Médico oftalmólogo, investigador y profesor universitario alemán nacido el 10 de julio de 1920 en Wuppertal-Elberfeld.
Hijo de Edmund Meyer (1887-1973) y Josephine Meyer B. Schmitz (1890-1959) en Elberfeld, Alemania.
En 1935, la familia adoptó también el apellido de la madre de Edmund Meyer, Julie Schwickerath (1860-1929) y, en adelante, Gerhard Rudolph Meyer se estilizó como Meyer-Schwickerath.
Un año después del nacimiento de Gerhard nació su hermano menor, Klaus Meyer-Schwickerath, que estudió Derecho y se hizo político.
Tras graduarse en el instituto, Meyer-Schwickerath decidió no ser abogado, en contra de la tradición familiar, porque no quería defender el nazismo. En su lugar, optó por ser médico.
Comenzó sus estudios de medicina en 1940 en Münster, Bonn y Würzburg.
Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como médico. Una lesión de rodilla le impidió trabajar en el frente.
Poco después de la guerra, Meyer-Schwickerath se trasladó a Hamburgo, donde trabajó como médico asistente en la clínica oftalmológica de la Universidad de Hamburgo-Eppendorf hasta 1952.
En 1945, Meyer-Schwickerath se casó en Münster con Berta Steinbicker, de 22 años. Tuvieron tres hijos y una hija.
En 1953 obtuvo el título posdoctoral y el derecho a cátedra en la Universidad de Bonn.
En 1959, trabajó como médico jefe, hasta su jubilación, con Paul Mikat y Kurt Biedenkopf para transformar el hospital municipal de Essen en el Hospital Universitario de Essen.
En 1964, asumió la cátedra de la Universidad de Münster.
Fue miembro honorario y presidente (1973-75) de la Sociedad Alemana de Oftalmología (DOG). Uno de sus pacientes más famosos fue Leonard Bernstein.
Meyer-Schwickerath examinó a muchos pacientes cuyas retinas habían resultado dañadas tras el eclipse solar total del 9 de julio de 1945. Observó que las cicatrices retinianas eran el resultado de una diatermia superficial.
En 1946/1947, Meyer-Schwickerath determinó que se podía detener un desprendimiento progresivo de retina mediante cicatrices de precisión. Según algunos relatos, la idea de producir una cicatriz por medio de la luz se le ocurrió tras una noche de insomnio en la que, por miedo a olvidarse, había escrito en una nota las dos palabras "luz" y "coagulación".
En 1946, empezó a realizar los primeros experimentos sobre la coagulación por luz.
En 1949, realizó el primer tratamiento con éxito de un desprendimiento de retina con un haz de luz (coagulación lumínica) mediante un dispositivo autoconstruido en el tejado de la clínica oftalmológica de la Universidad de Hamburgo-Eppendorf.
Este primer dispositivo enfocaba la luz solar a través de un telescopio y utilizaba una serie de espejos que conducían al quirófano y al ojo de los pacientes. Como la luz solar no siempre es fiable debido a la nubosidad, este método resultó insatisfactorio a largo plazo para Meyer-Schwickerath.
En la década de 1950, colaboró con los laboratorios Zeiss para desarrollar la lámpara de descarga de gas xenón de alta presión, que eliminaba la necesidad de luz solar y producía un haz más potente para la coagulación.
"Su método de fotocoagulación o coagulación lumínica ha sido sustituido ahora por la aplicación del láser, pero nada ha cambiado en el principio del tratamiento de las fases previas al desprendimiento de retina, de los tumores y las enfermedades vasculares y de los cambios oculares diabéticos".
Foto cedida amablemente por el Dr. Rolf Meyer-Schwickerath, MD.
Con el desarrollo de la técnica de coagulación con luz y sus trabajos posteriores, Meyer-Schwickerath adquirió reputación internacional.
En 1963 fundó la "Essener Fortbildung für Augenärzte" (EFA), una de las instituciones de formación más eficaces. A sus cursos de fotocoagulación asistieron médicos de todo el mundo.
Por el contrario, Meyer realizó una amplia actividad de conferencias y viajes dentro y fuera de su país. Su imaginativa personalidad investigadora y la gran importancia práctica del método de tratamiento que desarrolló contribuyeron a que la oftalmología alemana alcanzara renombre internacional después de la guerra.
En el congreso del DOG de 2007, Charles P. Wilkinson, presidente de la Academia Americana de Oftalmología, incluyó a Meyer-Schwickerath en el panteón de las figuras médicas alemanas.
Wilkinson dijo: "Puedo asegurarles que los nombres legendarios de von Graefe, Helmholtz, Leber, hasta Custodis y Meyer-Schwickerath, son conocidos prácticamente por todos los residentes que se han formado en América".
Murió el 20 de enero de 1992 en Essen, Alemania.
* Orden pour le Mérite
* Neurotree
* Voswinckel, Peter, "Meyer-Schwickerath, Gerhard" in: Neue Deutsche Biographie 17 (1994)
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