El Dr. Maurice Lev, pionero en el campo de la patología de la enfermedad cardíaca congénita y el sistema de conducción, tocó el mundo de la medicina cardiovascular de muchas maneras.
Ayudó a más de una generación de cardiólogos y cirujanos cardíacos a comprender las complejidades importantes que se encuentran en complicadas malformaciones cardíacas congénitas y el sistema de conducción.
Trató el órgano muscular como un libro de texto vivo capaz de expresar sus profundos secretos a las mentes inquietantes.
Maurice Lev nació el 13 de noviembre de 1908 en St. Joseph, Missouri, de inmigrantes rusos.
Perdió a su madre a los ocho años y fue criado en Nueva York por su abuelo (que era un rabino) para convertirse en rabino.
Obtuvo su título en la Universidad de Nueva York en 1930 y su licenciatura en la Universidad de Creighton, Omaha, Nebraska, en 1934, e hizo su residencia en patología en el Hospital Michael Reese, Chicago, Illinois, de 1935 a 1940.
Se convirtió en diplomado en anatomía patológica en 1941 y patología clínica en 1943.
Su interés en la patología de la enfermedad cardíaca congénita fue iniciada por el Dr. Otto Saphir, presidente del Departamento de Patología del Hospital Michael Reese.
Durante ese tiempo invitó al gran Maude Abbott a Chicago, y siguió su trabajo en enfermedad cardíaca congénita muy de cerca. Maude Abbott, en su clásico Atlas de 1936, mencionó el nombre del Dr. Lev.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el Dr. Lev ingresó al ejército de los EE. UU. como capitán en 1942.
Se convirtió en comandante del Cuarto Laboratorio Médico, también llamado Gobernador del European Theater of the Laboratories en Darmstadt, y fue dado de alta como teniente coronel en 1946.
Al abandonar el ejército, se unió a la Universidad de Creighton como profesor asistente de patología de 1946 a 1947.
Se unió al Departamento de Patología de la Universidad de Illinois como instructor, fue profesor asistente de patología de 1947 a 1948 y fue profesor asociado de patología de 1948 a 1951.
De 1951 a 1957 fue director de laboratorios en el Monte Sinai Hospital, Miami Beach, Florida.
Durante ese tiempo (en la década de 1940) hubo una controversia sobre si el sistema de conducción era miogénico o neurogenio.
Para resolver el problema, introdujo la documentación histológica clásica del sistema de conducción desde el nodo sinoatrial hasta la periferia de las ramas del paquete mediante el examen de la sección en serie, desde el nacimiento hasta los 90 años de edad, en corazones normales.
Luego extendió su trabajo del sistema de conducción a anomalías congénitas del corazón, como VSD, tetralogía de Fallot y orificio atioventricular común (CAVO).
El sistema de conducción en cardiopatía congénita era desconocido cuando la cirugía cardíaca comenzó en la década de 1950. De hecho, su presencia fue disputada hasta que era evidente que los niños murieron de bloqueo cardíaco después del cierre quirúrgico del defecto septal ventricular. Los marcapasos no estaban disponibles en ese momento.
Su delineación original del sistema de conducción en VSD, tetralogía de Fallot y Cavo manejó a muchos cirujanos para evitar el bloqueo cardíaco mientras corrigían estas lesiones.
Hoy, el libro de coautor, "La cirugía cardíaca y el sistema de conducción", es de uso corriente por los cirujanos cardíacos pediátricos de todo el mundo.
En 1957 se le pidió que iniciara el Congenital Heart Disease Research and Training Center at Hektoen Institute, Chicago, Illinois, que realizó con éxito durante un cuarto de siglo.
Fue el director de 1957 a 1982.
Durante este tiempo fue profesor de patología en las seis escuelas de medicina.
Dio conferencias en todas las escuelas de medicina y prácticamente todos los hospitales de Chicago, llevando un cubo lleno de corazones y llegando al menos una hora antes de la conferencia programada, incluso en los días de invierno más fríos.
Durante este período, miles de médicos llegaron a su centro para aprender patología de este maestro magistral.
Cuando la cirugía cardíaca estaba evolucionando con el desarrollo de la máquina del corazón y el pulmón, surgieron posibilidades para corregir anomalías cardíacas congénitas complicadas.
Su centro se convirtió en el recurso nacional para todos los interesados en enfermedades cardíacas congénitas y el sistema de conducción.
Fue pionero en el estudio patológico de las anomalías cardíacas congénitas de manera sistemática al establecer primero los controles normales para varios grupos de edad que formaron las bases para su trabajo futuro.
Él y sus colegas han publicado en prácticamente todos los tipos de anomalías cardíacas congénitas complicadas, comenzando con su primer artículo, "Transposición de los grandes vasos", en 1937 y progresando al artículo más reciente que coautoró, “Pulmonary Valve Eccentricity in D-Transposition of the Great Arteries and Implications for Arterial Switch Operation”, en 1994.
Sus estudios pioneros del sistema de conducción en el corazón de envejecimiento en las décadas de 1940 y 1950 demostraron que el bloqueo AV, cuando se veía después de los 40 años sin ninguna otra enfermedad cardíaca, fue causado por la esclerosis del lado izquierdo del esqueleto cardíaco.
Esto también se llama el tipo idiopático de bloqueo AV de los ancianos y hoy se conoce como enfermedad de Lev.
Al mismo tiempo, los electrocardiógrafos pioneros como el Dr. Pick y el Dr. Langendorf ingresaron a la vida del Dr. Lev, que culminó en un trabajo colaborativo clásico con correlaciones electrocardiográficas y patológicas en el bloqueo AV, el síndrome previo a la excitación y otras arritmias.
Continuó su distinguida carrera como director de los Laboratorios Clínicos en Deborah Heart and Lung Center, Browns Mills, Nueva Jersey, de noviembre de 1982 a marzo de 1988.
Fue invitado de regreso a Chicago en 1988, y desde entonces se desempeñó como director asociado del Congenital Heart and Conduction System Center, Heart Institute for Children, Christ Hospital and Medical Center, Oak Lawn, Illinois y como profesor distinguido de patología, Rush University, Chicago, hasta el final.
Creía en trabajar siete días a la semana, y su filosofía de la vida era trabajar y enseñar. A la edad de 58 años obtuvo una maestría en filosofía en la Universidad Northwestern en Chicago, y su trabajo de tesis se tituló "La teoría de la evolución de Whitehead".
Dedicó muchas horas a enseñar con especímenes cardíacos de 8:00 a.m. a 5:30 p.m. en la American Heart Association y las reuniones anuales del American College of Cardiólogists.
Su método único de enseñanza era simplificar las complicadas anomalías del corazón y hacerlo útil para el cirujano cardíaco y el cardiólogo.
Su excelente enseñanza en estas exhibiciones durante más de tres décadas se consideró lo más destacado de las reuniones de la comunidad internacional de cardiología.
Sus exhibiciones de corazón congénito ganaron muchos premios del Colegio Americano de Cardiología.
Fue honrado por prácticamente todas las asociaciones de cardiología.
Por ejemplo, recibió el premio al maestro talentoso del American College of Cardiology en 1973; Premio al mérito de la American Heart Association en 1977 y el Premio al Logro de Investigación en 1980; el Distinguido Alumnus Award del Michael Reese Hospital & Medical Center, Chicago, en 1978 y el Premio al Logro de Antiguos Alumnos de la Universidad de Creighton, Omaha, Nebraska, en 1979; y el Premio Científico Distinguido de Naspe en 1989.
También recibió el Senior Citizens Hall of Fame award from the City of Chicago en 1980, Doctor of Humane Letters de DePaul University en 1981 y el Golden Merit Award por completar 50 años de servicio distinguido como médico en ejercicio de la Asociación Médica Americana en 1984.
Recibió los honores de la Sociedad Pediátrica de Chicago, la Sociedad de Cardiología Pediátrica del Medio Oeste, la Sociedad de Patología Cardiovascular, el Consejo de Cardiología Geriátrica y muchas más organizaciones.
El Heart Institute for Children, Christ Hospital and Medical Center instituyeron la primera Conferencia Maurice Lev en 1993.
Fue bastante conmovedor para el Dr. Lev y sus alumnos cuando la Clase de la Escuela de Medicina de la Universidad de Creighton de 1948 lo honró en su 45ª reunión en 1993.
Sirvió con distinción en el entonces American Journal of Cardiology (JACC) y el American Heart Journal durante varios años.
Es autor o coautor más de 500 publicaciones relacionadas con enfermedades cardíacas congénitas y el sistema de conducción del corazón y varios libros, incluidos Cardiac Conduction System in Unexplained Sudden Death, y la segunda edición revisada de Cardiac Surgery and the Conduction System.
Sus estudios meticulosos del sistema de conducción han ayudado a comprender la fisiopatología de las arritmias y las trastornos de conducción con o sin enfermedad cardíaca congénita o adquirida asociada.
Su enorme contribución tanto en la enfermedad cardíaca congénita como en el sistema de conducción no puede duplicarse.
El Dr. Lev, un hombre de ciencias y artes, un excelente investigador, maestro, un amigo amable, generoso y compasivo, y realmente un gran hombre, los tocó a todos de muchas maneras.
La entrega enérgica de su conocimiento a otros que tratan directamente a pacientes cardíacos de todo el mundo han ayudado a salvar muchas vidas.
Fue admirado y amado por todos. Sobre todo, era honesto y sincero.
Por ejemplo, si no estaba seguro de algo, él diría: “No lo sé. No soy competente para responder a esto".
El modus operandi del Dr. Lev debía trabajar tan duro como pudo y luego relajarse tan duro como pudo. Lo que sucedió en el medio fue lo que lo hizo tan poderoso en su influencia en la vida de muchos estudiantes de medicina, personal de la casa, cirujanos cardíacos, cardiólogos, compañeros de trabajo y pacientes.
Murió el 4 de febrero de 1994.
* Saroja Bharati, MD - The Heart Institute for Children Congenital Heart and Conduction System Center - Christ Hospital and Medical Center, Oak Lawn, Illinois // Cardiovasc Pathol Vol. 3, No. 3 July-September 1994: 143-145
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