Médico británico, nacido el 30 de noviembre de 1820 en Bishopwearmouth.
Estudió en Edimburgo, Londres, París y Viena, convirtiéndose en miembro del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra en 1843.
En 1850 se instaló en Londres y en 1863 se convirtió en cirujano y profesor de enfermedades cutáneas. Su obra se refiere casi en su totalidad a las enfermedades cutáneas y venéreas.
Según todos los testimonios contemporáneos, John Milton fue una figura un tanto inusual y ciertamente controvertida.
Se desconoce por qué y cómo se interesó tanto por la dermatología, pero en 1863 fundó el Hospital St. John's para Enfermedades de la Piel en los alrededores de Leicester Square, donde permaneció hasta 1890, antes de trasladarse como Instituto St. John's de Dermatología al Hospital St. Thomas.
Su personal médico estaba formado por un solo hombre, el Sr. Milton. Los pacientes llegaron al Instituto muy lentamente al principio. El día de la inauguración, había dos. El Hospital carecía de dotación y no tenía nada en lo que confiar, pero su existencia era una necesidad.
También se escribió de John Milton que era un cirujano que ha dado a las enfermedades de la piel su atención especial y que la única idea de su vida era que Londres debe tener un Hospital de enfermedades de la piel adecuado.
Quizá resulte sorprendente que unos comienzos tan pequeños pudieran conducir, en el siglo XX, a la creación de un Instituto Nacional e Internacional de Dermatología de tanto éxito.
Milton escribió sobre muchos temas como la espermatorrea (sus resultados y complicaciones), la patología y el tratamiento de la gonorrea, la patología y el tratamiento de las enfermedades de la piel, las leyes de la vida y su relación con las enfermedades de la piel, el tártaro emético en la inflamación de los tejidos celulares y la acción de la tintura de acero en la espermatorrea.
Poco después de la fundación del Hospital St. John en 1863, los escritos de Milton sobre la espermatorrea y la impotencia provocaron una ruptura con sus colegas médicos en 1864.
Entre sus colegas se encontraban importantes médicos de la época: Erasmus Wilson y Tilbury Fox. Ellos escribieron:
"No necesitamos recordarles el descrédito que el tema de la espermatorrea tiene en la profesión en general, y creemos que corremos el peligro de vernos comprometidos por nuestra asociación con alguien que hace de este tema su especialidad".
Milton defendió enérgicamente sus escritos y en 1867 se había reparado la brecha que los separaba.
Entre 1868 y 1871, Milton colaboró libremente con el Journal of Cutaneous Medicine and Diseases of the Skin, editado por Erasmus Wilson, además de revisar la literatura extranjera sobre Dermatología.
Más tarde, se convirtió en miembro correspondiente de la Sociedad Dermatológica de Nueva York, la Sociedad Médica de Londres y la Sociedad Harveian.
No obstante, a lo largo del siglo XIX continuaron produciéndose pequeños escándalos en St. John's, quizá el más notable de los cuales fue el paradero de los fondos benéficos donados al Hospital.
En 1872, John Milton escribió The Pathology and Treatment of Diseases of the Skin (Patología y tratamiento de las enfermedades de la piel), publicado por Robert Hardwicke en Londres.
No se trata de un texto notable, sino que consiste principalmente en una serie de interesantes informes de casos con sus anotaciones personales. Uno de ellos se refiere al herpes gestationis y ofrece una excelente descripción de esta rara dermatosis bullosa del embarazo.
Describe a una mujer de 45 años que había acudido a su consulta externa en St. John's en 1867, que estaba embarazada de 4 meses en su noveno embarazo. Su primer embarazo se había desarrollado unos 14 años antes y había dado a luz a un varón sano.
Sin embargo, en embarazos posteriores, dos de sus bebés con embarazos afectados nacieron muertos.
Estos fueron interrumpidos por embarazos normales y exitosos.
Así pues, Milton describe claramente el fenómeno del embarazo interrumpido, que ahora sabemos que puede afectar a alrededor del 8% de los casos de herpes (penfigoide gestacional).
La dermatosis vesicular de tipo eritema anular estaba bien descrita en el relato y bien ilustrada en una fotografía del herpes que aparecía en el brazo.
El Dr. Milton observó que gradualmente la afección se volvió inactiva y esto coincidió con una muerte intrauterina y el posterior parto a los 6 meses de gestación de un feto muerto macerado. Al mes de este parto, la erupción se había asentado por completo.
El tratamiento que Milton ordenó en la fase activa de la enfermedad quizá podría considerarse extraordinario. Escribió:
"Ordené una botella de cuarto de cerveza negra diaria con al menos uno de vino, ron y leche por la noche y té de ternera ad libitum. y té de carne ad libitum. Ella no podía soportar ni siquiera el ungüento de zinc, por lo que ordené que la cubrieran de pies a cabeza... cabeza a los pies con trapos de lino, ¡mojados en sebo fresco derretido!".
Los escritos de Milton en 1872 describiendo el herpes gestationis, son una de las mejores descripciones de esta rara entidad, que indica la gravedad de la afección, el aspecto anular eritematoso, que conduce a la formación de ampollas, la resolución de la erupción poco después del parto y el fenómeno de los embarazos saltados.
Ahora sabemos que el herpes gestationis es una dermatosis ampollosa autoinmune del embarazo, que debería rebautizarse como penfigoide gestacional.
Por tanto, ocupa su lugar entre las dermatosis específicas del embarazo, rara, pero importante de diagnosticar correctamente por sus implicaciones fetales.
En términos históricos, debemos a John Milton el habernos dado una descripción tan buena de esta enfermedad en su libro de texto.
Falleció en 1898.
* M. M. Black - Department of Dermatological Immunopathology, St. John’s Institute of Dermatology, St. Thomas’ Hospital, London, UK. - Clinical and Experimental Dermatology, 28, 89–91 (2003)
* Ciencia
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