Nacido en Belfast, Irlanda del Norte, el 5 de diciembre de 1887, sexto hijo y quinto varón de Samuel McMurray, maestro de escuela, y Elizabeth Boden, su esposa.
Estudió en la Academical Institution y en la Queen's University, donde se licenció en 1910.
Fue nombrado cirujano interno en el Royal Southern Hospital de Liverpool y, bajo la influencia de Sir Robert Jones, se dedicó a la cirugía ortopédica.
Tras ejercer como tutor quirúrgico y registrador en el Royal Southern, durante la guerra de 1914-18 fue cirujano del Hospital Ortopédico Militar de Alder Hey e inspector de hospitales ortopédicos en Irlanda.
Fue profesor de cirugía ortopédica en la Universidad de Liverpool durante muchos años y catedrático de 1940 a 1947. Fue consultor en ortopedia para el norte de Inglaterra en el Servicio Médico de Emergencia 1940-45, y fue creado CBE por su servicio de guerra.
McMurray, a pesar de toda su eminencia como ortopedista, siguió siendo un excelente cirujano general, además de un hábil administrador.
Fue presidente de la Asociación Ortopédica Británica en 1940-41, presidente de la Institución Médica de Liverpool en 1948 y, en el momento de su muerte en 1949, presidente electo de la Asociación Médica Británica para la reunión de Liverpool de 1950.
McMurray sucedió a la famosa tradición y práctica de Hugh Owen Thomas, cuya vida escribió, y de Robert Jones; y su nombre aparece debajo del de ellos en la placa de latón del número 11 de Nelson Street. Esta histórica casa, con todos sus archivos y reliquias, fue destruida en un ataque aéreo en mayo de 1941. McMurray soportó la pérdida estoicamente. Se trasladó al 28 de Rodney Street y, tras su jubilación en 1947, vivió en Ystrad Cottage, Denbigh, en el norte de Gales.
McMurray estaba lleno de vitalidad e ingenio, pero era esencialmente reservado y modesto. Tenía un buen humor infantil que le hizo ganarse el cariño de generaciones de colegas y estudiantes. Sus excelentes tutorías se llevaban a cabo sin ningún alarde de espectacularidad. Era un maestro de la cirugía de las articulaciones de cadera y rodilla, y modificó la osteotomía de Lorenz para la fractura desunida del cuello del fémur.
Los problemas de las fracturas que se unen lentamente le interesaron, y en los últimos años su tratamiento se hizo cada vez más conservador, y se interesó mucho por los métodos de rehabilitación. Conservó su brillantez técnica, pero operó cada vez menos, y durante los últimos veinte años nunca utilizó tornillos, clavos ni placas.
Ideó una nueva prueba para detectar el cartílago semilunar dañado.
McMurray no se precipitó fácilmente a la imprenta, pero hizo muchas contribuciones valiosas a la literatura de ortopedia, entre las que destaca su libro de texto, deliberadamente pequeño pero no ligero, que alcanzó una tercera edición en doce años. McMurray fue honrado con el título de emérito al jubilarse de la cátedra, y fue uno de los primeros Edinburgh Fellows elegidos "ad eundem" por el Colegio en 1948.
Era miembro honorario de las sociedades ortopédicas americana, australiana y francesa.
McMurray se casó dos veces: en 1915 con Dorothy, hija de Squire Hill de Jordanstown, que murió en 1936, dejando un hijo y una hija.
Durante los seis años que siguieron a la pérdida de su primera esposa fue un hombre muy solitario; pero luego la herida cicatrizó.
En 1944 se casó con Winfred Nora, hija de Ernest Evershed de Brighton. Murió repentinamente de un ataque al corazón en la estación de Ealing Broadway, Londres, el 16 de noviembre de 1949, a la edad de 61 años, mientras se encontraba en casa de su hija, de camino a visitar a su hijo en Sudáfrica. Fue enterrado en el cementerio municipal de Denbigh, y el 23 de noviembre se celebró una misa en su memoria en la catedral de Liverpool.
Hasta hace pocos meses antes de su muerte, seguía enseñando a estudiantes de postgrado de Australia, Canadá, Sudáfrica y otras partes del mundo, y unos pocos días, cuando se pronunció en Liverpool la conferencia Hugh Owen Thomas, fue "una oveja perdida" que volvía al redil.
* The Royal College of Surgeons of England (2013)
* The Journal of Bone and Joint Surgery - Vol. 31 B, Nro. 4, November 1949
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