Cirujano y cardiólogo nacido en Southwark, Inglaterra, el 6 de octubre de 1793.
Hijo mayor de Thomas Key con su primera esposa, Margaret Barry.
Su padre era un practicante general, primero en el municipio y luego en Fenchurch Street, quien obtuvo el grado de MD tarde en la vida, y continuó una práctica obstétrica lucrativa en Lombard Street.
Hewitt Key (1799-1875), Latin Scholar y el primer jefe de la escuela universitaria de la Universidad de Londres, fue el medio hermano.
Fue aprendiz de su padre en 1810, y entró como alumno de las conferencias de los hospitales unidos en 1812 y como alumno de la práctica médica y quirúrgica en Guy's en 1814. El aprendizaje con su padre fue cancelado en 1815 al pagar una gran prima para convertirlo en uno de los alumnos de Sir Astley Cooper.
Vivió con Cooper durante los años 1817-1818, y se casó en 1818 con Anne, una sobrina de Sir Astley y hermana de Bransby Cooper.
Abrió una sala de disección en Maze Pond en 1819 conjuntamente con John Morgan (QV), pero como la enseñanza de Grainger fue mucho mejor, se cerró dos años después.
En 1820 fue nombrado manifestante de anatomía en el Hospital St Thomas con el profesor Joseph Henry Green (QV), y ocupó ese cargo durante dos años.
Fue nombrado primer cirujano asistente del Hospital de Guy en 1821, pero aparentemente, para una mejor asistencia de pacientes ambulatorios quirúrgicos, en enero de 1824 se convirtió en cirujano completo.
Cuando Guy se separó del Hospital St Thomas en 1825, Aston Key fue nombrado profesor en cirugía junto con John Morgan. Sus conferencias eran muy populares y las continuó hasta 1844. Fue nombrado cirujano del Príncipe Albert en 1847.
En el Royal College of Surgeons fue miembro del Consejo de 1845 a 1849, pero no ocupó otro cargo. No aparece en la lista de personas admitidas, aunque generalmente se dice que fue elegido FRS.
Murió de cólera el 23 de agosto de 1849 después de una enfermedad de un día.
Le sobrevivió su esposa y nueve hijos, de los cuales el más distinguido fue el almirante Sir Astley Cooper Key, GCB (1821-1888). Aston Key fue enterrado en el cementerio de St Dionis, St Mary Axe.
Aston Key fue un excelente cirujano en un período muy brillante de cirugía operativa. Tenía un poder y destreza con el cuchillo que pocos poseían. Tenía el arte de invertir con interés, por su exquisita ejecución, una operación que en otras manos parecería horrible y repugnante, en un momento perfecto.
Fue el primero (1823) en la ligadura con éxito la arteria subclavia para la cura de un aneurisma axilar. Los detalles del caso se registran en las transacciones de la Royal Mediclogical Society (1827, xiii, 1), y la disección del brazo doce años después se describe en el primer volumen de los informes del hospital de Guy (1836, i, 59 ).
En 1824 reintrodujo el uso del cuchillo recto en la operación de la litotomía. Fue uno de los primeros cirujanos en Londres en usar Ether como anestesia.
No fue bien leído en la literatura quirúrgica, ni en ningún sentido, pero sus conferencias fueron bien atendidas, ya que trataron los resultados de su propia experiencia. Fue uno de los primeros en permitir su publicación en la prensa médica.
Con el Dr. Thomas Hodgkin describieron un murmullo diastólico de regurgitación aórtica con una calidad ronca, comparada con el sonido de "una sierra que corta la madera". Hodgkin correlacionó el murmullo con retroversión de los folletos de la válvula aórtica vistos post mortem.
Hodgkin y Key eran contemporáneos que trabajaban en Londres, en Guy’s Hospital.
La clave se acredita con el primer llamamiento de la atención de Hodgkin al problema de la incompetencia aórtica. Hodgkin se dirigió en sus cartas abiertas a Key, que leyó en febrero de 1827 ante la Sociedad Hunteriana, de esta forma:
"Mi querido amigo. Probablemente recordarás haberme señalado, hace unos meses, un estado particular de las válvulas de la aorta, que, al admitir que se han vuelto hacia el ventrículo, no los influye en el rendimiento de su función.
El impulso del corazón no era particularmente débil, pero era considerablemente diferente; El sonido muy general en todo el lado izquierdo, y casi todo el lado derecho del cofre, con la excepción de la parte superior del cofre.
Cada contracción parecía alargada, acompañada con un ruido de ronroneo, emocionante o aserrado".
El Dr. Samuel Wilks, que lo conocía personalmente, dice que cuando era joven era en la mediana edad un hombre alto y recto de apariencia dominante. Su nariz ligeramente aguileña, que se acercaba al tipo de Wellington, le agregaba un imponente efecto general.
Generalmente llevaba corbata.
Tenía un brillo alegre en los ojos, con una contracción nerviosa en la cara que se marcaba cuando algo lo enojaba, como a menudo era el caso, porque su temperamento no era uno de los más dulces.
La costumbre del día eran palabras fuertes y juramentos dirigidos por igual a pacientes, alumnos, subordinados y todos los que quedaban bajo su observación.
Al llegar al hospital, entraba con gran paso y aire majestuoso, su clase lo esperaba y se quitaban los sombreros mientras extendía su mano izquierda o índice para que sus tocadores temblaran.
Luego se dirigía a las salas, agradable en su manera, pero completamente dictatorial, de modo que una clase admiradora se reunía a su alrededor para atrapar todas las sílabas que cayeran del oráculo.
No discutió familiarmente las materias con los estudiantes e hizo poco más que establecer la ley, y todos lo obedecieron.
Hay un retrato de él por George Richmond, grabado por Holl y publicado por Hogarth del Haymarket, en junio de 1851.
Una copia del grabado está en la colección de la universidad.
* The Royal College of Surgeons of England - 2012
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