DR. Sir STEPHEN MACKENZIE

Stephen Mackenzie nació en Leytonstone, Inglaterra, el 14 de octubre de 1844.

Séptimo hijo de Stephen Mackenzie, cirujano, y su esposa Margaret Frances, hija de Adam Harvey, comerciante de vinos, de Lewes. 

Estudió en el Christ's Hospital y comenzó su formación médica como aprendiz en Wellingborough. El Hospital de Londres fue su escuela de medicina, pero, después de obtener el título en 1869 y de tener nombramientos de residente allí, estudió en Aberdeen, graduándose como M.B, C.M, con los más altos honores, en 1873, y en Berlín, donde Osier estaba entre sus colegas. 

A juzgar por los registros, todavía era Registrador Médico cuando fue elegido Médico Asistente en el Hospital de Londres, ya que ocupó el primer puesto durante la totalidad de los años 1874 y 1875.

Muy pronto demostró el inmenso poder de trabajo que había en él, ya que rápidamente se convirtió en el profesor más popular del hospital, no sólo en medicina general, sino también en la piel, a pesar de las pesadas demandas de una práctica en rápido aumento, y las de los editores que estaban ansiosos por obtener material de su pluma.

Se convirtió en profesor de patología en 1877, médico y profesor de medicina en 1886 y médico consultor en 1905. También fue médico del London Ophthalmic Hospital (Moorfields) de 1884 a 1905. 

Mackenzie fue uno de los primeros en hacer un uso rutinario del oftalmoscopio, mediante el cual reconoció ciertos cambios diagnósticos en la retina y sus vasos sanguíneos, como la retinitis albuminúrica; y sus conocimientos en este campo fueron de gran ayuda para Hughlings Jackson en su trabajo sobre los tumores cerebrales. 

Mackenzie era también una autoridad en enfermedades de la piel y en las diversas formas de anemia, así como un médico general muy competente. 

Su experiencia integral y su capacidad docente ayudaron a revivir la Escuela de Medicina del Hospital de Londres tras un periodo de relativo estancamiento. 

Pronunció las Conferencias Lettsomianas ante la Sociedad Médica de Londres en 1891 y contribuyó al Diccionario de Medicina de Quain y al Sistema de Medicina de Allbutt. 

Es de destacar la enorme cantidad de cuidados y problemas que dedicaba a sus conferencias, distribuyendo una copia de los títulos de cada conferencia a todos los presentes. El estado de abarrotamiento del teatro era un elocuente tributo a su popularidad como conferenciante, mientras que su fama como profesor clínico a pie de cama hacía que sus visitas a la sala fueran una especie de procesión triunfal, para disgusto de sus clínicos. 

Durante los años 1875 a 1890, Mackenzie construyó una reputación de trabajo duro, habilidad y poder de observación que el paso del tiempo no pudo empañar.

La anemia fue otro de los temas que Mackenzie hizo especialmente suyo, sobre todo las formas más graves de la misma. Baste decir que nunca tocó uno que no dejara enriquecido por todo lo que la investigación paciente y la investigación clínica podían aportar.

La filariasis y la enfermedad del sueño son dos enfermedades de las que se ocupó y estudió en la medida en que el limitado material de que disponía se lo permitía; la causalidad parasitaria de esta última ni siquiera se había sugerido entonces. 

Durante los últimos diez años del siglo pasado, Mackenzi estaba en el cenit de su fama y gozaba del respeto y algo más de un círculo muy amplio.

Además de numerosos artículos en revistas, publicó contribuciones a Elements of Descriptive and Practical Anatomy for the Use of Students, de John Quain (1795-1865), y a Course of Operative Surgery, de Christopher Heath (1835-1905), Londres, J. & A. Churchill, 1877 (2ª edición, 1884), así como a Thomas Clifford Allbutt (1836-1925) y Sir Humphrey Davy Rolleston (1862-1944): The System of Medicine, 11 volúmenes, Londres 1905-1911.

Con la llegada del nuevo siglo, el asma, enfermedad a la que finalmente sucumbió, comenzó a hacer serios estragos en su salud, y pronto se vio obligado a buscar alivio pasando el invierno en Egipto. 

Al principio, su salud parecía haberse restablecido por completo, pero más tarde su enfermedad progresó tan rápidamente que se vio obligado a abandonar la práctica por completo; y probablemente un verano muy inoportuno ha tenido mucho que ver con su muerte. 

Se casó en 1879 con Helen, hija del Dr. Benjamin Dulley de Wellingborough, con quien había hecho su aprendizaje, y tuvo tres hijos y una hija. 

Sir Morell Mackenzie, médico del Hospital de Londres, era su hermano mayor.

Murió en la residencia de su hijo en Dorking, Surrey, el 3 de septiembre de 1909.

* G H Brown - Lancet, 1909; B.M.J., 1909; D.N.B., 2nd Suppl, ii, 529

* Foto: National Portrait Gallery