Roy Meadow fue elegido Presidente de la Asociación Británica de Pediatría (BPA) en 1994, y durante su segundo año de mandato se convirtió en el Presidente inaugural del Colegio por el que había luchado durante más de 20 años. En la reunión anual de la BPA en 1973 propuso, y perdió, la moción de que la BPA solicitara el estatus de "Colegio".
Meadow nació el 9 de junio de 1933 en Wigan, Lancashire, hijo de Samuel y Doris Meadow.
A lo largo de sus primeros años en la medicina, Meadow fue un devoto admirador de Anna Freud (hija de Sigmund Freud ), a cuyas conferencias asistía con frecuencia. Hablando en su vida posterior, dijo: "Cuando era joven, fui criado por Anna Freud, quien fue una gran figura en la psicología infantil, y solía sentarme a sus pies en Maresfield Gardens en Hampstead. Ella solía enseñarnos que un niño necesita ser materno y no una madre". Existe cierta controversia sobre estas afirmaciones. Según el London Evening Standard, los representantes del Centro Anna Freud afirmaron no tener constancia de que él completara un entrenamiento formal allí y repudiaron su descripción de la filosofía de ella.
Meadow se licenció en Oxford y recibió formación clínica en el Guy's Hospital de Londres.
Gran parte de su formación pediátrica posterior la realizó en Guy's y en el Evelina Children's Hospital, durante la cual fue coautor con Apley y MacKeith del libro "The Child and his Symptoms - a psicho-social approach" (El niño y sus síntomas: un enfoque psicosocial). Ese enfoque perduró; muchos años después fue presidente de la Asociación de Psicología y Psiquiatría Infantil (ahora Asociación de Salud Mental Infantil y Adolescente).
Como estudiante en prácticas, estudió los efectos en los padres de tener un hijo en el hospital, y por este trabajo sobre "La madre cautiva" fue galardonado con el premio Donald Patterson de la BPA. Como miembro fundador de la Asociación para el Bienestar de los Niños Hospitalizados (Association for the Welfare of Children in Hospital), que ejercía presión para que no se restringieran las visitas de los niños y se facilitara alojamiento a las madres con sus hijos, se dio cuenta de que los pediatras y la BPA tenían mucho menos poder político que los médicos y los Royal Colleges.
La débil posición de los pediatras como defensores de los niños era aún más evidente en Leeds, donde se trasladó en 1970 para unirse al profesor Smithells y a otros cuatro pediatras. Juntos, atendían a recién nacidos y niños ingresados en diez hospitales diferentes, y los pediatras pertenecían a tres Colegios de Médicos diferentes, en cada uno de los cuales formaban una pequeña minoría.
Su formación en nefrología pediátrica en Guy's y como investigador del MRC en el Hospital Infantil de Birmingham precedió a su nombramiento como profesor titular en Leeds, donde fue un profesor innovador y coautor, junto con Smithells, de las populares Lecture Notes on Paediatrics.
Fue uno de los primeros en dializar a los niños, y en Leeds estableció un servicio suprarregional de nefrología pediátrica con sede en el St James's Hospital (y la primera residencia construida expresamente para que los padres y las familias se alojaran mientras su hijo estaba en el hospital). Excepcionalmente, el servicio de nefrología también ofrecía servicios especializados en enuresis e incontinencia.
Las publicaciones de investigación abarcaron desde la nefritis y la insuficiencia renal hasta la infección del tracto urinario y la enuresis.
En 1980 fue nombrado catedrático y director de un nuevo departamento de pediatría y salud infantil en St James's. El departamento era famoso por su labor docente.
Tenía habilidades clínicas a la antigua usanza, basadas en la anamnesis, la observación y la exploración detalladas, junto con la disposición a visitar a las familias en sus hogares, lo que le llevó a dos de sus descubrimientos: la propensión teratogénica de los fármacos anticonvulsivantes (Lancet 1968) y el síndrome de Munchausen por abuso infantil por poderes (Lancet 1977). Este último le llevó a realizar numerosos trabajos forenses, dar conferencias y publicar numerosas obras, entre ellas varias ediciones de The ABC of Child Abuse (El ABC del maltrato infantil), además de suscitar controversias.
Fue un prolífico escritor y conferenciante, y dedicó mucho trabajo a ambas actividades.
La BPA era la organización que amaba por sus objetivos, su trabajo, amistad y diversión. Durante la mayor parte de su carrera pediátrica fue directivo o miembro del consejo.
Fue editor de los Archives of Disease in Childhood durante ocho años, pero disfrutó más de su tiempo como secretario y, más tarde, presidente de la Junta Académica de la BPA, responsable de educación, formación y reuniones.
A partir de 1974, la reestructuración de la reunión anual y la creación de grupos de especialidad vincularon a los especialistas a la BPA en lugar de a las especialidades de adultos y sus colegios, y allanaron el camino para que la BPA se presentara a la categoría de colegio en representación de todos los pediatras.
El otro periodo de intensa actividad productiva fueron los dos primeros años de su presidencia de la BPA, persuadiendo a los escépticos, animando a los miembros, presionando al gobierno y asegurando a otras organizaciones que el nuevo Colegio sería un aliado y no un competidor. A pesar de su ferviente deseo de que los pediatras tuvieran el poder del estatus de Colegio, quería que ese poder fuera como defensor de los niños y las familias y no sólo de los pediatras. A pesar de la opinión de la mayoría de los demás Colegios y de algunos miembros de la BPA de que el nuevo Colegio debería ser el "Colegio de Pediatras", se mostró contundente al argumentar en contra.
Recibió honores y premios de muchas asociaciones y países.
En 1996 fue nombrado Caballero "por sus servicios a la pediatría y al Royal College of Paediatrics and Child Health". Lo que más le agradó fue la segunda parte de la mención.
El Caso Sally Clark
Uno de los pediatras más eminentes de Gran Bretaña fue expulsado del registro médico la semana pasada, una decisión que sorprendió a muchos en la profesión médica.
El Consejo Médico General declaró a Roy Meadow -especialista en maltrato infantil reconocido internacionalmente y nombrado caballero por sus servicios a la pediatría- culpable de falta grave de ética profesional por las declaraciones que prestó en el juicio de la abogada Sally Clark por el asesinato de sus dos hijos.
La Sra. Clark fue condenada por el asesinato de sus dos hijos pequeños y cumplió tres años de prisión antes de ser liberada y su condena anulada en 2003 tras una segunda apelación.
En una sentencia condenatoria, el GMC comunicó al profesor Meadow, de 72 años, que había actuado más allá de los límites de su competencia y abusado de su posición como médico al presentar en el juicio de la Sra. Clark pruebas estadísticas erróneas y engañosas sobre la probabilidad de que se produjeran dos muertes súbitas en una misma familia.
Mary Clark-Glass, presidenta del panel de aptitud para la práctica profesional del GMC, le dijo que había socavado la confianza pública en los médicos que desempeñan un papel fundamental en el sistema de justicia penal como testigos expertos.
En su declaración ante la policía, en el auto de procesamiento y en el juicio de 1999, afirmó que las probabilidades de que se produjeran dos muertes súbitas en una misma familia eran de una entre un millón.
No fue capaz de explicar a la comisión de aptitud profesional de dónde había sacado esa cifra.
Luego, durante el juicio, se le envió una copia previa a la publicación del informe de la investigación confidencial sobre mortinatos y muerte súbita inexplicada en la infancia, que afirmaba que las probabilidades de una muerte súbita en una familia acomodada y no fumadora como la de los Clark era de una entre 8543.
En sus pruebas elevó al cuadrado para llegar a la cifra de 1 en 73 millones para dos muertes súbitas, añadiendo que tal ocurrencia ocurriría "una vez cada 100 años" y que las probabilidades de que ambos niños fallezcan de muerte natural podrían compararse con cuatro caballos diferentes que ganan el Grand National en años consecutivos con probabilidades de 80 a 1.
Sin embargo, el grupo de expertos informó que la investigación confidencial demostró que una muerte súbita aumenta el riesgo de una segunda en la misma familia y que una muerte es más probable que un asesinato. El profesor Meadow no explicó el significado limitado de la estadística.
El tribunal aceptó que no había tenido intención de engañar, sino que era "un eminente pediatra cuya reputación era reconocida en todo el mundo". Su eminencia y autoridad, que dieron a las pruebas engañosas gran peso, conllevaban una responsabilidad única de tener un cuidado meticuloso en un caso de esta gravedad.
Sus errores, agravados por "la repetición durante un considerable período de tiempo, fueron tan fundamentales y tan graves que, en opinión del grupo de expertos, un período de suspensión sería inadecuado, contrario al interés público y no mantendría la confianza del público en la profesión".
Alan Craft, presidente del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil ocupado por el profesor Meadow, describió la decisión del GMC de "asombrosa".
El profesor Craft añadió: "Lo único que hará es asustar a cualquier médico sensato de hacer trabajos de peritaje, y cuanto más eminente eres y más importante en términos de proporcionar pruebas periciales, menos probable será en el futuro. Habrá un enorme efecto dominó en los testigos expertos, tanto en la protección de menores, que es para los niños, como en todo el campo de la medicina, como para el público".
* "Professor Roy Meadow struck off" - Clare Dyer legal correspondent, BMJ - NEWS
* Royal College of Paediatrics and Child Health
* Ciencia
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