Manfred nació en Frankfurt-Am-Main, Alemania, el 15 de junio de 1916, y murió en Baltimore, Maryland, el 18 de septiembre de 1984.
Recibió su educación primaria y secundaria en Alemania, pero se vio obligado a abandonar ese país en 1933, a la edad de diecisiete años, debido a eventos políticos.
Se abrió camino por el City College of New York, recibiendo un B.S en 1938, luego ingresó a un programa de doctorado en la Universidad de Columbia. Su tesis doctoral fue sobre las propiedades químicas e inmunológicas de la albúmina sérica fosforilada.
Recibió su Licenciatura en 1946.
Sus antecedentes en química física encajan bien con los antecedentes y enfoques químicos orgánicos de Heidelberger, y se sentía muy cómodo en este laboratorio que también contaba con Forest Kendall y Elvin Rabat.
Durante sus cuatro años allí, Manfred progresó de asistente de laboratorio al papel de distinguido estudiante graduado.
Trabajó tanto en las reacciones cruzadas a los polisacáridos capsulares neumocócicos tipo III como en la fijación de la actividad en reacciones de complejo inmune conocido como "complemento".
En 1946, Manfred era un inmunoquímico consumado con dos intereses únicos propios que ocuparían su carrera científica posterior: la evaluación cuantitativa del sistema de complemento y sus componentes, y la aclaración, en términos bioquímicos, de la secuencia de reacción.
El mismo año en que Manfred recibió su doctorado, Thomas B. Turner, presidente del Departamento de Bacteriología de la Escuela de Medicina Johns Hopkins, le pidió a Michael Heidelberger que recomendara a alguien en inmunología.
Heidelberger elogió a Mayer altamente, y se le ofreció el cargo de profesor asistente. Con su esposa, Elinor, Manfred se dirigió a Baltimore, y a los dos años, sus contribuciones como maestro e investigador, le habían valido el ascenso a profesor asociado. En reconocimiento a la calidad de su beca y su enfoque equilibrado para los problemas departamentales, fue elegido jefe interino del departamento (aunque aún no es un profesor completo) cuando Thomas Turner se fue para convertirse en decano.
Sirvió a lo largo de 1957, cuando Barry Wood llegó para hacerse cargo de la presidencia, y fue nombrado profesor plenamente en 1960.
Trabajando con Elvin Kabat de 1942 a 1945, mucho antes de su llegada a Hopkins, Mayer había completado la inmunoquímica experimental (1948), aunque este volumen más importante no apareció impreso hasta 1948. Durante esa era, todos en el campo de la inmunoquímica había sido instruido por Michael Heidelberger, personalmente o a través de sus distinguidos discípulos, Elvin Kabat y Manfred Mayer.
La escuela Heidelberger había desarrollado técnicas para realizar reacciones cuantitativas de precipitina y determinaciones de aglutinación, y Kabat y Mayer decidieron que era fundamental para el futuro de la investigación en el campo producir un libro de texto de inmunoquímica cuantitativa que era tanto conceptual como práctico en contenido.
Durante varios años, Elvin Kabat y Manfred Mayer se reunieron prácticamente todos los fines de semana en los apartamentos de los demás para leer en voz alta y revisar cada palabra del texto propuesto. Heidelberger también lo leyó y finalmente preparó la introducción al volumen. Estos fueron tiempos difíciles para las esposas de los inmunoquímicos, pero Elinor apoyó a Manfred en todo momento y al mismo tiempo procedió con sus propios intereses sustanciales.
A fines de la década de 1940 y principios de la década de 1950, Manfred comenzó a reunir un grupo sobresaliente comprometido con la inmunoquímica en general y complementar la investigación en resultados específicos, con resultados sorprendentes, como Lawrence Levine, Keith Cowan y Herbert Rapp.
Además de sus contribuciones únicas a la comprensión de la interacción secuencial y la función de las dieciocho proteínas del sistema de complemento, Mayer y su colega Robert Nelson desarrollaron la prueba de inmovilización del Triponema pallidum para la sífilis una contribución importante a la medicina clínica capaz de aliminar las reacciones falsas positivas.
En ese momento, la prueba convencional de sífilis arrojó resultados falsos positivos en individuos con anormalidades de gamma globulina, incluidas aquellas con enfermedades autoinmunes que no tenían el anticuerpo específico para la espiroqueta.
En 1953 compartió con Robert Nelson el Premio Kimble a la metodología para el desarrollo de la prueba de inmovilización del Triponema pallidum. Fue elegido para la Academia Nacional de Ciencias en 1979.
La mayoría de los maestros de la ciencia proporcionan a sus estudiantes habilidades y conocimientos básicos, pero pocos pueden inculcar ese ingrediente adicional: confianza para enfrentar los desafíos de la investigación independiente. Manfred Mayer fue un erudito inspirador que, con el ejemplo, la instrucción y la sabiduría, hicieron investigadores independientes de muchos de sus alumnos.
Muy consciente de que la propia visión de Mayer había descubierto la inmunocemia del complemento (hoy una parte significativa de la disciplina de la inmunología), utilizaron su laboratorio como punto de referencia para todos los aspectos del campo de la investigación del complemento y el modelo para abordar, con recursos técnicos. y análisis crítico apropiado.
El Dr. Mayer, cortésmente pero firmemente, exigió el dominio técnico de todas las metodologías inmunológicas relevantes antes de confiar en un miembro de su laboratorio para tratar preguntas críticas de investigación. La competencia técnica, sostuvo, era el requisito previo esencial para la creatividad personal.
Examinó cada experimento con una mente abierta, explorando los resultados establecidos y sus implicaciones.
Varias veces al día iba con colegas a la pizarra para discutir qué datos eran seguros y cuáles requerían más trabajo. Con frecuencia sugirió una hipótesis alternativa que requería el desarrollo de una nueva metodología.
Si la nueva metodología tomaba meses pero era la única forma de obtener una respuesta, esa fue la dirección que tomaba la investigación. La creencia comprometida de Mayer de que la metodología correcta era el requisito previo para una investigación significativa, significaba que el desarrollo metodológico de su laboratorio estaba continuamente en movimiento.
Su ciencia era de última generación.
Después de completar un trabajo, los investigadores tuvieron la notable experiencia de poner sus resultados en papel para la crítica de otros miembros del laboratorio de Mayer.
Manfred siempre trató la literatura de su campo con integridad, mientras discutía sus propios datos con gran imaginación y perspicacia.
No es sorprendente que el laboratorio de Mayer produjo varios colegas y estudiantes distinguidos que llevan a cabo sus propios altos estándares en una variedad de campos (inmunoquímica, biología del complemento, inmunología celular), entre ellos Teruko Ishizaka, Moon Shin y Hyun Shin.
Honores y distinciones - Puestos profesionales y académicos
1938-1942 Asistente de laboratorio en inmunoquímica, Columbia Universidad
1942-1945 Miembro del personal científico, proyecto de la oficina de investigación y desarrollo científico, Columbia Universidad
Instructor en 1946 en bioquímica, Universidad de Columbia
1946-1947 Profesor Asistente de Bacteriología, Johns Hopkins Escuela Universitaria de Higiene y Salud Pública
1948 Profesor Asociado de Microbiología, Johns Hopkins Escuela Universitaria de Higiene y Salud Pública
1957 Presidente interino, Departamento de Microbiología, Escuela de Higiene de la Universidad Johns Hopkins y Salud pública
1960 Profesor de Microbiología, Departamento de Microbiología, Universidad de Medicina Johns Hopkins
Sociedades
Asociación Americana para el Avance de la Ciencia
Asociación Americana de Inmunólogos
Sociedad Química Americana
Sociedad Americana de Químicos Biológicos
Sociedad Bioquímica
Academia Nacional de Ciencias
Sociedad de Biología y Medicina experimentales
Membresías honorarias
Phi beta kappa
Sigma XI
Collegium internacional alergológico
Otras actividades profesionales
Consultor, Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos
Consultor, Fundación Nacional de Ciencias
Consultor, Oficina de Investigación Naval
Consultor, Laboratorio de Enfermedades Animales de Plum Island, Departamento de agricultura
Editor asociado, resúmenes biológicos
Editor asociado, Journal of Immunology
Editor asociado, bioquímica analítica
Editor asociado, inmunoquímica
Presidente de la Asociación Americana de Inmunólogos
Junta Editorial, Revista de Inmunología
Premios
Cita de 1945, Universidad de Columbia, por trabajo en la división de Investigación de guerra durante la Segunda Guerra Mundial
Premio Kimble de 1953 por metodología
Premio de Lectureship de 1957 Selman Waksman
1969 Doctor honorario en ciencias médicas, Johannes Gutenberg Universidad, Mainz, Alemania
1974 Premio Karl Landsteiner, Asociación Americana de Blood Bancos
1976 Premio Albion O. Bernstein, Sociedad Médica del Estado de Nueva York
1982 Gairdner Foundation International Award, Toronto, Canadá
* A Biographical Memoir by K. Frankausten - National Academy of Sciences
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