La investigación experimental se consolidó en los Estados Unidos durante el periodo de entreguerras. Pasó de ser un país que mandaba científicos a formarse a Europa, a recibirlos. Se vio beneficiado, además, por la gran cantidad de hombres de ciencia que inmigraron durante la Segunda Guerra Mundial.
George Richards Minot nació el 2 de diciembre de 1885, en Boston, Massachusetts, EE.UU.
Su antepasado, George Minot, había emigrado a América en 1630, desde Saffron Walden, Inglaterra.
En su juventud, Minot se interesó por las mariposas y las polillas, y publicó dos artículos sobre mariposas. Uno de ellos apareció en el Entomological News (13:158) y se titulaba “Chrysalis of Melitaea gabbi”.
Estudió en la Universidad de Harvard, donde se licenció en 1908, se doctoró en 1912 y obtuvo el título honorífico de Doctor en Ciencias en 1928.
Realizó su formación hospitalaria en el Hospital General de Massachusetts y después trabajó en el Hospital y la Facultad de Medicina Johns Hopkins, a las órdenes de W. S. Thayer y W. H. Howell.
En 1915 fue nombrado Asistente de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y en el Hospital General de Massachusetts, donde más tarde ocupó un puesto de mayor responsabilidad.
En 1922 pasó a ser médico jefe del Collis P. Huntington Memorial Hospital de la Universidad de Harvard, y más tarde fue nombrado miembro del personal del Peter Bent Brigham Hospital.
En 1928 fue elegido catedrático de Medicina de la Universidad de Harvard, director del Thorndike Memorial Laboratory y médico visitante del Boston City Hospital.
Minot se interesó muy pronto, cuando era estudiante de medicina, por los trastornos de la sangre a los que se asocia su nombre y publicó a lo largo de su vida numerosos trabajos sobre éste y otros temas.
La artritis, el cáncer, las deficiencias dietéticas, el papel desempeñado por la dieta (deficiencia de vitamina B) en la producción de la llamada polineuritis alcohólica y los aspectos sociales de la enfermedad fueron algunos de los temas de sus artículos.
Además, estudió la coagulación de la sangre, la transfusión sanguínea, las plaquetas y los reticulocitos, así como ciertos trastornos sanguíneos, y describió una enfermedad hemorrágica familiar atípica asociada a una anemia prolongada. También estudió el estado de la sangre en ciertos casos de intoxicación industrial.
También se interesó por la leucemia, los trastornos de los tejidos linfáticos y la policitemia, pero sus aportaciones más importantes al conocimiento fueron sus estudios sobre la anemia.
Su nombre siempre estará asociado a la terapia de la anemia perniciosa, en la que se interesó por primera vez en 1914, pero no fue hasta más tarde cuando, al igual que William P. Murphy, quedó impresionado por el trabajo de George Hoyt Whipple sobre el tratamiento de formas experimentales de anemia en perros, y en 1926 él y Murphy describieron el tratamiento eficaz de la anemia perniciosa por medio del hígado.
Por este trabajo, tanto él como Murphy y Whipple recibieron, en 1934, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina.
Posteriormente, Minot, en colaboración con Edwin J. Cohn, amplió este trabajo mostrando la eficacia de ciertas fracciones de sustancia hepática y demostró el valor de las reacciones reticulocitarias en la evaluación de los procedimientos terapéuticos.
También contribuyó al conocimiento de las funciones gastrointestinales y del tratamiento de la anemia con hierro, así como de otros aspectos de este grupo de enfermedades.
Minot fue miembro o colaborador de numerosas organizaciones médicas y afines en su país y en el extranjero, y fue editor de varias publicaciones médicas. Entre los numerosos honores y distinciones que recibió, cabe mencionar: el Premio Cameron de Terapéutica Práctica de la Universidad de Edimburgo, en 1930 (conjuntamente con W. P. Murphy), la Medalla de Oro y el Premio Anual del Popular Science Monthly de 1930 (conjuntamente con G. H. Whipple), y la Medalla John Scott de la ciudad de Filadelfia.
Asimismo fue miembro de honor de otras muchas, como de The Harvey Society, Real Academia de Medicina de Bélgica, Academia de Medicina de Francia, etc.
El 29 de junio de 1915, Minot se casó con Marian Linzee Weld; de este matrimonio nacieron dos hijas y un hijo.
Tras una larga y ajetreada vida, durante la cual realizó numerosas e importantes contribuciones al conocimiento médico, especialmente al de las enfermedades de la sangre,
Minot permaneció activo hasta que en 1947 sufrió un accidente vascular cerebral.
Falleció colmado de honores, el 25 de febrero de 1950 en Brookline, Massachusetts.
* MLA style: George R. Minot – Biographical. NobelPrize.org.
* José L. Fresquet. Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia (Universidad de Valencia - CSIC). Febrero, 2009.
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