el verdadero sentido de la palabra".
Bill Hoyt eligió acertadamente al canguro para que fuera la "mascota" de su beca, y se le otorgó una corbata con el emblema del canguro al finalizar el período de la beca. Como él explicaría, los canguros tienen poco valor comercial, pero es divertido tenerlos cerca. Queda ahora el logotipo para su colección de diapositivas, cuidadosamente seleccionadas y categorizadas, disponibles gratuitamente para que todos los demás las usen en el sitio web de la Biblioteca de Educación Virtual de Neurooftalmología (NOVEL).
La gente se asombró con razón de su caudal de conocimientos, así como de su capacidad para recopilar literatura pertinente en conferencias, elevando a los oradores a los más altos estándares de erudición (al igual que el gran patólogo oftálmico, W. Richard Green también haría famoso). Esta habilidad no fue simplemente el resultado de tener buena memoria ("una trampa de acero", como comentó el residente de UCSF Stephen Stechschulte), sino, como él dijo, el resultado de esfuerzos activos.
Por mucho que les había pedido a sus compañeros después de ver pacientes neuroquirúrgicos admitidos en la víspera de su cirugía, que lo llamaran y le informaran sobre los diagnósticos para que pudiera leer y consultar su colección de referencias sobre los temas a discutir antes de las rondas matutinas, Bill haría lo mismo antes de una reunión de conferencia, buscando los temas programados para ser presentados y consultando su colección de referencias cuidadosamente archivadas y numeradas.
Si un orador no mencionó un trabajo importante, Bill estaba listo para señalarlo.
Tampoco tuvo miedo de señalar inconsistencias; como llamó a un presentador en una reunión de Walsh, orgulloso de haber obtenido la primera biopsia de una lesión que solo él había entendido y con la que ya había tenido experiencia antes. “Bueno, si eras la única persona en el mundo que sabía qué era, ¿por qué entonces le hiciste una biopsia?”, preguntó. Como Jack S. Kennerdell entonces se maravilló abiertamente, Bill Hoyt siempre tuvo una habilidad asombrosa, con un enfoque nítido como un láser, para atravesar una discusión con una pregunta bien planteada para mantener la ciencia honesta y encaminada.
Sin embargo, había sido bastante abrupto, después de cumplir 65 años, que comenzó a dejar de hacer tales comentarios o interjecciones en las reuniones, con solo un puñado de excepciones, incluso cuando se lo solicitaban. Había decidido retractarse a propósito, sintiendo que era el momento adecuado y lo correcto, para ayudar a permitir que las generaciones más jóvenes crecieran fuera de su sombra y sin preocuparse de sentirse intimidados.
A diferencia de muchos que alcanzan niveles de fama, Bill no tenía miedo de ser visto como disminuido y siempre fue él mismo, nunca poniendo las apariencias.
A pesar de su práctica continua de tiempo completo con consultas, formación de becarios y residentes, y preparación de manuscritos, de ahora en adelante se centraría en presentaciones invitadas para ayudar a apoyar a sus protegidos.
Bill Hoyt no se veía a sí mismo como una sola persona aislada, sino como parte de un grupo integrado con sus compañeros, cuidadosamente seleccionados, preparados y apoyados, e interactuando con otros, que multiplicaba y propagaba los avances en el campo.
Bill había declarado previamente que terminaría su práctica de consultoría cuando su asistente de secretaría, Jenny Hsiao, se jubilara.
Después de 32 años de servicio atento y leal al departamento de neurocirugía, 27 años de los cuales como asistente del Dr. Hoyt, su propia intención declarada era jubilarse temprano, a la edad de 55 años. Sus planes, con su hija para entonces en la universidad, eran viajar por el mundo con su esposo, viviendo a tiempo parcial en su tierra natal de Taiwán, así como en China y en San Francisco.
Por lo tanto, en 2005, Bill Hoyt terminó su práctica de consulta de pacientes. Sin embargo, trágicamente, se descubrió que Jenny tenía una enfermedad terminal inesperada en un examen físico de rutina. Su prematura muerte tres años después afectó profundamente a Bill.
Generalmente estoico y poco sentimental, estaba sorprendido por su propia devastación, experimentando dificultades para adaptarse a una oficina sin pacientes y sabiendo que la siempre presente y encantadora Jenny ya no era de este mundo.
Sin embargo, siguió enseñando. Todavía venía a la oficina todos los días para enseñar a los residentes, asistir a las rondas y, dos veces por semana, supervisaba a los pacientes con Timothy J. McCulley y su compañero en una práctica que comenzó en 2006 y continuó hasta que McCulley dejó la UCSF por Wilmer en 2010.
Bill continuó haciendo observaciones novedosas, como el enoftalmos que se produce por una derivación excesiva del LCR.
Finalmente, decidió entonces desarrollar y elaborar pensamientos sobre lo que había persistido, junto con los gliomas ópticos juveniles, como la patología más enigmática de la neurooftalmología clínica.
Resolvería un último rompecabezas.
Propondría una hipótesis, basada en toda la evidencia objetiva disponible, como lo había hecho con su estudiante de medicina Harald Nachtigäller muchos años antes, y en contra de la sabiduría predominante de la época. Lo que entonces había sido proponer, por primera vez en medicina, cómo la inervación paradójica de los órganos era una posibilidad y podía explicar todas las características del entonces enigmático síndrome de retracción de Duane.
Se dejaría a otros, debidamente dirigidos, como lo había hecho Neil Miller una vez antes, obtener pruebas confirmatorias.
Al igual que sus estudios históricos de 1969, 1986 y 2001 sobre los llamados "gliomas" ópticos juveniles, el tumor cerebral más común de la infancia, aunque su trabajo aún es cuestionado por los tradicionalistas en la actualidad, ahora cuestionaría directamente las suposiciones subyacentes sobre los llamados tumores no arteríticos: la neuropatía óptica isquémica anterior y la neuropatía óptica aguda más frecuente en adultos mayores. Consideró que la denominación de ambas entidades eran nombres inapropiados que bloqueaban el pensamiento claro y que inhibían el progreso.
Aunque inicialmente proponía nociones de separación vitreopapilar como potencialmente causante en 1978, había intensificado su trabajo sobre el tema, especialmente desde el simposio de San Francisco de 1994 dado en su honor en la Academia Americana de Oftalmología sobre el tema de la amaurosis fugax, otra entidad que él también se sospechó que se debía a la separación del vítreo, que causaba la despolarización retiniana efáptica. En cooperación con varios antiguos becarios, y luego con la disponibilidad de OCT clínico, desarrolló aún más sus pensamientos sobre el tema. Se preparó un borrador del manuscrito en 2010, pero se realizaron búsquedas bibliográficas continuas y se analizó la evidencia disponible para refinar la discusión hasta su presentación en 2014.
Siguieron varias rondas de revisión por pares (incluso por parte de dos ex becarios, uno a favor y el otro en contra de la hipótesis). Cuando más tarde se le preguntó si pensaba que alguien podría, simplemente leyendo el artículo, darse cuenta de cuántos años de trabajo se habían necesitado para producir el breve editorial de dos páginas que cuestionaba si existía alguna isquemia verdadera en esta supuesta enfermedad isquémica, hizo una pausa y luego dijo un sucinto "no". Anticipó la desaprobación de Sohan Singh Hayreh con una respuesta característicamente simple: “Los autores mantienen sus comentarios”.
Asistió a su última reunión de NANOS en 2015, en San Diego, donde se presentó por primera vez el trabajo.
Allí también se había anunciado que era el asistente de mayor edad, lo que generó en él sentimientos encontrados. “No sé si es algo bueno”, dijo.
Continuó manejando su oficina para enseñar ocasionalmente a los residentes mientras mantenía correspondencia con antiguos becarios por correo electrónico hasta finales de 2015, cuando decidió retirarse por completo de la enseñanza. Su memoria había comenzado a desvanecerse, similar ahora al Sherlock Holmes interpretado por Sir Ian McKellen en la película titulada “Mr. Holmes” que acababa de ver ese verano. En la vida real, sin embargo, Bill Hoyt había logrado hazañas aún mayores que el héroe ficticio. Si, como algunos creen, hacer descubrimientos científicos generales podría considerarse el epítome de descubrir la verdad, las contribuciones de Bill Hoyt a su campo, y su apoyo a otros para que continuaran haciéndolo, fueron de un orden mayor.
Más que nadie, Bill Hoyt había sido capaz de definir el campo de la neurooftalmología durante más de seis décadas en una subespecialidad de apenas 80 años de existencia, colaborar con su moderno fundador Frank B. Walsh para establecer el libro de texto de referencia que define el campo, cofundar la Sociedad Norteamericana de Neurooftalmología (NANOS) y reconocer el impacto de neuroimágenes y redirigiendo el campo una vez más, centrándose en los problemas de desarrollo e identificando errores en el pensamiento.
Bill dio forma al campo como nadie más lo había hecho o podría volver a hacerlo, como Richard Feynman también dijo sobre vivir en períodos heroicos, no puedes descubrir América dos veces.
Bill Hoyt fue testigo y participante de la Edad de Oro de nuestro campo y representó la cima de sus miembros durante este período.
Llegó en el momento adecuado con los antecedentes adecuados para definir un campo como pocos tienen la oportunidad de hacerlo. No permitió que el ego, el miedo o la tradición se interpusieran en su camino. Entendió cómo uno puede lograr más dando, en lugar de tomando, de los demás. Como le dijo a su antiguo compañero, Walter M. Jay, estaba más orgulloso de sus compañeros que de su libro.
Un académico en el sentido más puro, que tiene la libertad de elegir los proyectos que más le interesan, por lo que a menudo dan los mejores frutos. Sin embargo, estas cualidades, él bien lo entendió, no serían suficientes bajo las actuales circunstancias.
Hoyt falleció el 20 de marzo de 2019 en el Hospital Alta Bates en Berkeley, California, EEUU.
* Cameron F. Parsa (2019) The Life and Times of William F. Hoyt, M.D., Neuro-Ophthalmology, 43:3, 139-158, DOI: 10.1080/01658107.2019.1612657
* Dr. Rafael Muci-Mendoza // Academia Nacional de Medicina Venezolana
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