Médico sueco nacido el 25 de octubre de 1832 en Johannisberg, Flisby, Jönk.
Hijo del Teniente Coronel Henrik Key y Carolina Wilhelmina Åberg.
Después de clases particulares en casa durante su infancia, cuando también tuvo la oportunidad de endurecer la vida al aire libre, Axel llegó a Lund a los 16 años.
Se involucró intensamente en la vida estudiantil pero también se dedicó enérgicamente a sus estudios.
Interesado temprano en la anatomía, estudió con Anders Retzius en Kl o Max Schultze en Bonn (histología) y anatomía patológica con el principal patólogo de la época Rudolf Virchow en Berlín.
Después de defender su disertación en 1861 sobre la forma de cambiar los nervios del gusto en la lengua de la rana, fue nombrado sin mayores méritos científicos como profesor de anatomía patológica en Kl, donde se convirtió en el primer titular de la cátedra regular en el tema.
Key, que quedó muy impresionado por los métodos de trabajo experimentales e histológicos de Virchow, convirtió, gracias a sus propios esfuerzos, el 65 departamento completo en una institución modelo de su tipo.
Sin querer dar la apariencia de "el gran erudito", trabajó allí como conferencista y demostrador instructivo inspirando a varias generaciones de médicos más jóvenes, a quienes él, con su carácter alegre, tenía una gran capacidad para supervisar.
Como inspector, otorgó a la asociación de estudiantes Medicinska föreningen el estatus de asociación nacional.
Como investigador, Key ha realizado contribuciones significativas en anatomía, histología, anatomía patológica, higiene escolar e historia médica. Por lo tanto, sobre la base de los hallazgos en las autopsias, dejó una serie de informes de casos, publicados en Hygiea, actuó después del descubrimiento de las triquinas para la introducción del control de la carne de cerdo en Suecia, procesó preguntas histológicas normales relacionadas con el bazo, el sistema nervioso y los riñones y realizó (hasta con C Wallis) experimentos que incluían el proceso inflamatorio en la córnea.
Junto con su amanuensis Gustaf Retzius, realizó sus más importantes aportes teórico-médicos en la anatomía e histología normal en cuanto a la estructura del sistema nervioso y el tejido conectivo.
Estos estudios fueron publicados en dos volúmenes Studien in der Anatomie des Nervensystems und des Bindegewebes, trabajo que dio fama internacional a ambos investigadores y fue premiado tanto en Suecia como en Francia con el Premio Monthyon otorgado por el Institut de Francia.
Key también se ha caracterizado como el segundo, después de P A Törnblom en Suecia, que se dio cuenta de la inmensa importancia de la entonces nueva bacteriología no solo para la patología sino para la medicina en general.
Políticamente liberal a lo largo de su tiempo, Key realizó notables esfuerzos con gran capacidad oratoria durante su etapa como miembro del Parlamento, entre otras cosas en la lucha contra la propuesta de una ley de sección antivisados, que cayó principalmente debido a la contundente elocuencia de Key.
De manera bastante inesperada, fue elegido miembro del gran comité de educación superior, donde llegó a hacer quizás su mayor contribución como político.
Participó en el Congreso Médico de 1884 en Copenhague como delegado sueco y quedó muy impresionado por la presentación y los resultados de la investigación de Rasmus Malling-Hansen.
En su propia investigación, continuó la misma línea de enfoque, similar al otro gigante contemporáneo de la investigación médica sueca, Erik Wilhelm Wretlind, quien llevó a cabo dicha investigación durante varios años en escuelas de Gotemburgo y sus alrededores, midiendo y pesando a miles de estudiantes escolares.
Key, quien tuvo un período de crecimiento cuando fue liberado de la escuela, consideró que no estaba bien con las condiciones de salud de la carga de trabajo de los jóvenes en las escuelas e inició la gran encuesta estadística que él mismo elaboró sobre el estado de salud de los jóvenes escolares, hábitos higiénicos, tiempo de tarea, etc.
Como trabajo científico independiente, este estudio se publicó en forma de apéndice de unas 700 páginas con 233 tablas numéricas y 101 tablas gráficas.
La encuesta se tradujo al alemán y Key presentó sus resultados, que demostraron el exceso de trabajo y la morbilidad de los estudiantes dentro de la organización escolar de entonces, en congresos médicos internacionales en Khvn y en Berlín.
También fue a propuesta de Key que el comité de educación superior solicitó el establecimiento de servicios médicos escolares (lo que llevó a 92 médicos a trabajar en las instituciones generales de educación superior).
Gracias a estos esfuerzos, Key se ganó la reputación de ser uno de los líderes en higiene escolar también a nivel internacional.
Como rector de Kl, Key luchó con éxito por la igualdad del instituto con las facultades de medicina y también hizo una importante contribución a la historia de la medicina al publicar nada menos que 14 invitaciones a las instalaciones de los profesores, en las que describió la historia de la higiene, histológica, farmacológica, oftalmológica. y enseñanza quirúrgica en Suecia, especialmente con respecto a Kl.
Key, que era partidario de un "escandinavismo" práctico, consideró importante promover simultáneamente la ciencia y el escandinavismo mediante la publicación de resultados de investigación en el campo de la medicina en una revista nórdica conjunta.
Como heredero de esto, Key fundó el Archivo Médico Nórdico, que él mismo consideraba como uno de sus principales esfuerzos y que llegó a significar para él una carga de trabajo muy práctica además de una carga financiera.
Durante sus últimos años, planeó una división en un departamento de medicina interna y cirugía del archivo con los artículos no impresos como antes en idioma escandinavo con resúmenes en francés, sino en alemán, inglés o francés.
El 1 de abril, se publicaron los primeros números de la nueva revista con el Prof. C G Santesson como editor en jefe del departamento médico y el Prof. John Berg para el departamento quirúrgico.
El fuerte patriotismo y el escandinavismo de Key con un fuerte interés en el nórdico antiguo lo llevaron a una intensa colaboración con A Hazelius. Como autor de divulgación científica y conferencista, realizó un trabajo significativo y editó con Gustaf Retzius una serie de escritos populares titulada De la investigación de nuestro tiempo.
También ocupó un asiento en la Universidad de Estocolmo y el Instituto de Trabajadores.
Key era un gran amigo de las flores, lo que se expresó en las hermosas instalaciones de su granja Bråvalla, de estilo nórdico antiguo, en el archipiélago de Estocolmo.
Incansablemente activo con una enorme capacidad de trabajo, lo que le permitía trabajar periódicamente tanto de día como de noche, también encontraba tiempo para socializar, preferentemente con contenido cultural. Junto con el bibliotecario H Wieselgren y el profesor A E Nordenskiöld, entre otros, fundó la Sociedad Idun, donde, como en otros lugares, se convirtió en una figura central.
Entre los muchos títulos honoríficos que recibió Key, se puede mencionar su retrato pintado por Oscar Björck y un gran fondo de fiesta pagado con contribuciones privadas de investigadores nórdicos, cuando fue elogiado por ocupar su cátedra en KL durante 35 años.
Ya en 1894, Key fue atacado por el cáncer y fue operado varias veces con resultados temporales favorables, lo que le permitió realizar un trabajo heroico incluso durante los últimos años difíciles.
Cuando acabó con su vida a los 69 años, el 27 de diciembre de 1901, dejó el recuerdo de un gran luchador por la investigación y la docencia médicas suecas, un hombre a la vez sin ánimo de lucro y sabio en la práctica y una gran personalidad cultural.
Se estampó una moneda conmemorativa sobre Key que dice: "Hygieam in scholas vocavit" (él introdujo la atención médica en las escuelas).
* Woljram Kock - Svenskt biografiskt lexikon
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