Una luchadora entusiasta por la mejora de la salud infantil no solo en Europa, sino también con una perspectiva global, Ruth Illig nació el 12 de noviembre de 1924 en Nuremberg, Alemania.
Su infancia y adolescencia en Alemania se vio afectada por la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, fue traída de Alemania a Suiza para recuperarse de la situación estresante y el debilitamiento físico. Después de la guerra, pasó una parte importante de su formación académica en Berna y Zúrich. Después de graduarse de la facultad de medicina, el Prof. Guido Fanconi la aceptó para una residencia pediátrica en el Hospital Infantil Universitario (Kinderspital) de Zúrich, Suiza.
En estos primeros años, se centró en los trastornos del crecimiento y estableció el laboratorio endocrino mediante radioinmunoensayos para la determinación de la hormona del crecimiento y la insulina.
El término epónimo "Síndrome de Illig" se dio originalmente para describir la deficiencia de la hormona del crecimiento.
Luego se inspiró en la idea de prevenir el retraso mental en niños con hipotiroidismo congénito mediante un tratamiento temprano con hormonas tiroideas. Con su equipo, desarrolló una prueba de detección basada en la medición de TSH en gotas de sangre secas en papel de filtro.
Después de un estudio piloto en 1976, inició en Suiza el primer programa nacional de detección de hipotiroidismo congénito en Europa el 1 de enero de 1977.
En la mayoría de los países de Europa, los programas nacionales se iniciaron solo años después. Con su asertividad pionera, ha salvado a muchos niños del retraso mental y ha realizado importantes estudios no solo sobre metodologías de detección, sino también estudios de seguimiento a largo plazo en pacientes recién nacidos.
Era una maestra apasionada y numerosos endocrinólogos pediátricos pasaron sus licencias educativas o sabáticas capacitándose con ella en el Kinderspital en endocrinología clínica, así como en técnicas y organización de exámenes de detección de recién nacidos.
En 1977, fue la primera mujer del hospital infantil en convertirse en profesora de la facultad de medicina de la Universidad de Zúrich y apoyó con gran esfuerzo a las jóvenes científicas y médicas. Trabajaba muy duro y no aceptaba ninguna debilidad o confusión de sus alumnos y compañeros de trabajo.
Al darse cuenta de que muchos países europeos en la década de 1990 no podían permitirse la detección de recién nacidos, se comprometió a establecer programas para el hipotiroidismo congénito en estos países después de su jubilación. De esta forma, recaudó fondos en una fundación benéfica para financiar el programa nacional de proyección en Bulgaria.
Además, se involucró con otros proyectos, por ejemplo en América Latina.
Además, estableció y financió una institución para niños con discapacidad visual en Suiza en 1986. Cuidó su condición física nadando en el lago de Zúrich o en el lago Maggiore en el sur de Suiza.
Ruth Illig fue miembro fundador de la Sociedad Europea de Endocrinología Pediátrica (ESPE) y presidenta de la 25ª reunión anual en 1986 en Zúrich.
En 2006 ESPE otorgó a Ruth Illig el Premio al Clínico Sobresaliente.
Ha puesto una enorme energía en la base de la detección del hipotiroidismo congénito en recién nacidos y ha dado lo mejor de sí para mejorar la salud de los niños con enfermedades endocrinas. Ha sido una distinguida pionera y un modelo a seguir para muchas, especialmente mujeres endocrinólogas pediátricas de todo el mundo.
El 26 de junio de 2017, la Prof. Dra. Ruth Illig falleció en paz después de una vida llena de un compromiso incansable por los niños con enfermedades endocrinas.
* Obituary - Int. J. Neonatal Screen. 2017
* LITFL
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