El Dr. Gerald Klatskin nació en la ciudad de Nueva York el 5 de mayo de 1910 de Archibald y Celia (Golubowski) Klatskin. Al emigrar de Rusia, sus padres llegaron a Nueva York a fines de 1898 y luego se naturalizaron ciudadanos en 1904.
A la edad de 16 años, se graduó de la escuela secundaria y, después de un examen competitivo en junio de 1926, fue uno de los muchos estudiantes recibieron una beca estatal para la Universidad de Cornell.
Durante su primer año en Cornell, Klatskin desarrolló una pasión por la histología y descubrió el proceso de inclusión y tinción de tejidos para su examen. Estaba tan cautivado por estas experiencias que visitaba con frecuencia el laboratorio y, finalmente, el director del departamento le dio un trabajo de medio tiempo.
Posteriormente fue admitido en la Escuela de Medicina Weill Cornell en 1929, donde continuó destacándose, graduándose como el mejor de su clase en 1933.
Al decidir dónde continuaría su entrenamiento, Klatskin estaría muy influenciado por un viaje de fin de semana de primavera a New Haven, Connecticut. Allí quedó cautivado por la atmósfera académica y amistosa del pequeño pueblo y la comunidad médica, así como por los olmos que bordeaban las calles.
Inicialmente, el jefe de medicina de Weill Cornell lo animó a postularse en Johns Hopkins, ya que se creía que era la mejor opción para él; sin embargo, Klatskin finalmente eligió el Hospital de Yale para su formación de posgrado.
Un período relativamente breve de su formación, entre el 1 de enero de 1935 y el 30 de junio de 1937, lo pasó en el Strong Memorial Hospital de Rochester, Nueva York.
Mientras estuvo allí, fue pasante de cirugía, luego residente médico asociado y, finalmente, instructor de medicina en la Universidad de Rochester. En 1935 ingresó también al Cuerpo Médico de Reserva.
Después de regresar a New Haven en 1937, Klatskin fue fuertemente influenciado por el Dr. Francis Blake.
Blake fue el Decano de Medicina y la figura transformadora central para el renacimiento del calibre de la educación médica en la Escuela de Medicina de Yale a principios del siglo XX.
Klatskin se unió a la facultad de medicina de Yale y, de 1938 a 1942, también mantuvo una oficina de práctica privada en New Haven.
Sin embargo, su trabajo se vio interrumpido cuando fue llamado al servicio activo, cargo que cumpliría desde el 1 de julio de 1942 hasta el 4 de abril de 1946. Dos de esos años los pasaría en Calcuta, India, trabajando como médico.
La Segunda Guerra Mundial fue una enorme influencia para muchos hepatólogos en ciernes, y Klatskin no fue una excepción. Su curiosidad natural fue despertada por los muchos casos de hepatitis y abscesos hepáticos amebianos que encontró en la India. Cuando regresó del extranjero para completar sus últimos dos años de servicio en el Schick Army Hospital en Iowa, continuaría estudiando el hígado.
Fue allí donde conoció a Cecil Watson, quien lo impresionó al insistir en la importancia de estudiar sistemáticamente el hígado y al presentarle una serie de pruebas conocidas como hepatogramas. Estas pruebas aún no se utilizaban en Yale y Klatskin se esforzó por regresar a casa con ellas.
Dentro de su vida personal, Klatskin se casó con la Dra. Margaret Agnes Lennox, hija del médico pionero en epilepsia, el Dr. William G Lennox, el 2 de febrero de 1940 en la casa de sus padres en Newton Centre, Massachusetts. Antes de la disolución de su matrimonio en 1947, tuvieron una hija, Jane, que se convertiría en abogada en Copenhague.
Klatskin, en algún momento entre 1947 y 1948, se casó con Ethelyn Elmer Henry, una recién graduada de PHD de Yale en psicología, y juntos tuvieron dos hijos.
Al regresar del servicio activo en 1946, Klatskin fue nombrado profesor asistente de Medicina en Yale.
Con el apoyo del Dr. Blake, estableció un laboratorio para estudios hepáticos, que sería la base del trabajo de su carrera.
Fue la primera unidad de estudio del hígado en el país y serviría como prototipo de la sección de enfermedades digestivas de hoy en día en Yale.
En 1947, solo ocho años después de que el Dr. Edgar Baron sea acreditado por presentar la biopsia hepática en los Estados Unidos, Klatskin realizó la primera biopsia hepática en Yale.
Desde que Paul Ehrlich realizó la primera biopsia hepática en 1883, hubo una renuencia a adoptar el procedimiento debido a los riesgos inherentes involucrados. En el momento en que Klatskin introdujo el procedimiento en Yale, el interés en la biopsia hepática aumentaba como resultado del creciente número de casos de hepatitis durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
La biopsia de hígado habría sido un momento de celebración si el departamento de patología de Yale no la hubiera considerado un fracaso. El tamaño y la preparación de la biopsia fueron particularmente criticados. Sin inmutarse, Klatskin hizo varios intentos para mejorar la calidad de sus biopsias, pero el éxito no llegaría sin la ayuda del talentoso técnico Hazel Hubbel.
Entre otras cosas, ella le presentó el fijador de Carnoy y la tinción de tricomas de Masson. Se unió a la unidad de hígado y se volvió crucial para ayudar a Klatskin a acumular más de 50.000 kodachromes de aproximadamente 10.000 biopsias de hígado.
En el proceso de realizar todas estas biopsias, Klatskin hacía modificaciones a la aguja de biopsia de Menghini al dejar fuera el clavo y cambiar la punta de un bisel externo a un bisel interno.
Las modificaciones estaban destinadas a proporcionar una muestra más grande para una profundidad de inserción dada. Nunca cobró ningún ingreso por estas modificaciones; sin embargo, la técnica lleva su nombre.
En 1948, Klatskin alcanzó el puesto de profesor asociado y poco después se convirtió en consultor principal en medicina del Hospital de Asuntos de Veteranos (VA) en Newington, Connecticut.
Fue en el hospital VA donde conoció al talentoso patólogo Dr. Raymond Yesner.
Durante muchas semanas pasaron horas invaluables revisando las biopsias de hígado que tomó Klatskin. Esta experiencia le permitió a Klatskin la oportunidad de refinar su comprensión de la patología hepática y su relación con la historia clínica de cada paciente.
Más allá de estas experiencias educativas, Yesner fue fundamental para el trabajo futuro de Klatskin, ya que llamaría su atención sobre un pequeño adenocarcinoma en la porta hepatis (la bifurcación de los principales conductos biliares intrahepáticos).
Aunque Klatskin recibió un gran reconocimiento por su informe sobre esta forma de adenocarcinoma, también conocida como colangiocarcinoma hiliar, no fue la primera persona en descubrirlo.
Klatskin reconoció varios informes anteriores de sus contemporáneos, cada uno de los cuales elaboraba una pequeña cantidad de casos que investigaron.
El primer informe que mencionó fue un artículo de 1957 de Altemeier et al. el cual reportó los hallazgos clínicos y antecedentes de 3 casos. Sin embargo, Klatskin se distinguió por delinear sistemáticamente 13 casos que identificó entre 1947 y 1963. De una manera que aportó a todo su trabajo, procedió a través de la historia y los exámenes físicos de cada caso, identificando hallazgos comunes, conceptos erróneos y destacando la fuerte necesidad de sospecha clínica con una adecuada anamnesis y exploración física.
Su artículo fue mencionado con frecuencia en los años posteriores a su publicación y, a fines de la década de 1970, el tumor comenzó a denominarse tumor de Klatskin.
Las investigaciones dedicadas y meticulosas de Klatskin también dieron como resultado otros descubrimientos, incluida la demostración de que la hepatitis viral y el antígeno de Australia estaban asociados con la hepatitis crónica, la vinculación de la lesión hepática aguda con el pronóstico, el reconocimiento de que la hiperlipidemia alcohólica podría dar lugar a pancreatitis y la elaboración de la importancia clínica de los granulomas detectados en biopsias hepáticas.
Klatskin también fue el primero en recibir una beca de formación en enfermedades hepáticas que mantuvo durante 17 años.
También contribuiría al campo en varios otros roles, incluido el de servir como miembro de varios comités y sociedades nacionales, desempeñándose como uno de los editores principales del Yale Journal of Biology and Medicine, y como presidente interino del Departamento de Medicina en Escuela de Medicina de Yale en cuatro ocasiones diferentes.
Además, se desempeñó en los Comités de Capacitación en Nutrición Gastrointestinal y Enfermedades Hepáticas de los Institutos Nacionales de Salud entre 1959 y 1964, como consultor del Comando de Investigación y Desarrollo Médico del Ejército de los EE. UU. del Cirujano General entre 1965 y 1975, miembro del honor médico nacional sociedad Alpha Omega Alpha (AOA), y miembro de la Sociedad Científica Nacional Sigma XI.
También fue uno de los miembros fundadores de la American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD) en 1948, y se desempeñó como su presidente en 1958.
A pesar de todo esto, Klatskin optó por no avanzar más en puestos administrativos y trató de mantener un papel activo como investigador y clínico.
Tan impresionante como es su lista de logros, uno de sus mayores logros fue el tiempo que pasó asesorando a sus compañeros. La mejor perspectiva que podemos obtener de su personalidad proviene de las descripciones dadas por sus compañeros anteriores.
Entre 1951 y 1978, Klatskin fue mentor de 47 becarios posdoctorales, muchos de los cuales harían contribuciones importantes al campo de la hepatología. La mayoría de estos becarios eran miembros de la AASLD, y cuatro de ellos eventualmente se convertirían en presidentes. La mayoría también terminaría como académicos, 34 empleados en medicina académica, 19 convirtiéndose en profesores titulares, 7 en presidentes de departamentos y uno en decano de medicina.
Entre sus compañeros y colegas, era conocido por muchos apodos cariñosos, incluidos "Klat", "Gerry" y "Great Bear".
A pesar de su imponente intelecto y perfil, fue descrito regularmente como amable y sin pretensiones. Cuando se trataba de su ética de trabajo, estaba "dotado de una inteligencia extraordinaria".
Es recordado por estas cualidades tanto como por su trabajo y contribuciones al campo de la Hepatología.
Klatskin también fue reconocido por sus excelentes cualidades como profesor y médico.
El 15 de junio de 1952, fue el primero en recibir el premio Francis Blake por su destacada enseñanza como estudiante de medicina.
1957, se convirtió en profesor titular y al año siguiente se convirtió en profesor de medicina David Paige Smith. A través de sus años de enseñanza, obtuvo dos veces el Premio de Maestría y Maestro Distinguido en 1974 y 1979 del Colegio Americano de Médicos.
A su jubilación en julio de 1978, fue nombrado profesor emérito.
Poco tiempo después de su retiro, en mayo de 1983, recibió la Medalla Friedenwald, el más alto honor que otorga la Asociación Americana de Gastroenterología.
Después de su retiro, Klatskin trabajó para cumplir su sueño de armar una publicación que sirviera como un texto completo sobre la histología de las enfermedades del hígado. Desafortunadamente, en sus últimos años sufrió una degeneración macular que afectaría su capacidad para terminar este sueño por su cuenta.
Por lo tanto, reclutó a uno de sus compañeros, y colaborador de mucho tiempo en Yale, para que lo ayudara a terminar el proyecto. El 27 de marzo de 1986, Klatskin falleció en su casa de New Haven, Connecticut, antes de que el atlas estuviera listo para su publicación. El Dr. Harold Conn terminaría el proyecto, y el atlas histológico de enfermedades del hígado se publicaría póstumamente en 1993.
Una biblioteca permanente a nombre de Klatskin contiene la colección de kodachromes de sus intentos iniciales de biopsia. Sirve como un recordatorio de sus inmensas contribuciones al campo de la hepatología.
* Daryl Ramai, Karl Zakhia, Denzil Etienne, Armand Asarian y Madhavi Reddy - Journal of Medical Biography (2008)
* Foto: medicine.yale.edu
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