DR. WILLIAM M.M. KIRBY

El Dr. William M. M. (Bill) Kirby, profesor emérito de la Universidad de Washington, nació en Dakota del Sur en 1914 y se graduó de Trinity College en Hartford, Connecticut y Cornell University Medical College.

Trabajó en el Hospital de Nueva York y luego se mudó al oeste para convertirse en asistente de residente y jefe de residente en medicina en Stanford. 

Después de un período de 3 años en el Ejército y una breve estadía como investigador visitante en el Instituto Rockefeller para la Investigación Médica, comenzó su carrera académica en Stanford.

En realidad hizo su primera investigación de enfermedades infecciosas mientras era residente en Stanford. 

Trabajó con Lowell Rantz y Arthur Bloomfield, primero en el uso de sulfonamidas tempranas y la respuesta serológica a la infección estreptocócica. También fue un importante investigador en los primeros estudios de penicilina. Otra pieza importante de trabajo temprano fue su descubrimiento de un inactivador de penicilina, casi seguramente a /-lactamasa, extraído de estafilococos resistentes a la penicilina.

Al principio de su carrera, Bill se estableció como un experto en enfermedades infecciosas del pecho. Escribió capítulos sobre tuberculosis para los principales libros de texto de la medicina y una serie de documentos sobre el tratamiento de las neumonías bacterianas. 

Una de sus observaciones clínicas más astutas se ocupó de cómo la neumonía bacteriana de lóbulo recto-superior puede diferenciarse del carcinoma broncogénico.

En 1949, Bill fue reclutado para la Universidad de Washington como uno de los miembros originales del Departamento de Medicina y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas. En su nueva ubicación, él prosperó. Como el primer especialista en enfermedades infecciosas en el noroeste del Pacífico, entrenó o trabajó con muchos médicos en la comunidad. 

Enseñó ampliamente en todo el sistema hospitalario múltiple de la Universidad de Washington dentro del cual operaba el Departamento de Medicina, y su investigación prosperó. 

Su trabajo siempre estaba prácticamente orientado. Por ejemplo, demostró que la diferencia entre los antibióticos bacteriostáticos y bactericidas no era clínicamente importante en la mayoría de las circunstancias. 

Trabajó con casi todos los agentes antimicrobianos que se introdujeron a principios de la década de 1950, incluida la eritromicina, las tetraciclinas e incluso fármacos arcanos como espiramicina, novobiocina y triacetiloleandomicina. 

Fue el primero en el noroeste y uno de los primeros en el país que introdujo vancomicina y, en particular, señaló su utilidad en las infecciones estafilocócicas. Más tarde, trabajó con meticilina y sus análogos, así como gentamicina, las primeras cefalosporinas y las penicilinas de espectro extendido. No es de extrañar que Bill fuera considerado el Maxwell Finlandia de la costa oeste.

Kirby hizo otras tres observaciones clínicas importantes. 

Él y sus colegas desarrollaron y perfeccionaron la prueba de susceptibilidad antibiótica de un solo disco. Describió el mecanismo de sinergia entre las penicilinas y los aminoglucósidos contra los enterococos, y explicó la importancia de la unión sérica.

La investigación de Kirby fue, como lo muestra lo anterior, intensamente práctico y orientado al paciente. Su estilo de enseñanza era similar. Tenía una forma de enfatizar lo clínicamente relevante e importante. Fue maestro de posgrado por excelencia y, durante muchos años, fue una figura popular en la educación continua, tanto en este país como en el extranjero.

A pesar de su fama internacional, nunca perdió de vista la base de operaciones. Hizo rondas en el Hospital Universitario todos los días y contribuyó en gran medida a "rondas de placas" en el laboratorio de microbiología clínica. Hizo mucho trabajo de CME en la comunidad.

También sirvió en muchos comités hospitalarios, particularmente aquellos que se ocupan del control de infecciones.

Bill fue jefe de la División de Enfermedades Infecciosas en la Universidad de Washington durante la mayor parte de mi mandato de 15 años como presidente. Fue invariablemente amable y solidario. Nunca rechazó nada de lo que le pedí que hiciera. Debido a que tanto él como yo éramos especialistas en enfermedades infecciosas, podría haber habido la oportunidad para una rivalidad entre hermanos. Nunca sucedió. Aunque a veces diferimos, respetamos el trabajo y el juicio clínico del otro.

Bill estuvo activo en muchas organizaciones. 

Sirvió en la Junta Nacional de Examinadores Médicos, la Junta Americana de Medicina Interna, el Comité de Revisión de Residencia en Medicina Interna y varios comités asesores de agentes antiinfectivos de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Sin embargo, la sociedad a la que se sintió más de cerca fue la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América. 

Durante sus primeros años, Bill estuvo en el consejo y, de los muchos felicitaciones que recibió, estaba muy orgulloso del Premio Bristol que la Sociedad le otorgó en 1977.

A mediados de la década de 1970, Bill cerró su laboratorio y pidió ser relevado de responsabilidades administrativas como jefe de la División de Enfermedades Infecciosas.

Sin embargo, continuó su trabajo clínico. Cuando fue nombrado profesor emérito en 1985, todavía estaba haciendo rondas en las salas del Hospital Universitario todos los días durante aproximadamente la mitad del año y mantuvo ese horario hasta 1994. Continuó sus actividades en el Hospital Universitario, asistiendo a conferencias, "Plate Rondas" y Grand Round hasta la semana antes de morir. Me dijo que se estaba retirando por completo y que estaba limpiando su oficina el día anterior a su muerte. Cuando su trabajo terminó, también lo hizo su vida. Para un académico de por vida como Bill, seguramente era el camino correcto.

Para nosotros en la Universidad de Washington, la muerte de Bill Kirby marca el final de una era. Fue el primer especialista en enfermedades infecciosas en Seattle, y no habrá uno como él nuevamente.

Escrupulosamente honesto y directo, pero siempre amable y compasivo, era maestro, un erudito, un caballero y un hombre gentil. Nuestra simpatía está con sus tres hijos, todos ellos médicos.

Murió el fin de semana del Día del Trabajo, 3 meses antes de su 83 cumpleaños en 1997.

Contribuyó a la investigación en temas: Agar de Mueller-Hinton y sensibilidad a los antibióticos. 

Escribió, entre otros, "Extraction of a Highly Potent Penicillin Inactivator from Penicillin Resistant Staphylococcus" (1944), "Antibiotic susceptibility testing by a standardized single disk method" (1966) y "Drugs aren't full answer" (1971).

* Robert G. Petersdorf - Distinguished Professor of Medicine, University of Washington; Distinguished Physician, Puget Sound Veterans Health Care System // The Journal of Infectious Diseases, Vol. 177, No. 1 (Jan., 1998), pp. 1-2