"Cualquiera que sea la reacción personal hacia este tema (de la esterilización), el hecho es que con una política de no eliminación de la población defectuosa, sin apareamiento selectivo, donde los defectuosos se aparean con los defectuosos, y con una fecundidad diferencial que opera en la población defectuosa que se reproduce más rápidamente que la normal, sólo hay un resultado: la aniquilación de la población normal." - Magde T. Macklin
Defensora de la genética médica, término que acuñó, e investigadora pionera en la herencia de las enfermedades, Madge Macklin promovió tanto la inclusión de cursos de genética en el plan de estudios de medicina como la fundación de departamentos de genética en las facultades de medicina de América del Norte.
Después de obtener su AB en 1914, Madge Thurlow recibió una beca para estudiar fisiología en la Escuela de Medicina Johns Hopkins (1914-15) y luego ingresó al programa de medicina.
En 1918, cuando aún era estudiante, se casó con el Dr. Charles C. Macklin, profesor asociado de anatomía en Hopkins. A pesar de un embarazo difícil durante su cuarto año, recibió su doctorado en medicina con honores en 1919.
En 1921, la familia Macklin, que ahora incluye dos hijos (Carol, nacida en 1919 y Sylva, nacida en 1921) se mudó a Canadá, donde Charles Macklin fue nombrado profesor de histología y embriología en la Universidad de Western Ontario.
Madge Macklin recibió un nombramiento de medio tiempo como instructora en el mismo departamento en un momento en que era inusual que un esposo y una esposa trabajaran juntos. (Sus primeros artículos fueron sobre histología, algunos escritos conjuntamente con su esposo).
En 1930 fue ascendida a profesora asistente, todavía a tiempo parcial y mal pagada. Sus tres hijas (Margaret nació en 1927) estaban a cargo de un ama de llaves, pero Charles y Madge Macklin siempre estaban en casa para el almuerzo y cuando los niños regresaban de la escuela.
Madge Macklin hizo contribuciones fundamentales a la metodología estadística de la genética humana en un momento en que este tema aún estaba en pañales. Impaciente con la investigación que no usaba los controles adecuados, analizó los datos que había recopilado cuidadosamente de historias familiares y estudios de gemelos.
Su principal interés de investigación fueron los aspectos hereditarios del cáncer, y sus estudios proporcionaron evidencia convincente de que los factores hereditarios, junto con los ambientales, estaban involucrados en muchos tipos específicos de cáncer (como el cáncer gástrico y el cáncer de mama).
Los estudios de genética humana de Madge Macklin, al igual que los experimentos con animales de Maud Slye, ayudaron a llamar la atención de la profesión médica sobre los aspectos genéticos del cáncer. Hizo hincapié en la utilidad terapéutica de dicha información, lo que alertaría al médico para que esté atento a los primeros signos de tumores en pacientes con antecedentes familiares de cáncer. Macklin también investigó otros temas en genética médica, como lo demuestra, por ejemplo, su monografía sobre anomalías hereditarias del ojo.
Con celo misionero, a lo largo de las décadas de 1920 y 1930, Madge Macklin instó a que se añadiera la genética al plan de estudios de medicina.
En 1938, en un momento en que sólo una escuela de medicina en América del Norte tenía un curso separado obligatorio en genética, profetizó que en veinticinco años todas las escuelas de medicina de primera clase tendrían departamentos de genética médica y que todos los estudiantes de medicina estarían capacitados en los fundamentos de la materia.
Para 1946, el 38 por ciento de las facultades de medicina estadounidenses dedicaban algún tiempo a la genética y para 1953, el 55 por ciento incluía cursos sobre la materia. En gran medida, este cambio se debió a la investigación de Macklin, que ayudó a demostrar a una profesión escéptica el valor clínico de la genética en el diagnóstico, la terapia, el pronóstico y la prevención de enfermedades.
Macklin se convirtió en una ferviente partidaria del controvertido movimiento eugenésico, que buscaba mejorar la raza humana controlando la reproducción.
Aunque en la década de 1930 muchos genetistas habían descartado la eugenesia por considerarla científicamente infundada, Macklin persistió.
En 1930 ayudó a establecer la Canadian Eugenics Society, formó parte de su comité ejecutivo entre 1932 y 1934 y actuó como directora en 1935. También publicó unas dos docenas de artículos sobre el tema y siguió apoyando la eugenesia después de la Segunda Guerra Mundial, cuando estos ideales cayeron en general en desgracia.
Al ver la eugenesia como una rama de la medicina preventiva, creía que los médicos deberían "determinar quiénes están física y mentalmente calificados para ser padres de la próxima generación" y abogó específicamente por la esterilización obligatoria de los esquizofrénicos como "no aptos".
Su trabajo representa el creciente apoyo que la eugenesia siguió recibiendo por parte de los genetistas canadienses en los años 30 y 40, incluso después de la revelación de las atrocidades cometidas por los profesionales médicos nazis. Las legislaciones de Columbia Británica y Alberta permitieron la esterilización de los enfermos mentales en instituciones mucho después de la percibida "desaparición de la eugenesia" tras la Segunda Guerra Mundial.
En Alberta, una genetista, Margaret Thompson, formó parte de la Junta de Eugenesia entre 1960 y 1962.
A pesar de su reputación internacional, investigación innovadora y excelentes habilidades docentes, Macklin nunca fue ascendida más allá de profesora asistente. Se limitó a enseñar embriología a estudiantes de primer año y ayudar en el curso de histología de su esposo, y nunca se le permitió enseñar un curso de genética médica en el oeste de Ontario.
Siempre franca al expresar sus puntos de vista, Macklin estuvo involucrada en algunos enfrentamientos con sus colegas y la administración. En 1945 se le notificó que su nombramiento en el oeste de Ontario, siempre por sesiones, no se renovaría.
Al año siguiente, el Consejo Nacional de Investigación la nombró investigadora asociada en investigación del cáncer y se trasladó a la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, donde también fue profesora de genética médica.
Macklin recibió muchos honores durante su carrera, incluido un LL.D. de Goucher (1938) y la Medalla Elizabeth Blackwell de la Asociación Estadounidense de Mujeres Médicas (1957).
En 1959 fue elegida presidenta de la Sociedad Estadounidense de Genética Humana.
Macklin se retiró del estado de Ohio en 1959 y regresó a Canadá para cuidar a su esposo enfermo, quien murió unos meses después. Pasó los últimos tres años de su vida con sus hijas y nietos en Toronto y murió allí de un infarto el 14 de marzo de 1962.
Los artículos de Macklin incluyen:
"Debería la enseñanza de la genética aplicada a la medicina tener un lugar en el plan de estudios médico", Jour. Asoc. Soy. Medicina. Colegios , noviembre de 1932.
"La enseñanza de la herencia de enfermedades a estudiantes de medicina: un curso propuesto en genética médica", Annals Internal Med. , abril de 1933.
"La necesidad de un curso de genética médica en el plan de estudios médico: un punto fundamental en el programa eugenésico", en el Congreso Internacional de Eugenesia III, Una década de progreso en la eugenesia, 1934.
"Aspectos genéticos de la esterilización de los mentalmente incapaces", Canadian Med, Assoc. 4. , febrero de 1934.
"Origen de los socialmente inadecuados", Jour. Herencia, agosto de 1934; "Revista de salud pública canadiense. , 25 (1934), 369--73.
"Los genes y el inconsciente", Jour. Herencia, febrero de 1935.
"La herencia de la enfermedad y su relación con la práctica de la medicina", Med. Día de la mujer. , abril de 1938.
"El caso de la herencia de la esquizofrenia", Jour. Herencia, mayo de 1939.
"Herencia y cáncer humano", Ohio State Med. Jor., agosto de 1947.
Una bibliografía de su trabajo (1915-48) está disponible en Goucher College Alumnae Assoc.
* Barry Mehler, "Madge Thurlow Macklin", de Notable American Women: The Modern Period editado por Barbara Sicherman y Carl Hurd Green (Cambridge: Harvard University Press, 1980). 451-52. (Ref.CT3260.N573)
* Gibbons, S. (2014, March 11). Macklin, Madge. Retrieved
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