«Me pregunto si los médicos no están descuidando los conceptos básicos de la medicina clínica, que es observar a los pacientes a fondo y analizar lo que encuentran» - 24 Mayo 2017, Japón
Pediatra que identificó lo que se conoció como enfermedad de Kawasaki.
Nació el 7 de febrero de 1925 en Tokio, Japón y murió el 5 de junio de 2020 en Tokio, a la edad de 95 años.
"Estaba muy interesado en las plantas y las frutas, y me sorprendió saber cómo apareció repentinamente la pera del siglo XX. Quería seguir estudiando la mutación. Mi madre quería que yo fuera médico".
“Los pacientes adultos estaban llenos de quejas, pero los niños enfermos decían poco. Básicamente, me gustaban los niños”.
Un año después, vio un caso similar. La combinación de signos clínicos no se parecía a nada que hubiera visto antes. “Me di cuenta de que había visto dos casos, que no existían en ningún libro de texto médico”, dijo a The Japan Times en una entrevista de 2007, y comenzó a recopilar evidencia de la enfermedad recién descubierta.
Después de registrar meticulosamente 50 casos de la enfermedad desconocida, publicó sus hallazgos en Arerugī en 1967.
Su artículo provocó “una gran respuesta entre los médicos de todo Japón”, recordó.
La afección, que Kawasaki denominó síndrome de ganglios linfáticos mucocutáneos, ahora se reconoce como una causa de enfermedad cardíaca adquirida en niños y, en ocasiones, es fatal.
Inicialmente, Kawasaki creyó que el síndrome clínico era un proceso benigno, autolimitado, sin secuelas.
Informó de los primeros 7 casos como «síndrome de la fiebre no escarlata con descamación» en una reunión de 1962 en el Grupo Pediátrico de la Asociación Japonesa de Pediatría en Chiba.
En 1964, había reunido 22 casos y los presentó como síndrome ocular mucocutáneo (MCOS) en la reunión anual del Grupo Pediátrico de Japón Oriental / Chubu.
A pesar de la acumulación de casos, muchos médicos continuaron creyendo que la enfermedad de kawasaki no era una nueva entidad de enfermedad, sino más bien una forma atípica del síndrome de Stevens-Johnson.
En 1965, el Dr. Noboru Tanaka, entonces jefe del Departamento de Patología del Hospital de la Cruz Roja, realizó una autopsia en un niño previamente diagnosticado por Kawasaki como MCOS. El niño había muerto repentina e inesperadamente y en la autopsia Tanaka descubrió la trombosis de la arteria coronaria.
Tanaka, por lo tanto, fue el primer patólogo en reconocer las complicaciones cardíacas graves y a veces fatales de la enfermedad. A pesar de la evidencia de la autopsia, la mayoría de los clínicos rechazaron la afirmación de Tanaka de que la enfermedad llamada MCOS podría estar asociada con complicaciones cardíacas fatales. A instancias del Dr. Fumio Kosaki, entonces jefe del Departamento de Pediatría del Hospital de la Cruz Roja, Kawasaki publicó su serie de 50 pacientes en un diario de alergia para evitar conflictos con individuos en el establecimiento pediátrico que estaban en desacuerdo con su afirmación de que estaba describiendo un condición desconocida y única.
“Su artículo es una descripción clínica maravillosa y todas las cosas que encontró en sus primeros 50 pacientes son lo que todavía usamos para el diagnóstico hoy en día”, dijo Marian Melish, profesora de Pediatría, Medicina Tropical y Microbiología Médica en John A Burns, Facultad de Medicina de la Universidad de Hawai, Manoa, EE. UU.
El síndrome que describió ahora se conoce mejor como enfermedad de Kawasaki en honor al hombre que lo descubrió y, dijeron sus colegas, ayudó a inspirar a un grupo de investigadores a comprender mejor las causas y los tratamientos del síndrome.
“Ha dejado un legado increíble de personas muy dedicadas a la investigación de esta enfermedad”, dijo Jane C Burns, directora de la Clínica de Enfermedades de Kawasaki en el Hospital Infantil Rady de San Diego y del Centro de Investigación de Enfermedades de Kawasaki en la Universidad de California, San Diego, Estados Unidos.
A principios de los años setenta, dos jóvenes miembros de la facultad del Departamento de Pediatría de la Universidad de Hawai comenzaron a ver a los niños con una inusual constelación de fiebre, sarpullido y membranas mucosas rojas.
La doctora Marian Melish, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas, y la doctora Raquel Hicks, reumatóloga pediátrica, estaban desconcertadas por esta enfermedad que ocurría predominantemente entre los niños asiáticos, la mayoría de ellos japoneses americanos . Estos casos le recordaron a Melish de dos pacientes que había visto a finales de los sesenta, en la Universidad de Rochester.
Ambos niños tenían un síndrome clínico compatible con lo que ahora llamamos EK. Se presentaron en grandes rondas pediátricas, como pacientes con fiebre de origen desconocido que se resolvieron espontáneamente.
En el otoño de 1973, Melish y Hicks vieron fotografías de niños con Enfermedad de Kawasaki, de Japón e inmediatamente reconocieron su nueva enfermedad.
La Dra.Melish contactó con el Dr. Kawasaki poco después, y quedó claro que el síndrome documentado de forma independiente por Melish y Hicks era idéntico al síndrome recientemente descrito en Japón.
En los Estados Unidos, como en Japón, la aparición de la enfermedad de kawasaki, se caracterizó por caminos separados de descubrimiento para clínicos y patólogos.
“Fue en gran parte por su personalidad y su contagiosa curiosidad sobre el misterio de esta nueva enfermedad. Creo que realmente nos contagió a todos los que lo conocimos y trabajamos con él”.
Kawasaki recibió su título de médico en lo que ahora es la Universidad de Chiba, Chiba, Japón, en 1948, y comenzó su formación pediátrica dos años después en el Centro Médico de la Cruz Roja Japonesa. Permanecería en el centro durante más de 40 años, ascendiendo hasta convertirse en el Director de Pediatría.
“Hice mi residencia en Chiba inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial y la residencia fue sin pago. Mi familia tenía dificultades financieras y le pedí a mi asesor que me ayudara a encontrar un puesto remunerado en un hospital. Me ayudó a conseguir una cita en el departamento de pediatría del Hospital de la Cruz Roja en Hiroo, Tokio".
“Era un héroe entre los pediatras clínicos”, dijo Mamoru Ayusawa, profesor asociado del Departamento de Pediatría y Salud Infantil de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nihon y el Hospital Itabashi de Tokio.
Ayusawa también es el Copresidente de la 13ª Conferencia Internacional sobre la Enfermedad de Kawasaki Simposio 2021. “Él siempre dijo que la educación médica debe ser estricta, pero el tratamiento médico para el paciente debe ser conmovedor”.
Ese compromiso directo con sus pacientes ayudó a facilitar su descubrimiento de la enfermedad de Kawasaki, dijo Burns: "Lo que fue realmente profundo fue su capacidad para ver lo que estaba sentado frente a él, sin las trabas de las ideas preconcebidas".
Kawasaki dedicó el resto de su carrera a mejorar el conocimiento de la enfermedad y alentó a otros a hacer lo mismo. "Con su naturaleza amante de la diversión y su calidez, pudo inspirar a una comunidad mundial de investigadores de la enfermedad de Kawasaki", dijo Jane Newburger, cardióloga en jefe asociada para asuntos académicos y directora del Programa de la enfermedad de Kawasaki en el Boston Children's Hospital, EE.UU. “Forjó una relación entre los investigadores y académicos japoneses que tenían la mayor experiencia con la enfermedad de Kawasaki en ese momento en el mundo occidental y otras partes de Asia”.
Después de jubilarse del Centro Médico de la Cruz Roja Japonesa, fundó y se convirtió en el Director del Centro de Investigación de la Enfermedad de Kawasaki de Japón en Tokio, donde continuó tratando de comprender la causa de la enfermedad, dijo Ayusawa.
Aunque aún no se ha establecido una respuesta definitiva, Newburger dijo que "parece probable que un desencadenante infeccioso o ambiental desencadene una respuesta inmunitaria perjudicial en un huésped que es vulnerable genéticamente o de otro modo".
Kawasaki recibió el Premio de la Academia de Japón en 1991 y el Premio inaugural de la Sociedad de Pediatría de Japón en 2006.
“Será recordado como un científico honesto con una buena perspicacia clínica”, dijo Masato Takahashi, profesor emérito de Pediatría en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California y exdirector del programa de la enfermedad de Kawasaki en el Hospital Infantil de Los Ángeles. EE.UU.
“Será recordado por los pacientes por su compasión y por sus colegas como el mejor modelo a seguir para un pediatra”.
La esposa de Kawasaki, Reiko Kawasaki, quien también era pediatra, murió en 2019. Le sobreviven dos hijas y un hijo.
* Obituary - Andrew Green // www.thelancet.com Vol 396 July 11, 2020
* www.japantimes.co.jp
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