Como uno de los pioneros en el campo de la neuropatología, James Watson Kernohan contribuyó enormemente a la comprensión de los tumores en el sistema nervioso.
Kernohan nació en Moyasset, condado de Antrim, Irlanda del Norte, el 1 de octubre de 1896 y recibió su formación médica en la Queen's University, Belfast, donde obtuvo una licenciatura en obstetricia (BAO), medicina (M.B.) y cirugía (B.Ch.) en 1921.
Durante su tiempo en la Universidad de Queen, también obtuvo un diploma en salud pública (D.P.H.) y una licenciatura en ciencias (B.Sc.) con honores de primera clase.
Después de su formación médica, Kernohan pasó un año en el Crichton Royal Institute en Dumfries, Escocia, como patólogo clínico y, posteriormente, emigró a los Estados Unidos en 1922 para convertirse en becario de patología en la Mayo Graduate School of Medicine, Minnesota.
La tesis de su maestría fue The Ventriculus Terminalis: Its Growth and Development. Su disertación sobre este espacio revestido ependimariamente dentro del conus medullaris sentó las bases para futuros estudios de tumores dentro de los sistemas nerviosos central y periférico (Dahlin, 1984).
La carrera de 40 años de Kernohan como becario y consultor en la Clínica Mayo demostró ser propicia y produjo importantes contribuciones a los campos de la patología y la neuropatología. En 1925, Kernohan se unió al Departamento de Patología Anatómica de la Clínica Mayo como consultor (Sayre, 1982; Dahlin, 1984).
Bajo el distinguido liderazgo de S.E. Robertson, a Kernohan se le permitió manejar progresivamente más neuropatología, lo que resultó en la coautoría del artículo clásico titulado Incisura of the Crus due to Contralateral Brain Tumor en 1929 (Kernohan y Woltman, 1929).
En este artículo, los autores describen un fenómeno paradójico que afecta al crus cerebri en el que el déficit neurológico permanece homolateral al lado de la lesión en expansión (un falso signo de localización).
Este hallazgo se conoce comúnmente hoy como el fenómeno de muesca de Kernohan-Woltman (Pearce, 2006; Eesa y Bell, 2010).
Aunque permaneció activo en patología general (con notables publicaciones sobre hipertensión y enfermedad vascular sistémica a lo largo de la segunda mitad de la década de 1920), se encontró progresivamente inmerso en la investigación neuropatológica.
En este esfuerzo, colaboró con colegas de los campos de la neurología y la neurocirugía.
En 1931, Kernohan fue coautor de su primer artículo sobre tumores espinales, que sería el primero entre muchos sobre este tema (Rasmussen et al., 1940; Sayre, 1982).
Este estudio describió las manifestaciones comunes de una variedad de tumores extradurales espinales, incluidos el linfoma, el mieloma y el carcinoma metastásico. Las importantes correlaciones entre el tipo de glioma y la ubicación en la médula espinal sirvieron de base para su monografía de 1964. Sin duda, la gran variedad de material cubierto por Kernohan se vio aumentada por las abundantes muestras quirúrgicas accesibles en Mayo Clinic, uno de los principales centros de tumores cerebrales del mundo (Dahlin, 1984).
Kernohan sucedió a Robertson como jefe de la Sección de Patología Anatómica de 1943 a 1955. Fue durante este período que desarrolló un nuevo sistema de clasificación de tumores cerebrales, publicando su artículo histórico en 1949 titulado Una clasificación simplificada de los gliomas (Kernohan et al., 1949).
En él, sugirió un nuevo esquema para clasificar los astrocitomas, ependimomas, oligodendrogliomas y neuroastrocitomas del 1 al 4 (en orden ascendente de malignidad), muy parecido al sistema desarrollado por Broders para clasificar las malignidades fuera del sistema nervioso central.
Esta clasificación de grados simplificó muchos de los esquemas de designación más antiguos y se correlacionó bien con el curso clínico y el pronóstico (Kernohan et al., 1949; Svien et al., 1949).
La contribución de Kernohan a la comprensión de los tumores de la médula espinal culminó con la publicación del Fascículo de las Fuerzas Armadas sobre Tumores del Sistema Nervioso Central en 1952.
En años posteriores, reclasificó algunos especímenes previamente no designados como sarcomas del cerebro usando este sistema. Estos hallazgos se publicaron durante la década de 1960 y se incluyeron en su monografía sobre sarcomas del cerebro, en coautoría con Uihlein en 1962 (Kernohan y Uihlein, 1962; Sayre, 1982).
Los otros intereses neuropatológicos de Kernohan incluyeron el estudio del carcinoma metastásico en el cerebro (que sus estudios revelaron que surgen con mayor frecuencia de neoplasias pulmonares), presión localizada en el quiasma óptico y los nervios ópticos, meningiomas, hemangiomas, tumores hipofisarios, abscesos cerebrales, inflamación cerebral y edema, malformaciones vasculares así como neoplasias vasculares que afectan a la médula espinal.
También exploró una amplia gama de temas en patología general, como el carcinoma de hígado, el embalsamamiento arterial, los cambios relacionados con la edad del disco intervertebral, el plexo mientérico en la colitis ulcerosa, la estenosis pilórica hipertrófica congénita, la enfermedad de Hirschsprung, la periarteritis nodosa, los tumores glómicos, y ganglioneuromas retroperitoneales. Un ávido educador, el Dr. Kernohan supervisó a numerosos aprendices en patología, cirugía y medicina interna, esforzándose por impartirles los principios básicos de patología y neuropatología (Dahlin, 1984).
Kernohan fue elegido presidente del personal de Mayo Clinic en 1952, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1962. Además de una exitosa carrera allí, Kernohan también ocupó cargos destacados dentro de las sociedades de patología, neuropatología y neurología.
En 1938 y 1939, fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Neuropatólogos (AANP) y fue designado vicepresidente de la Asociación Estadounidense de Neurología en 1955.
Kernohan también estuvo entre las personas que representaron a los Estados Unidos en Londres en el Segundo Congreso Internacional sobre Neuropatología en 1955. Fue miembro de la Junta Estadounidense de Patología (ABP) de 1946 a 1960 y se desempeñó como presidente de 1957 a 1959. Fue durante su tiempo en la ABP que Kernohan hizo avances significativos hacia el establecimiento de la certificación de subespecialidad en neuropatología.
También se desempeñó como presidente de la Junta Asesora Científica del Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas en 1954. Muy acorde con sus contribuciones a la ciencia, en 1966 se le otorgó un título honorario de doctor en ciencias (D.Sc.) de la Universidad de Queen, su alma mater.
Kernohan también recibió el premio por contribuciones meritorias a la neuropatología de la AANP en 1971; la placa de este premio dice "en reconocimiento agradecido de su dedicación y contribución a la neuropatología" (Bailey, 1972; Dahlin, 1984).
Tras su retiro de la Clínica Mayo en 1962, Kernohan se convirtió en consultor en el Instituto Neurológico Barrow en Phoenix, Arizona, de 1962 a 1964. Este período le permitió publicar sus monografías sobre sarcomas del cerebro (1962) y tumores de la médula espinal (1964) (Bailey, 1972).
Estas monografías fueron la culminación del trabajo de su vida, representando material recopilado y analizado durante un período de 40 años. Después de jubilarse, regresó a su casa en Rochester, MN, donde continuó publicando sobre neuropatología en la década de 1970 (Haines et al., 2005).
Un ávido golfista desde su juventud en Irlanda, Kernohan era conocido por obtener puntajes respetables en el campo. Muchas amistades de larga vida también se formaron en el campo de golf.
En 1932, Kernohan se casó con Eleanor Fletcher de Winnipeg, ex becaria de patología. Juntos, la cálida hospitalidad de Kernohan hizo de su hogar un respiro bienvenido tanto para estudiantes como para colegas. Aparte de su naturaleza afable, el Dr. Kernohan también era conocido por su característico acento irlandés y su ingenio (Bailey, 1972).
James Watson Kernohan murió el 5 de mayo de 1981 a la edad de 84, dejando un legado perdurable de excelencia en su campo, así como 170 artículos, 11 capítulos de libros y 3 libros (Bailey, 1972; Sayre, 1982; Haines et al., 2005).
* Denzil Etienne, Anna Zurada, Petru Matusz, Mohammadali Shoja y Shane Tubbs - Clinical Anatomy 25:527–529 (2012) - Wiley Periodicals, Inc.
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